CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

Kang esperó en la escuela hasta que llegó el equipo de CSI y aseguraron el coche y la zona circundante. Confiaba en que su investigación aportara alguna pista. Incluso se preguntó brevemente si valía la pena dedicar tanto tiempo a una investigación no oficial. Esperaba que sí.

Cuando volvió a su todoterreno, encontró una multa de aparcamiento en el parabrisas.

Negó con la cabeza y cogió el papel antes de subir al vehículo.

El estómago le gruñó mientras giraba la llave en el contacto, recordándole que no había comido en toda la mañana.

Miró el reloj. Hora de comer. Se planteó si parar a comer algo antes de reunirse con Abby.

Por supuesto, sabía que Po Po estaría allí, y lo más probable era que insistiera en sentarlo a la mesa para darle de comer. La decisión estaba clara.

Cuando llegó a casa de Abby, aparcó detrás del Charger en el camino de entrada. Llamó a la puerta y Po Po abrió.

Cerró la puerta y señaló hacia el comedor.

—Siéntate, siéntate. Tienes cara de hambre.

—Kyle, entra. ¿Has comido? Te preparo algo.

¿Quién era él para rechazar el sabio consejo de sus mayores?

—¿Dónde está Abby? —gritó.

—Ha salido —respondió Po Po desde la cocina.

Aquello lo sorprendió.

—¿Con Xiaolian?

—Sí.

—Pero su coche está fuera.

No hubo respuesta desde la cocina. A Kang le rugió el estómago de anticipación: Po Po no era de las que repetían platos. Cada vez que pasaba por allí era un festín.

Mientras esperaba, sus pensamientos volvieron de la comida a la investigación del secuestro. Había pasado toda la mañana siguiendo la pista de Ellis. Había puntos que conectaban a Ellis con los otros tres hombres, pero nada sustancial. «¿Me estoy dejando llevar, o Abby realmente está en lo cierto?»

El obstáculo para Kang era el objetivo final de Abby: conectar los secuestros con Xiaolian.

Decidió entonces que no cuestionaría si ella tenía razón o no.

Seguiría reuniendo información y dejaría que eso fuera el factor decisivo.

O habría pruebas suficientes para respaldar su teoría, o no las habría.

En el peor de los casos, descubrirían algo delictivo sobre los secuestros. «Eso no estaría mal».

Kang estaba devorando su comida cuando Abby y Xiaolian regresaron. Po Po había preparado arroz frito, cerdo frito con judías verdes y melón amargo, y un generoso bol de sopa de vieiras. La sopa era del día anterior.

—¿Así que esto es lo que haces cuando no estoy? —pregunté.

Kang murmuró algo; acababa de meterse una buena porción de arroz en la boca.

—Voy a darme una ducha. Te pongo al día en un momento.

Pasé por la cocina. Po Po ya estaba preparando platos para mí y para Xiaolian.

—Huele genial. Volvemos en un santiamén.

Cuando bajé de nuevo, fresca y limpia, Xiaolian estaba sentada a la mesa del comedor, engullendo la comida. Kang ya había terminado de comer. Un plato rebosante me esperaba. Me sentí un poco avergonzada, pero no era más ni menos que la cantidad que Po Po siempre me servía. «Soy una glotona».

—Xiaolian me ha dicho que habéis ido a correr —dijo Kang.

Se recostó en la silla y dio un sorbo al té.

—Así es. Está en excelente forma física.

Le conté la ruta que habíamos hecho y su entrenamiento en el parque.

—¿Cuarenta y cinco abdominales en un minuto?

Se inclinó y le dio un toquecito a Xiaolian en la tripa.

—Abdominales de acero, esta chica.

Ella se rio mientras masticaba.

—Impresionante. ¿Cuántas hiciste tú en un minuto? —me preguntó.

—A mí no me estaban evaluando —respondí entre bocados.

Después del almuerzo, Xiaolian subió al tercer piso a ver la televisión mientras Kang y yo nos sentamos en el porche trasero para que me contara cómo le había ido.

—¿Todo fue igual? ¿La pérdida de memoria, el despertar en un lugar extraño, un informe de persona desaparecida? —pregunté.

—No hubo informe de persona desaparecida, pero todo lo demás coincidía. Lo poco que recordaba quedaba claramente fuera de ese período en el que estuvo «desaparecido», si hay que llamarlo de alguna manera.

—Si salió del bar después de medianoche y lo encontraron a la mañana siguiente sobre las siete, eso es claramente menos tiempo que con los otros —dije.

—Sí, puede que lo que esté pasando durante ese tiempo ahora ocurra más rápido.

—¿Las imágenes de las cámaras no ayudaron mucho?

Kang abrió el vídeo en el móvil y me lo pasó. Lo vi varias veces. En la última pasada, noté algo justo cuando Ellis aparentemente desaparecía del encuadre.

—Parece que en realidad no sale del encuadre.

Giré el teléfono para que Kang pudiera ver la pantalla.

—Mira, apenas se le ven los pies.

—Tienes razón —dijo—. Parece que se detuvo.

—¿Esperando el semáforo? —pregunté.

—Lo dudo. No hay semáforos en la siguiente intersección. Así que si está esperando en el bordillo, no es para cruzar.

Vimos el vídeo una y otra vez.

—¿Qué pasa al final? ¿Eso es otro pie? —pregunté.

Avanzamos el metraje fotograma a fotograma, y parecía que otro par de zapatos aparecía junto a los de Ellis. No podíamos asegurarlo, ya que la grabación se cortaba justo en ese punto.

—Podría ser solo un fallo en el vídeo —dijo Kang.

—A ver si el dueño puede enviarte otro vídeo más largo. Si ese es otro pie junto a él, entonces alguien estaba con él esa noche. ¿Qué hay de los estudiantes?

—Pudieron confirmar que estuvo en el bar hasta la hora en que Ellis dijo haberse ido. Eso es todo.

Miré el reloj.

—¿No te han contestado del laboratorio?

—Todavía no. Les insistiré. Ya deberían haber terminado de procesar su vehículo. Pero lo del pie parece importante.

Kang me quitó el teléfono de las manos.

—Debería volver a hablar con Ellis, a ver si recuerda algo más.

En ese momento, sonó el teléfono de Kang.

—Ya llegaron los resultados del análisis de sangre de Ellis.

Se quedó mirando la pantalla mientras leía el mensaje.

—Había propofol en su sangre.

Levantó la vista.

—Esto lo conecta con Xiaolian —dije.

—A ella no la secuestraron.

—Quizá no aquí, pero de donde viene... puede que sí. No puede ser coincidencia. Xiaolian tuvo la misma pérdida de memoria que estos hombres. Se recuperó igual, y también tenía propofol en su organismo.

Puse a Kang al día sobre las conversaciones que había tenido con Xiaolian desde que la llevé a casa.

—Si lo que dice es cierto, entonces sí, suena a orfanato, aunque uno muy raro.

—No creo que sea un orfanato —dije—. Funciona como un colegio, uno muy organizado.

—Entonces quizá la enviaron a una escuela especial, ya sabes, de esas para niños superdotados.

Justo entonces Kang chasqueó los dedos.

—Espera. ¿Sabes lo que podría ser en realidad?

Una escuela deportiva, de las que fabrican atletas olímpicos.

En China, envían a niños de apenas dos años a esas escuelas para convertirlos en campeones olímpicos.

Eso se convierte en toda su vida. Es lo único que conocen.

Viven, entrenan y estudian allí. Creo que ven a sus padres una vez al año, con suerte.

—Hmmm, desde luego encaja mejor. Y explica por qué Xiaolian es tan lista para los estudios pero no sabe nada del mundo real.

—Con su entrenamiento, quizá la estaban preparando para ser luchadora. Tendría sentido —dijo Kang.

—Tienes razón. Sus técnicas de lucha son muy avanzadas.

Y súmale su forma física impecable, teniendo en cuenta que probablemente lleva al menos un mes o mes y medio sin entrenar como es debido.

Vale, supongamos que es una de esas escuelas deportivas.

¿Por qué y cómo acabó en la puerta de nuestra oficina del FBI?

Y más importante aún, ¿por qué tiene mi ADN?

—Todavía no sé la respuesta a tu primera pregunta, pero la segunda podría ser porque alguien se fijó en ti en la academia de policía. Te graduaste a los diecinueve, ¿no?

Asentí.

—Eso no es habitual ni entre hombres, y mucho menos en una mujer. También podría haber sido de niña. ¿Se te daban bien los deportes?

Me encogí de hombros.

—Mi padre me enseñó todo lo que sé. No era cuestión de subirme a un ring de boxeo con los chicos. Y los deportes de equipo no me iban, porque habría tenido que competir con mujeres. De pequeña era un marimacho. Mira, no descarto lo que dices. Es totalmente posible.

—Lo creas o no, probablemente impresionaste a algún padre o entrenador, y te robaron el ADN. La presión por tener hijos triunfadores es enorme en China. Muchos padres dependen de sus hijos para que los cuiden en la vejez.

Kang ladeó la cabeza mientras me miraba, con el ceño fruncido.

—¿Qué? —pregunté.

—Pareces decepcionada con lo que digo.

No respondí. Había pensado que mi conexión con Xiaolian era algo más grande, pero todo lo que decía Kang podía explicar muchas cosas sobre ella.

—¿Pensabas que era algo más? —preguntó.

Solté un suspiro.

—Sí, eso pensaba, pero quizá tengas razón. Tiene mucho sentido. Algún padre o entrenador obsesionado contrató a un científico para robarme el ADN con la esperanza de engendrar hijos con mis capacidades físicas.

—Por no hablar de tu capacidad para resolver problemas. No todo el mundo sabe analizar un problema como tú. Por eso eres tan jodidamente buena detective. Y lo digo en serio.

—Gracias. Se agradece el cumplido. Pero que yo sepa, no hay detectives compitiendo en los Juegos Olímpicos.

Kang se encogió de hombros.

—Solo lo comento.

—Quizá sean imaginaciones mías —dije—. Lo del espionaje me hizo pensar que tal vez nuestra conexión era algo más grande. No sé qué podría ser ni por qué querría que lo fuera, simplemente parecía posible. ¿Sabes a qué me refiero?

—Sí, te entiendo.

Kang se recostó en la silla y estiró las piernas.

—Hay algo de Expediente X en todo esto.

—Hablemos con Xiaolian —dije.

Subimos los dos al tercer piso. Estaba en el sofá, tumbada de lado, viendo un programa sobre desconocidos que convivían en una casa mientras les grababan y retransmitían cada movimiento y conversación.

—¿Qué te parece el programa que estás viendo? —pregunté—. ¿Se parece al sitio donde vivías?

Negó con la cabeza.

—Esta gente no hace más que holgazanear y quejarse.

A Kang y a mí nos hizo gracia su respuesta.

—Pero teníamos cámaras como las de ellos.

Kang y yo nos miramos.

—Quiero enseñarte una cosa.

Me senté a su lado en el sofá, busqué en Google las escuelas deportivas chinas y encontré varios vídeos.

—¿Este sitio se parece al lugar donde creciste?

Le pasé el teléfono. Se animó mientras veía el vídeo. Al cabo de un momento, me miró.

—Me recuerda a mi hogar, pero no es de donde vengo. No reconozco a nadie.

—Creemos que este sitio es parecido al lugar del que vienes.

—Oh, vale. Los profesores parecen muy serios. Los nuestros también lo eran. Y todos les hacíamos caso, igual que los niños del vídeo.

—¿Y el entrenamiento?

—Algunas cosas son iguales, otras no. Yo hacía algo de acrobacia, pero no como lo que hacen esas chicas.

—Ya veo.

—Pero la sala donde practican me recuerda a donde yo lo hacía.

Xiaolian siguió comparando su hogar con lo que veía en mi teléfono. Cuanto más hablaba, más me convencía de que nos habíamos equivocado con ella.

—No puedo creer que haya otros niños como yo viviendo en otro lugar —dijo.

Esa última confesión me lo confirmó todo.

Cuando terminó el vídeo, Xiaolian levantó la vista hacia mí. El entusiasmo de antes se había esfumado.

—¿Habéis encontrado mi hogar? ¿Me vais a mandar de vuelta?

Señalé a Kang y luego a mí.

— «Nosotros» no te vamos a mandar a ningún sitio. Pero hay quienes quieren devolverte. Y otros que quieren retenerte en ese centro. La buena noticia es que creo que podríamos conseguir que te suelten de allí, para siempre.

—¿Y puedo quedarme contigo?

—Quizás. Por ahora, centrémonos en sacarte de allí.

Todavía parecía un poco decaída. Le di un abrazo y un beso en la coronilla.

—Eres una chica especial, Xiaolian, y las chicas especiales son fuertes. ¿Puedes serlo por mí?

—Puedo —dijo con seguridad.

Kang y yo dejamos a Xiaolian con su programa de televisión y bajamos.

—Parece que la criaron en una escuela deportiva. Eso explica a la perfección sus habilidades. Nada de misterios de espionaje —dijo Kang mientras bajábamos las escaleras.

—Así es, pero...

Dejé la frase en el aire.

—¿Pero qué?

—Xiaolian me dijo algo anoche que no me cuadra, que no encaja con la teoría de la escuela deportiva.

—¿El qué?

—Dijo que no entiende por qué la criaron para ser como yo.

—Con Xiaolian siempre hay preguntas sin respuesta. Podría ser algo tan sencillo como que no sepa que la crearon artificialmente. ¿Qué ganarían diciéndoselo? Seguramente esté tan confundida como tú.

Kang se marchó poco después de nuestra conversación con Xiaolian.

Tenía prisa por contactar con el laboratorio y ver si habían descubierto algo al procesar el vehículo de Ellis.

Parecía avanzar en la investigación de los secuestros, pero la conexión inicial que había establecido entre aquellos hombres secuestrados y Xiaolian se debilitó tras hablar con ella sobre las escuelas deportivas.

«¿Será este otro caso que resolvemos sin que tenga nada que ver con Xiaolian?

» . No era malo; simplemente no era el misterio que más deseaba resolver.

Reilly seguía sin tener ni idea de que estábamos dedicando tiempo a los secuestros, o de nuestra insubordinación, como él lo habría llamado.

Tarde o temprano tendría que explicarle por qué nos habíamos saltado las normas.

No era una conversación que me apeteciera tener. Posponerla parecía buena idea.