CAPÍTULO CUARENTA

Kang recibió la llamada en cuanto llegó al Edificio Federal Phillip Burton. Kane no iría; había decidido quedarse en casa con Xiaolian. Le envió un mensaje rápido para decirle adónde iba.

Su destino era la Comisaría Central de la policía de San Francisco en North Beach, su antiguo territorio cuando era detective.

Todavía tenía muchos contactos allí, incluido su compañero de siempre, el detective Pete Sokolov.

El trayecto le llevó un poco más de lo previsto: la ciudad estaba sustituyendo tuberías del alcantarillado bajo el extremo norte de Van Ness Avenue.

Una vez en la comisaría, Kang decidió que un pequeño desvío del asunto que lo había llevado allí no era pedir demasiado. Sokolov lo vio mientras caminaba junto a una mampara de cristal que separaba el pasillo de un área abierta donde estaban los escritorios de los detectives de homicidios.

—Ha vuelto —dijo Sokolov en tono dramático. Una amplia sonrisa le cruzó el rostro. Se levantó y le tendió la mano—. O no te cansas de este sitio, o tienes una idea descabellada que requiere nuestra ayuda.

Kang se rio mientras le estrechaba la mano con firmeza.

—Es tu día de suerte. La respuesta es no a las dos.

El detective Adrian Bennie, el nuevo compañero de Sokolov, estaba sentado en el escritorio de al lado.

—Agente Kang, me alegro de verlo. ¿Esta visita es estrictamente personal?

—Me temo que no. Vengo a ver a un hombre al que detuvieron esta mañana.

—¿Un amigo? —Bennie frunció el ceño.

—No. Este tipo podría tener información sobre un caso en el que estoy trabajando.

—¿Tiene que ver con la chica? —preguntó Sokolov.

—Sí y no. Abby tiene una corazonada y estamos investigándola.

—¿Cómo está Abby? —preguntó Bennie.

—Bien. Ya la soltaron y ha vuelto con su familia y al trabajo.

—Me alegro. No me imagino estar encerrado así. ¿Se sabe por qué lo hicieron?

—Supongo que intentaban averiguar por qué Abby y Xiaolian tienen el mismo ADN, bueno, no en sentido literal. Sabemos cómo crearon a la chica, pero no el porqué .

—Eso es lo de los tres padres, ¿no?

Kang asintió.

—Exacto, pero al Departamento de Estado, que ahora está metido en esto, le preocupa más el porqué que el cómo.

—Creen que la chica es una espía, ¿verdad? —dijo Sokolov sin rodeos.

La respuesta pilló a Kang desprevenido, pero Sokolov siempre había tenido buen olfato.

—Esto no lo has oído de mí.

—Cosas ultrasecretas, ¿eh? —dijo Bennie—. Tranquilo, no vamos a soltar prenda sobre tu investigación de Expediente X . —Arqueó las cejas.

—Le daré recuerdos a Mulder de tu parte. Mira, me encantaría quedarme a charlar, pero tengo asuntos del FBI que atender.

Sokolov señaló a un par de trajeados que había cerca.

—Abran paso, gente. Tenemos a un agente del FBI de caza.

Kang desestimó la pulla de Sokolov con un gesto y volvió sobre sus pasos. Una vez en recepción, se acercó al sargento de guardia, que estaba sentado tras una mampara de cristal. Había una ventanilla corredera para comunicarse.

—Sargento Becker —llamó Kang.

Becker levantó la vista del papeleo.

—Has llegado rápido.

—Quería pillar a este tipo antes de que lo soltaran. ¿De qué se le acusa?

—Lo trajo una patrulla por embriaguez en la vía pública, pero no está borracho. El alcoholímetro le da por debajo de 0,08. Aunque podría tener algún problema mental. Ven por aquí. —Becker señaló una puerta.

Se oyó un zumbido y el pestillo de la puerta se desbloqueó. Kang entró y siguió a Becker por el pasillo. Pasaron junto a tres civiles. Dos agentes les ordenaban que miraran a la pared, pusieran las manos contra ella y separaran las piernas. Luego los cachearon.

—¿Está drogado? —preguntó Kang.

—Puede ser. —Becker se tocó la sien—. Algo no le funciona bien aquí arriba.

No recuerda nada. Un empleado municipal lo encontró durmiendo en un banco del Muelle 39 y pensó que era un borracho.

Según el carné de conducir, se llama Johnny Ellis y vive en Tiburon. Está casado. Su mujer viene de camino.

—Entonces, ¿el tipo no recuerda nada, ni siquiera su nombre?

—Que yo sepa. Me lo ha contado uno de mis agentes de admisiones.

Becker se detuvo frente a una puerta metálica con una pequeña ventana. Buscó la llave en el gran llavero que llevaba y abrió. Dentro de la pequeña celda había dos catres, un lavabo y un váter. Ellis estaba sentado en uno de los catres, encorvado.

—Señor Ellis, este es el agente Kang. Quiere hacerle unas preguntas.

—¿Viene a ayudarme? Yo no he hecho nada malo. —La voz de Ellis temblaba.

—Los dejo solos. —Becker salió y cerró la puerta tras de sí.

Ellis llevaba vaqueros, una camisa blanca de botones por fuera del pantalón y una americana gris. Iba descalzo. No había dejado de parpadear desde que Kang entró: estaba nervioso.

Kang se sentó en el catre de enfrente.

—¿Se encuentra bien?

—Estoy en la cárcel. ¿Usted qué cree?

—Según tengo entendido, tiene problemas para recordar cosas.

—Así es.

—¿Cómo sabes que no has hecho nada malo si no puedes recordar nada?

—No estoy borracho. Eso lo sé. Eso dijeron.

—En este preciso momento, ¿sigues sin recordar absolutamente nada?

Ellis respiró hondo y negó lentamente con la cabeza.

—Más o menos. Quiero decir, tengo imágenes fugaces en la cabeza, pero ahora mismo no consigo darles sentido.

Puedo recordar lo básico, como mi nombre, dónde vivo, que tengo esposa y a qué me dedico.

Pero anoche… es como si alguien hubiera cogido lo que sé, lo hubiera metido en una licuadora, le hubiera dado a pulverizar y luego me hubiera echado el contenido de vuelta en la cabeza. Por cierto, ¿qué haces aquí?

Ellis se rascó la nuca.

—¿Qué tiene que ver el FBI con esto? Dime que no hice algo totalmente jodido.

—No, para nada. Pero esta pérdida de memoria que estás sufriendo… bueno, ha habido otras personas con el mismo síntoma.

—¿Es algo que bebí o comí?

—Sr. Ellis, creemos que fue secuestrado, drogado y luego liberado.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio. Eres la primera víctima a la que hemos podido entrevistar justo después de que ocurriera.

Hay otras tres del Área de la Bahía, y eso solo contando las que conocemos.

Todas despertaron en un sitio cualquiera y no pueden explicar por qué ni cómo acabaron allí.

De dos de ellas se presentaron denuncias por desaparición: estaban casadas.

La tercera era soltera. Todas estuvieron desaparecidas menos de veinticuatro horas, y todas pasaron por un período en el que no podían recordar nada al principio.

La buena noticia es que tu memoria volverá, en su mayor parte.

—¿Qué quieres decir con «en su mayor parte» ?

—Tenemos una víctima que fue secuestrada hace tres meses y todavía no puede recordar todo lo que pasó durante ese período de apagón.

—¡Mierda!

Ellis se pasó la mano por el pelo.

—Mi trabajo requiere que recuerde cosas.

—Es solo ese período de apagón el que sigue escapándoseles a las víctimas. Tu memoria, salvo ese período, debería volver a la normalidad. Sr. Ellis, me gustaría tu permiso para analizar tu sangre. Lo que te dieron podría seguir en tu organismo.

—Claro, está bien, pero ¿por qué iba alguien a querer secuestrarme? No tengo enemigos. Si los tuviera, ¿no me habrían hecho algo? ¿Les pasó algo a los demás? O sea, ¿hubo lesiones?

—No, y por eso pensamos que quizá no sea un enemigo en el sentido típico. Y puede que no conozcas a esta persona o personas.

Kang hizo una pausa al ocurrírsele algo.

—¿Puedo preguntarte a qué te dedicas?

—Trabajo en Industrial Light and Magic. Soy el director creativo ejecutivo.

—Ah, vale. Entonces supongo que eres talentoso y muy respetado en tu campo, ¿no?

Ellis se encogió de hombros.

—Se podría decir que sí.

—Las otras víctimas también son muy respetadas en sus campos. Todas tienen dinero. Supongo que tú también ganas bien.

—¿Entonces esto va de dinero?

—Que sepamos, no ha habido peticiones de dinero. De hecho, las tres víctimas tenían todas sus pertenencias cuando las encontraron. Lo que las conecta a todas, y creo que a ti también, es el estatus profesional.

—¿Podría ser la competencia? Nos roban empleados constantemente. Recibo llamadas de cazatalentos todos los meses. Pero tampoco es que tengamos secretos comerciales, ¿sabes? Hacemos efectos visuales.

—No sabemos la razón exacta, Sr. Ellis. Solo para confirmar: hay un período en el que no puedes recordar absolutamente nada. ¿Es así?

—Antes la respuesta habría sido sí, pero ahora ese vacío está lleno de imágenes que no entiendo.

Sé que anoche di una charla en una escuela de arte local y después fui a un bar a tomar unas copas con algunos estudiantes.

A partir de ahí es cuando empieza la confusión.

Lo siguiente que recuerdo es a un conserje pinchándome con el mango de su rastrillo.

Kang sacó un bolígrafo y una libreta pequeña de la chaqueta.

—¿Cómo se llama la escuela?

—Eh, es la que está en Van Ness Avenue.

Ellis se mordió el labio un momento antes de chasquear los dedos.

—Escuela de Artes Creativas, esa es. ¿La conoces?

—Sí. ¿Y el bar donde tomaste las copas?

Ellis volvió a morderse el labio inferior.

—Está en Polk Street, a una manzana. Pay… Paytime, o Pay algo, creo.

—Playtime —sugirió Kang.

—Sí, ese es.

—¿Tienes idea de a qué hora te fuiste? ¿El grupo con el que estabas se fue contigo?

—Fue tarde, eso lo sé, después de medianoche, y creo que me fui solo. Lo tengo un poco borroso.

—Vale, entonces sales del bar. ¿Vas caminando hacia tu coche? ¿Paras un taxi?

—Voy en coche a todas partes, así que supongo que iba caminando hacia mi coche. Aparqué en la escuela o cerca. Mi memoria ahora mismo está borrosa, ya te digo. Tengo destellos de una acera. No veo a nadie más. Pasa un coche.

—¿Sabes la marca o el modelo?

—No, solo veo un vehículo oscuro, quizá un sedán.

—¿Y luego qué?

—Eso es todo. No lo sé.

—De acuerdo. ¿Y los estudiantes con los que tomaste copas? ¿Puedes contarme más?

—Bueno, salimos a tomar unas copas. Sabía el nombre de una de las estudiantes porque había ayudado a organizar la charla. Se llamaba Ashley. Tiene el pelo rubio.

Kang anotó la información. —Esto me sirve. Tengo entendido que su esposa viene a recogerlo.

Ellis asintió.

—Voy a gestionar que alguien de nuestra oficina lo examine y le saque sangre. Le agradezco su colaboración. ¿Tiene algún número en el que pueda localizarlo?

—Si tengo uno, no me lo sé. Y los policías me quitaron el móvil antes de meterme aquí.

—De acuerdo, lo consultaré con ellos. —Kang sacó el teléfono, le hizo una foto a Ellis y le dio su tarjeta—. Llámeme si recuerda algo más.