CAPÍTULO DIECINUEVE

No pasamos más de veinte minutos hablando con Hammond esa mañana, no lo suficiente como para afectar nuestra reunión programada en las instalaciones. Como ya era habitual, Yates nos recibió en recepción y nos condujo a la sala de recreación, donde Xiaolian me esperaba.

Yates llevaba la bata de laboratorio desabrochada y ondeaba detrás de él. Me recordó al Dr. Timothy Green, el principal médico forense de la ciudad. Nunca se abrochaba la bata. Pregunté: —¿Está lista?

—Sí, por supuesto. Entren. El agente Kang y yo estaremos en la sala de observación.

Arqueé una ceja. —¿De qué está hablando? Nos han dado permiso para sacar a Xiaolian de las instalaciones durante un par de horas. ¿No le avisaron?

Yates se rascó un lado de la cabeza. —Eh, esta es la primera noticia que tengo. Yo...

—Me dijeron que las personas adecuadas lo habían autorizado. Por favor, no me diga que vinimos hasta aquí para nada.

—Bueno, no vinieron para nada. Todavía tienen acceso a Xiaolian.

—No lo entiende. Para ganarme toda su confianza, necesitamos hacer que parezca que estamos trabajando para sacarla de aquí.

—Pero eso no es lo que está sucediendo.

—Lo sé, pero ella no. Es cuestión de percepción. Mire, nos han dado la tarea imposible de ganarnos su confianza mientras ustedes la mantienen encerrada. Ha visto sus cambios de humor. Un día es adorable y extrovertida, al día siguiente es fría y hermética.

Yates abrió la boca, como para decir algo, pero cambió de opinión.

—Son un par de horas —dije—. Vamos a almorzar, y eso es todo. Necesitamos avanzar. Quedarnos aquí y entrenar con ella no nos llevará a ninguna parte.

Yates miró a Kang.

—Tiene razón. Podemos seguir haciendo lo mismo día tras día, pero los resultados no cambiarán.

—Es solo que no he recibido ningún papeleo y...

—Estoy segura de que su director, ¿cómo se llama?, Watkins, está al tanto.

Yates se quedó paralizado, incapaz de decir que sí o que no. Tomé la decisión por él: entré en la sala de recreación y volví con Xiaolian de la mano. Diez minutos después, los tres salíamos de las instalaciones.

—No puedo creer que me sacaran de ahí —dijo Xiaolian.

Ella y yo estábamos sentadas en el asiento trasero de la camioneta.

—Nosotros tampoco —dije con una sonrisa.

—¿Qué quieres decir?

—En realidad no teníamos permiso. Digamos que te sacamos de allí.

Sus ojos se abrieron como platos. —¿En serio?

—Así es. Aunque es solo temporal. Todavía estamos trabajando para conseguir tu liberación, pero por ahora, creo que un almuerzo es un buen comienzo.

—Yo también —dijo, sonriendo.

Kang y yo sabíamos que no teníamos voz ni voto en lo que le sucediera a Xiaolian, pero esperábamos que Yates fuera de esos médicos más interesados en conocer a sus pacientes que en seguir protocolos de seguridad. Habíamos acertado. Había cedido sin oponer resistencia.

—¿Adónde vamos? —preguntó Xiaolian.

—¿Has oído hablar alguna vez de un lugar llamado Great America?

Negó con la cabeza. —¿Qué tipo de comida sirven?

—La comida no es nada especial, pero las atracciones sí. Ya verás. Te encantará.

Cuando llegamos al parque de diversiones y vimos la reacción de Xiaolian, supe que habíamos tomado la decisión correcta.

Nuestro plan original era llevarla a Chuck E.

Cheese's. Aunque probablemente habría bastado, pensé que existía la posibilidad de que fuera un poco mayor para una pizzería con juegos de arcade y un ratón animatrónico como anfitrión, aunque nunca hubiera estado en una.

Una vez que pasamos las puertas de entrada, a Xiaolian se le desencajó la mandíbula y se le salían los ojos de las órbitas. —¿Qué es este lugar?

—Este es el lugar donde el tiempo vuela.

—¿Eh? —Me miró con expresión interrogante.

—Da igual. ¿Te has subido alguna vez a una montaña rusa?

—No. ¿Es divertido?

—Estás a punto de descubrirlo.

Los niños y yo habíamos ido a Great America unas cuantas veces. Flight Deck era mi atracción favorita.

—Quizá deberíamos empezar con algo pequeño —sugirió Kang.

—Qué va, es una chica dura. Propongo que empecemos con la atracción más rápida e intensa del parque. No quieres una atracción para niños pequeños, ¿verdad?

—No. Quiero la atracción de la que estás hablando.

Miré a Kang y me encogí de hombros. —Hoy manda ella. Si necesitas empezar con las atracciones para niños pequeños e ir subiendo de nivel, ya sabes dónde encontrarnos.

—No te preocupes por mí —dijo, sin quedarse atrás.

Flight Deck era la atracción más popular del parque.

Básicamente, el pasajero va suspendido debajo de las vías en asientos que alcanzan velocidades de 80 kilómetros por hora.

Tiene un giro de gravedad cero, básicamente un sacacorchos espectacular, un par de giros de 270 grados que te zarandean, y finalmente un enorme bucle de 360 grados donde, en lugar de dar la vuelta por dentro del círculo, la das por fuera.

Me hice pis encima la primera vez que me subí.

Nos abrochamos los arneses en la primera fila, con Xiaolian en medio de Kang y de mí. La montaña rusa se sacudió, avanzó e inmediatamente comenzó su empinado ascenso, acompañada del fuerte y familiar traqueteo.

—Creo que he cambiado de opinión, Abby —dijo Xiaolian.

—Oh, cielo, me temo que ya es demasiado tarde —dije con una sonrisa traviesa—. Tendrás que aguantarte.

Xiaolian empezó a gritar cuando llegamos a la cima. No podía parar de reír, no porque ella estuviera gritando, sino porque Kang gritaba aún más fuerte que ella. La primera caída nos lanzó hacia abajo y a la izquierda, directo al looping de 360 grados.

Eché un vistazo a Xiaolian. Tenía la boca completamente abierta y los ojos cerrados. Kang se había desmayado y estaba desplomado en su asiento. Me reí aún más fuerte y me hice pis encima por segunda vez en esa atracción.

Nada más terminar la atracción, volvimos a hacer cola para otra ronda. Kang pasó buena parte de la espera negando haberse desmayado, no una, ni dos, sino tres veces.

Pasamos el resto del día subiéndonos a todas las atracciones del parque y jugando en las máquinas recreativas. Xiaolian ganó un peluche de Snoopy casi de su altura por encestar cinco tiros de baloncesto seguidos. También parecía que probamos todo lo que ofrecía el parque.

El plan original era quedarnos tres horas, pero rápidamente se convirtieron en seis.

Salimos del parque a las cuatro y media e hicimos todo lo posible por volver a las instalaciones cuanto antes.

Nunca presionamos a Xiaolian para sacarle información como habíamos planeado; se lo estaba pasando demasiado bien siendo simplemente una niña, y no quería estropeárselo. Ya habría otros días.

En general, sentí que la salida había servido.

Incluso durante el poco tiempo que habíamos pasado visitándola en las instalaciones, Kang y yo nos habíamos dado cuenta de que no estábamos avanzando.

Se estaba conteniendo. Necesitábamos darle una razón para abrirse.

Con suerte, un día en el parque resquebrajaría sus defensas.

Yates nos recibió cuando volvimos a las instalaciones y esperó a que Xiaolian estuviera de vuelta en su habitación antes de expresar su descontento.

—No tenían autoridad para llevársela —dijo.

Le costaba contener sus emociones mientras los dos le hacíamos frente en su despacho.

—Esta excursión ha hecho más por nuestra relación con ella que todo el tiempo pasado en esa salita de recreo suya. Lo que buscamos son resultados, ¿no?

Yates asintió, pero el rubor de su rostro indicaba que estaba de todo menos tranquilo.

—Todos tenemos nuestros métodos. Tiene que confiar en los nuestros. Recuerde, lo que cuenta son los resultados. No un estúpido protocolo —añadí.

—Deberían haberme contado sus intenciones —dijo en voz baja.

—¿Entonces está de acuerdo?

—Lo que digo es que puede que no crea que estas instalaciones sean las más adecuadas para que Xiaolian se abra. Aun así, tengo un trabajo y un jefe al que rendir cuentas.

—Lo sentimos. En el futuro, contaremos con usted.

Parecía que Yates estaba de nuestra parte. Pasaba mucho tiempo con ella y podía ver que era infeliz, probablemente incluso un poco deprimida. Estudiar a un sujeto en esas condiciones no era lo ideal. Al fin y al cabo, Yates era un científico. Quería aprender todo lo posible sobre Xiaolian.

—Entonces, ¿algo que contar? —preguntó.

—No, pero creo que a partir de ahora empezaremos a ver resultados. Volveremos mañana.

Cuando Kang y yo volvíamos a nuestro vehículo, Archer, el espía de la sudadera de nuestra reunión en Camp Park, nos interceptó. El tipo apareció de la nada y se coló en el asiento trasero de nuestro todoterreno.

—¿Se divirtieron?

Lo miramos. Si estaba enfadado, lo disimulaba bien.

—¿Por qué? ¿Querías venir con nosotros? —preguntó Kang.

—¿Tienen idea de los riesgos que han corrido hoy?

—Oh, por favor.

Alargué esa última palabra.

—Es una niña. ¿De qué tienen miedo? ¿De que nos derribe y escape de vuelta a la madre patria?

—No debe volver a salir de las instalaciones a menos que tengan permiso.

—Bueno, ¿por qué no hace algo para que pueda salir? Usted y su pandilla de alegres compinches quieren respuestas, pero no me dan las herramientas para hacer mi trabajo. No es un animal que haya que adiestrar.

—Bien. Veré qué puedo hacer.

—Y mire a ver lo de alojarla conmigo.

—Eso no va a ser posible.

—Ha funcionado en el pasado, pero ¿qué sabré yo? Solo soy la persona que tiene llegada con Xiaolian.

—Cuénteme qué tal hoy.

—Fuimos a Great America. Es un parque de atracciones en Santa Clara. Tiene…

—Lo conozco. ¿Qué averiguaron?

—Le encantan las montañas rusas y puede comer más pizza que el agente Kang aquí presente —dije sin inmutarme.

—¿Cree que esto es un juego, agente Kane? ¿De verdad lo cree? ¿Cree que custodiar a una amenaza potencial es algo que deba tomarse a la ligera?

—Escuche, puede que mis métodos no coincidan con los suyos, pero yo sí obtengo resultados.

—Tiene que presionarla más.

—Y usted tiene que dar un paso atrás y dejarme hacer mi trabajo.

Archer mantuvo la mirada fija en la mía. Allá vamos, el típico duelo de miradas machista.

Kang fue el adulto que rompió el punto muerto.

—Si me permiten intervenir, ustedes nos pidieron que hiciéramos esto porque tenemos una relación con Xiaolian.

Y hay una razón para ello. Empieza por tratarla como a un ser humano.

Ya saben, eso de la decencia humana básica.

Además, la gente que trabaja ahí —señaló las instalaciones con el pulgar — es un desastre en lo de ser amables y acogedores.

Es una niña. Y aunque crean que es una espía, sí, sabemos que eso es lo que piensan aquí, tratarla como a una adulta, o peor, no les llevará a ninguna parte.

Archer siguió mirándonos fijamente. Finalmente abrió la puerta.

—Recuerden lo que he dicho: no sale de aquí hasta que tengan noticias mías.

Salió y cerró de un portazo.

—Si de verdad quieren que la haga cambiar de bando, debería tenerla en mi casa. Sería lo mejor.

—¿De verdad quieres eso? O sea, sabiendo lo que sabes ahora. Puede que estos imbéciles tengan razón.

—Lo sé, lo sé.

Sabía perfectamente a qué se refería. Xiaolian era el motivo de que Walter Chan se hubiera presentado en mi casa. Por supuesto, en aquel momento no tenía ni idea de que ella representaba una amenaza para mi familia. Esta vez era diferente.

—Yo me lo pensaría muy bien, Abby —me advirtió Kang—. Sabes que te lo digo como amigo y como alguien a quien le importáis mucho tú y tu familia.

Le di una palmada en el hombro. Como madre, estaba de acuerdo con él al cien por cien. Sin embargo, como investigadora, quería tener a Xiaolian bajo mi custodia.