CAPÍTULO DIECIOCHO

—¿Qué?

Kang echó la cabeza hacia atrás y frunció el ceño.

—¿Hablas en serio?

—Sí. Así que arranca, que estamos perdiendo el tiempo. Ve hacia el sur por Polk.

De camino de vuelta desde las instalaciones el día anterior, Kang y yo habíamos hablado de sacar a Xiaolian a dar una vuelta.

Nada del otro mundo, quizás a comer. Habíamos coincidido en que eso ayudaría mucho a que se sintiera mejor y más dispuesta a abrirse con nosotros. Pero yo tenía otros planes antes.

—No lo entiendo, Abby. Hicimos esto ayer con Barnes, ¿y ahora tienes a otra persona a la que quieres interrogar?

—Ya lo sé, pero ¿estás escuchando lo que te digo sobre este caso de persona desaparecida?

—Abby, ya tenemos un caso. Es Xiaolian. No puedes ir detrás de cada capricho que se te pase por la cabeza.

—¿Pase? ¿Capricho? Tranquilo, soldadito. Seguimos con el ángulo del espionaje, pero quiero explorar dos vías a la vez.

—¿Qué cosa? Estas personas desaparecidas no son una «cosa».

Kang se hundió un poco en el asiento y puso morros como un niño al que no le dan lo que quiere.

Me giré y miré por la ventanilla. No entendía por qué se resistía tanto. No era como si fuéramos retrasados o tuviéramos una fecha límite. Era solo una hora de nuestra mañana. No era para tanto.

—Vale, entonces ayúdame a entender tu razonamiento —dijo él.

—Es sencillo. Creo que aquí pasa algo raro, y quiero averiguar qué es. Solo sígueme la corriente. Si resulta no ser nada, quedará claro para los dos, y si hay algo, no necesitarás que te lo explique, porque lo pillarás.

—¿Y quién es este tipo?

—Lyle Hammond. Es un neurocirujano de éxito que lleva quince años con su propia consulta en la ciudad. Antes estuvo en Washington, en Johns Hopkins. Está casado y tiene tres hijos.

Kang no dijo nada.

—Para aquí —señalé.

—¿Qué? ¿La consulta del médico está en Polk?

—No, la tienda de dónuts de Bob.

Los buñuelos de manzana siempre arreglaban las cosas entre nosotros.

De camino a la consulta del médico, cada uno devoró un buñuelo perfectamente crujiente, con generosas cantidades de relleno.

La consulta del médico estaba en el edificio de la Pirámide Transamerica, el edificio triangular blanco que forma parte icónica del perfil de San Francisco.

—¿Está en el triángulo o en el otro edificio normal que hay detrás?

Comprobé la dirección en el móvil.

—Eh, creo que está en la pirámide, planta veintiséis. Será la primera vez que entro.

—Para mí también.

—Así que los dos podemos tacharlo de nuestra lista de cosas pendientes. De nada.

—Antes había un mirador, pero lo cerraron después del 11-S —dijo Kang—. Tengo entendido que solo los inquilinos y sus invitados pueden pasar del vestíbulo.

—Menos mal que tenemos acceso a todo, cortesía del FBI.

Eran las nueve y media de la mañana cuando llegamos a la consulta de Hammond. No había pacientes en la sala de espera, y la joven sentada tras el mostrador de recepción estaba absorta con el móvil.

—Hola. Soy la agente Kane. Este es el agente Kang. Nos gustaría hablar con el Dr. Lyle Hammond.

La chica levantó la vista sin mucho interés.

—Eh, vale. ¿De qué se trata?

—Solo dígale que el FBI está aquí. Con eso debería bastar.

—De acuerdo —dijo mientras se llevaba el auricular del teléfono a la oreja y transmitía mis palabras—. Será solo un minuto; por favor, tomen asiento.

Apenas un minuto después, Hammond apareció por un pasillo a la izquierda del mostrador de recepción.

Estaba mejor en persona que en la foto de la web.

Llevaba el pelo castaño ondulado, con mechones grises, peinado con raya en medio.

La barba de tres días bien cuidada complementaba su mandíbula cincelada.

Vestía pantalones negros y camisa gris marengo, sin corbata.

El conjunto era más de vestir que de oficina.

Y podría haberse moderado un poco con el aftershave.

—Hola, soy el Dr. Lyle Hammond. ¿En qué puedo ayudarles?

Al sonreír, se le marcaron dos hoyuelos.

—Tenemos algunas preguntas que nos gustaría hacerle —dije mientras me levantaba—. ¿Hay algún lugar donde podamos hablar en privado?

—Sí, claro. Mi despacho está por aquí.

El despacho de Hammond parecía más propio de un tiburón de las finanzas de Wall Street que de un médico, al menos en mi experiencia.

Esperaba encontrar archivadores a reventar, radiografías apiladas en el escritorio y un modelo anatómico de cerebro por algún lado.

Pero no: todo era cristal y acero cepillado, y cada cosa estaba perfectamente en su sitio.

—Por favor, siéntense —dijo señalando las dos sillas frente al escritorio. Lo rodeó y se acomodó en una silla Aeron ergonómicamente perfecta.

—Hace unos meses, su esposa denunció su desaparición, ¿verdad?

—¿Desaparecido?

Se rio.

—Creo que se equivoca.

—No, no me equivoco. Ella presentó la denuncia, pero luego la retiró.

—Ah, eso. Sí, sí, mi esposa...

Levantó las manos al aire.

—Se preocupa por todo, y a veces la imaginación le juega malas pasadas. Un error sin importancia, eso es todo. Espero que no hayan venido por eso, porque no hay mucho más que contar.

—¿Ah, sí?

Se encogió de hombros.

—¿Por qué no nos cuenta dónde estuvo? —pregunté, aunque ya lo sabía por las notas del informe.

—Salí con unos amigos y se me pasó el tiempo. Ya sabe cómo es —dijo mirando a Kang con gesto interrogante.

—Su esposa denunció que estuvo desaparecido casi dieciocho horas.

—¿Qué quiere que le diga? Todo fue un malentendido. Lamento si causó algún problema —Hammond cruzó las piernas con desgana mientras se recostaba en la silla.

—Cinco años —dije.

—¿Cinco años? —Hammond sonrió y frunció el ceño al mismo tiempo—. No entiendo.

—Es la condena por hacer declaraciones falsas a un agente federal.

—Está bromeando, ¿verdad?

Me señalé la cara con un gesto circular.

—¿Le parece que estoy bromeando?

La sonrisa de Hammond se esfumó y se irguió en la silla.

—Intentémoslo de nuevo. ¿Qué pasó?

—De acuerdo, es cierto. Estuve desaparecido, si quiere llamarlo así.

—¿Cómo lo llamaría usted?

—No lo sé. Mire, me daba demasiada vergüenza decir nada, así que seguí negando la acusación, pero la verdad es que salí de la consulta y, cuando quise darme cuenta, me desperté dentro de mi coche en Ocean Beach.

No recuerdo nada entre el momento en que salí de la consulta y cuando abrí los ojos y vi la playa delante de mí.

Un apagón total, y no, no había bebido ni consumo drogas.

Ni siquiera mi esposa ni mis amigos más cercanos conocen la verdad.

Miré a Kang y luego otra vez a Hammond.

—¿Qué? Le juro que le estoy diciendo la verdad.

—Le creo —dije.

—¿En serio? Parece tan descabellado.

—¿Vio la noticia sobre Geoffrey Barnes?

—No sé quién es.

—La policía de San Francisco lo encontró desnudo, vagando por las calles cerca del Monte Sutro. Afirma que lo secuestraron.

—Espere, ¿ustedes creen que me secuestraron?

—De momento, estamos investigando varios casos de personas desaparecidas. Podría haber una conexión. ¿Está seguro de que no recuerda nada más?

—Completamente. No he dejado de darle vueltas desde que pasó.

Le di mi tarjeta a Hammond.

—Si recuerda algo, llámeme.

Mientras Kang y yo volvíamos al coche, él rompió el silencio.

—Tengo que reconocerlo, Abby: aquí hay gato encerrado, y parece que podría haber una conexión entre el médico y el informático. Aun así, no sé qué tiene que ver con nuestra misión actual.

—Yo tampoco, pero mi instinto me dice que no lo deje pasar.