CAPÍTULO NUEVE

A la mañana siguiente, mientras llevaba a los niños al colegio, noté que Ryan iba unos pasos por delante de nosotros, y a medida que nos acercábamos, aumentaba la distancia.

No necesitaba que lo acompañara, pero como Lucy sí, tenía sentido que los tres fuéramos juntos.

Pero sabía lo que pasaba: no quería que los otros niños pensaran que necesitaba que su madre lo llevara al colegio.

Lo entendía. Ya era mayor. No era guay tener a su madre cerca todo el tiempo.

Aun así, dolía un poco. Crecen tan rápido.

Cuando volví a casa, Kang ya había llegado. Estaba sentado a la mesa del comedor, comiendo y charlando con Po Po en chino.

—¿Qué os tiene tan parlanchines? —pregunté mientras me sentaba y le robaba un trozo de beicon del plato.

—Estábamos hablando de los diversos tipos de porcelana cocida durante la dinastía Ming y en qué se diferencian de los de la dinastía Yuan —dijo con sequedad. Miré a Po Po y asintió.

Uno de los rasgos únicos de Kang es su vasto conocimiento de todo lo relacionado con China. Desde niño, le había fascinado la historia y la cultura chinas. Así que cuando me dijo que estaba hablando de cerámica con Po Po, no tenía motivos para dudar de que fuera cierto.

—¿En serio? Suena fascinante —dije con el mismo entusiasmo.

—Claro que sí —dijo Kang—. Parece que hay un desacuerdo entre algunos historiadores sobre si ciertos diseños de 1368 d. C. son representativos de la dinastía Ming o en realidad son vestigios de la dinastía Yuan.

Po Po volvió a asentir. Ambos tenían una expresión seria en el rostro. Al parecer, había interrumpido una conversación de peso.

Un momento después, Kang soltó una enorme carcajada. —Te pillamos —dijo señalándome—. La hemos pillado, ¿verdad, Po Po?

La miré y tenía una sonrisa en la cara, con los hombros sacudiéndose de risa.

Hijo de puta. —Lo admito. Me habéis engañado. De verdad pensé que había interrumpido vuestra charla sobre cerámica.

—¡Uy, uy, uy! —Kang seguía disfrutando de su ataque de risa mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Vale, Confucio. Cálmate. Ha sido gracioso, pero no para tanto.

Pero los dos siguieron disfrutando de los frutos de su trabajo durante otros cinco minutos. Incluso después de que Kang y yo subiéramos a su todoterreno, él seguía riéndose por lo bajo.

—Vaya, cualquiera diría que has triunfado en el Tonight Show .

—Es que tiene gracia, nada más.

—Solo a ti y a mi suegra os parecería gracioso algo así.

El tráfico matutino había disminuido cuando salimos a la carretera, así que el viaje a Camp Parks nos llevó poco más de una hora.

Kang redujo la velocidad del todoterreno hasta detenerse en la entrada de la base.

Un policía militar vestido con uniforme de combate y con un rifle M4 salió de la pequeña oficina que custodiaba la puerta de seguridad.

Nos pidió la identificación. Le entregamos nuestras placas y volvió al interior de la pequeña garita.

Unos minutos después regresó con un mapa impreso.

Había marcado un edificio con un círculo.

—Deben presentarse aquí. Sigan las señales —dijo. Levantó el brazo de la barrera. La verja de hierro que había detrás se deslizó hacia un lado.

Diez minutos después, salimos del vehículo y nos dirigimos a un edificio beige y anodino, como tantos otros que habíamos pasado.

Dentro, otro hombre vestido con uniforme de combate nos recibió y nos condujo a una pequeña zona de espera, donde nos pidió que aguardáramos. Luego desapareció.

—¿Tienes idea de qué demonios pasa aquí? —le susurré a Kang.

—Ni idea.

Me pareció que todo el asunto del secretismo era un poco ridículo, pero me comporté.

Durante quince minutos, permanecimos sentados en silencio.

Me quedé mirando la foto del presidente que colgaba de la pared mientras Kang se repantigaba en su silla y movía la pierna izquierda sin parar. La espera se hizo eterna.

Ambos esperábamos que volviera el guardia que nos había escoltado hasta la zona de espera, pero apareció un hombre que ninguno de los dos reconocimos, saliendo de detrás de una puerta cerrada y sin identificar justo enfrente de nosotros.

No llevaba uniforme militar. Vestía pantalones grises y una camisa blanca con una corbata de rayas azules y amarillas.

—Agente Kane. Agente Kang. ¿Serían tan amables de pasar?

Kang y yo intercambiamos una mirada antes de levantarnos y cruzar la puerta.

Dentro de la sala había otros tres hombres que no conocíamos. Estaban sentados, repartidos alrededor de una gran mesa de conferencias ovalada. Había varias carpetas y papeles sobre la mesa, junto con algunas tazas de café. Nadie nos ofreció café ni té.

Dos de los hombres vestían de manera informal: uno con pantalones caqui y un polo blanco, el otro con pantalones cargo grises y una camisa azul por fuera del pantalón.

El tercer hombre vestía de forma similar al que nos había llamado.

Ninguno parecía militar, así que supuse que trabajaban para el Departamento de Justicia de algún modo.

No nos invitaron a sentarnos, así que nos quedamos de pie.

Uno de los hombres —el otro que llevaba camisa y corbata, sentado en el extremo más alejado— aún no había levantado la vista, absorto en la lectura de un expediente.

Tras unos minutos más de silencio, dejó de leer y nos miró por encima de las gafas.

—Agente Kane —dijo—. Ascendió hasta inspectora de Crimen Organizado y Tríadas en la Policía de Hong Kong antes de trasladarse a Estados Unidos y unirse al FBI.

En el poco tiempo que lleva al servicio del gobierno federal, ha ascendido al rango de agente especial adjunta al mando de la oficina del FBI en San Francisco.

—Hizo una breve pausa para aclararse la garganta—.

Agente Kang. Tuvo una carrera condecorada como detective de homicidios en la policía de San Francisco antes de unirse al FBI hace un año.

Me han informado de que posee un conocimiento considerable de la historia y la cultura chinas.

—Cerró la carpeta y la dejó sobre la mesa.

Nadie más dijo nada. Todos se limitaron a mirarnos como si fuéramos la atracción principal de un espectáculo de feria de monstruos. ¿Esperaba una galleta o un aplauso por leernos el currículum en voz alta? Mantuve la boca cerrada.

Uno de los hombres, el de los pantalones cargo, sorbía un batido. Después de cada sorbo, chasqueaba los labios. Me entraban ganas de arrancarle el maldito vaso de la mano de un manotazo.

—¿Hay alguna razón por la que nos han hecho venir hasta aquí? —pregunté por fin.

El hombre que sorbía el batido sonrió. Clavó sus ojos en los míos sin apartarlos. Dejó el vaso sobre la mesa y chasqueó los labios una última vez. —Agente Kane, tengo entendido que ha desarrollado una relación única con una niña retenida en nuestras instalaciones de Mountain View.

—Podría decirse así. Se llama Xiaolian, por cierto.

El hombre siguió mirándome fijamente, como si fuéramos los únicos en la sala. En ningún momento lo vi mirar a Kang.

—Tiene dos hijos, Ryan y Lucy.

—Sí. Disculpe, ¿quién es usted?

—Soy el hombre que dirige un grupo de trabajo especial.

—¿Los demás en esta sala forman parte de ese grupo de trabajo? —pregunté.

—Finja que no están aquí.

—¿Perdón?

—Piense en nuestra conversación como un correo electrónico en el que he puesto a estas otras personas en copia oculta. Están al tanto, pero usted no es consciente de ello.

Justo entonces se abrió la puerta de la sala de conferencias y entró un joven de veintitantos años.

Lo primero que noté fue que masticaba chicle.

¿Quién viene a una reunión masticando chicle?

Llevaba una sudadera gris con capucha y vaqueros, con el pelo rapado al cero.

Se quitó las gafas de sol Oakley negras y tomó asiento. Nadie dijo nada ni se dirigió a él.

—Él también está en copia oculta —dijo Pantalones Cargo—. Me gustaría que tanto usted como el agente Kang formaran parte de mi grupo de trabajo especial. ¿Qué dice? ¿Le apetece divertirse un poco? —Cogió su batido y empezó a sorber y chasquear de nuevo.

Miré brevemente a Kang. —¿Qué quiere exactamente que hagamos? —le pregunté a Pantalones Cargo.

—Necesito que siga hablando con la niña. Que continúe ganándose su confianza.

—¿Eso es todo?

Asintió mientras miraba alrededor de la mesa. —¿Alguien quiere añadir algo?

Nadie dijo una palabra. Porque, ya saben... copia oculta.

—¿Y qué quiere que haga con la información que obtenga de Xiaolian?

—Transmitirla. ¿Puede hacer eso por nosotros?

—¿Transmitirla a quién?

Pantalones Cargo miró al tipo que masticaba chicle y mostró su sonrisa de plástico antes de responder a mi pregunta. —Este es Archer. Él se pondrá en contacto con usted.

Recorrí la sala con la mirada mientras soltaba un suspiro. —Claro. Lo que sea por el equipo.

—Sabía que podíamos contar con usted.

La persona que nos había invitado a entrar en la sala abrió la puerta y dijo: —Por favor, salgan.

Y así, sin más, terminó nuestra reunión. No lo sabíamos en ese momento, así que nos quedamos sentados fuera durante quince minutos como un par de tontos, pensando que alguien vendría a informarnos sobre los siguientes pasos o a acompañarnos a la salida o algo . Pues no.

Una vez de vuelta en el coche, donde nadie más podía oírnos, nos desahogamos.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —solté.

—La reunión más extraña que he tenido en mi vida. Ahí se cuece algo turbio, si me preguntas —dijo Kang—. No creo que sean del Departamento de Justicia. Lo más probable es que sean del Departamento de Estado.

—¿Por qué tanto secretismo? Y el tipo de la sudadera con capucha, ¿qué pasa con él?

—Creo que era un espía —dijo Kang mientras arrancaba el motor.

—¿CIA? ¿En serio? Pensaba que no se les permitía operar dentro de Estados Unidos.

—No se les permite. Pero supongo que hay una buena razón por la que la CIA estaría involucrada.

Arqueé las cejas. —¿Ah, sí? ¿Cuál?

—Probablemente piensan que Xiaolian es una espía.

Ryan estaba de pie junto al chico, dándole instrucciones sobre cómo defenderse de un derribo. Ejecutaba los movimientos despacio mientras hablaba. El otro chico asentía mientras escuchaba.

—Vale, vamos a intentarlo —dijo Ryan.

Ryan agarró el judogi del otro chico, deslizó la pierna izquierda por delante de él y tiró hacia adelante, pero el muchacho contrarrestó con el movimiento defensivo que Ryan acababa de enseñarle.

—¡Lo conseguiste! —gritó Ryan—. Buen trabajo. Sigue practicando hasta que te salga de forma instintiva.

—Gracias por la ayuda, Ryan.

—Colin, tu padre está aquí —llamó el Maestro Wen desde la entrada del dojo.

Ryan ayudó a Colin a recoger su equipo. —Mañana podemos trabajar en otro de mis movimientos favoritos.

—Genial. Estoy deseando que llegue.

—¿Qué tal tu primer día? —preguntó el padre de Colin.

—Fue increíble. Me gusta este sitio.

—¿Quién es tu amigo?

—Este es Ryan. Me está enseñando algunos movimientos defensivos.

El hombre extendió la mano y sonrió. —Encantado de conocerte, Ryan. Me llamo Albert Shi.