CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO

Todo lo que vino después fue borroso. No podía quitarme de la cabeza la imagen de los edificios.

Las llamas rugientes lamiendo el cielo. El humo espeso e interminable.

El calor, incluso desde donde estábamos, me abrasaba la piel y la ropa.

El olor a quemado lo impregnaba todo. Ni siquiera recordaba el viaje en barco a Taipéi.

Archer tenía preparado un plan de contingencia en caso de que la misión saliera mal, aunque dudo que hubiera imaginado algo como lo que realmente sucedió.

No había forma de regresar a Shanghái. El gobierno chino habría invadido la isla poco después de la explosión.

Habrían examinado minuciosamente a cualquiera que saliera del país.

Habrían descubierto nuestros antecedentes y nos habrían detenido.

El contacto de Archer nos recibió en Taipéi y nos sacó de allí a toda prisa hacia el Aeropuerto Internacional de Taoyuan, donde subimos al primer vuelo disponible de regreso a Estados Unidos.

Tuvimos que volar a Los Ángeles y luego hacer escala en otro vuelo a San Francisco.

Kang se sentó a mi lado. No me di cuenta de que me tenía cogida de la mano hasta que me la apretó.

Luego se me olvidaba, hasta que volvía a apretármela.

Xiaolian era lo único en mi mente; ni siquiera mi familia me importaba en ese momento.

Me sentía entumecida. Kang intentó hablar conmigo.

Lo oí algunas veces, pero no podía obligarme a responder.

Habría requerido demasiada energía. No dejaba de reproducir la explosión en mi cabeza, imaginando a los niños donde los había visto por última vez.

Analizaba una y otra vez lo que había sucedido.

¿Y si tenía razón? ¿Y si Xiaolian había quedado allí tirada, herida, capaz de sobrevivir si tan solo hubiera recibido atención médica?

Peor aún, ¿murió preguntándose por qué no había ido a buscarla?

Buscaba desesperadamente una señal, una indicación que me demostrara que había escapado.

Pero no podía negar la voz dentro de mí, la que repetía las palabras de Archer: «¡Ya está hecho! ».

Me atormentaba pensar que había estado allí tirada, herida y esperando ayuda. Nunca le había dado la espalda a nadie así. Y Xiaolian era alguien a quien consideraba de mi familia. No importaba que la hubieran creado en un tubo de ensayo. Era tan humana como cualquiera.

Aunque consideraba a Lucy mi hija y la amaba con todo mi ser, Xiaolian tenía mi ADN. Éramos idénticas, nuestros gestos coincidían. Era verdaderamente mi mini-yo… mi hija biológica.

Había perdido a una hija ese día y estaba sufriendo el dolor insoportable que eso conlleva. Nada te prepara para la pérdida de un hijo. No se parece a nada. Era peor que cuando perdí a mi esposo, Peng.

Recuerdo que Kang me dio un codazo en el brazo. Acabábamos de aterrizar en San Francisco. No recordaba haber hecho escala en Los Ángeles. Nos despedimos de Archer en el aeropuerto y recogimos el todoterreno de Kang en el aparcamiento de larga estancia.

—Llamé a Po Po para avisarle de que íbamos de camino —dijo.

—¿Cómo está? —Fue lo primero que logré articular durante el viaje a casa.

—Está bien, y los niños también —me miró, observando mi reacción—. ¿Cómo quieres llevar esto? Puedes tomarte un día y quedarte en mi casa.

Negué con la cabeza.

—No. Quiero ir a casa.

Las imágenes de Lucy y Ryan habían comenzado a llenar mi mente.

Su sonrisa contagiosa. Sus observaciones analíticas.

Eso ayudó a aliviar el dolor gélido que había soportado hasta entonces.

Había perdido a alguien importante para mí esa noche, pero también me hizo recordar a los seres queridos que todavía tenía en mi vida.

—Los echo de menos a todos —dije.

Mi estado de ánimo cambió por completo en cuanto puse un pie en casa.

Primero me recibió Lucy y luego Ryan. Po Po venía detrás de ellos.

Incluso ella sonreía. Me habían echado de menos y todos estaban felices de verme de vuelta.

No podía soltar a Lucy. La rodeé con el brazo y ella se agarró a mi cadera mientras caminábamos hacia el comedor.

Po Po había conseguido preparar algo antes de que llegáramos: una sencilla sopa de hueso de cerdo con verduras.

Estar rodeada de quienes más me importaban era una verdadera bendición. Kang, Po Po, Ryan y Lucy: eran mi vida. Y aunque no olvidaría a la niña que había aparecido en una maleta a las puertas de nuestra oficina, no daría por sentadas las bendiciones que ya tenía.

Los niños no preguntaron por Xiaolian esa noche; supuse que mi regreso a casa era lo único que les importaba.

Lucy preguntó a la mañana siguiente durante el desayuno.

Les dije a ella y a Ryan que había decidido quedarse en Shanghái, su hogar.

No tuve corazón, ni me pareció importante, decirles la verdad.

Pero no podía quitarme la sensación de que Po Po sabía que no había un final feliz.

«¿Cuándo aprenderé que a esa mujer no puedo engañarla? ».

La única mala noticia sobre volver a casa tenía que ver con Reilly.

Kang se había enterado, justo antes de embarcar en nuestro vuelo de regreso a Estados Unidos, de que Reilly había fallecido.

Pensando que no necesitaba más tristeza, Kang no me lo dijo hasta un día después de llegar a San Francisco.

Probablemente tenía razón. Perder a dos personas en la misma semana no es plato de buen gusto para nadie.

Me pidieron que hablara en el funeral. Fue difícil resumir mi relación con Reilly y lo que había significado para mí y para mi carrera.

—Reilly me dio una oportunidad en la Oficina. Me permitió ser yo misma, hacer las cosas a mi manera. Gracias a eso, florecí. Le estaré eternamente agradecida. Sé que no soy la única cuando digo que lo echaré de menos como amigo y como colega.

Los medios chinos acabaron informando sobre la explosión en la isla, pero la versión estaba tan lejos de la verdad como era posible.

Se dijo que el edificio era una fábrica de fuegos artificiales abandonada.

La causa del incendio: un fallo eléctrico.

Hubo una víctima. Un guardia de seguridad que vivía en la isla.

Cuando le pregunté a Archer al respecto, dijo que las imágenes por satélite confirmaban que los edificios parecían estar totalmente destruidos.

Eso bastó para que la CIA pasara a otros asuntos.

¿Significaba eso que todo el trabajo que se había hecho allí, todo el ADN que habían recogido y, más importante aún, cualquier otro niño como Xiaolian que estuviera en la isla también había desaparecido?

Difícil saberlo. Solo el gobierno chino conocía esa respuesta.

¿El mejor escenario posible? El incendio les había supuesto un revés enorme. Y con eso podía vivir.