CAPÍTULO SESENTA

—Eso sonó como un disparo —dije, mirando a Archer.

—Amortiguado, pero sin duda un disparo —dijo él.

Ya tenía una pierna fuera de la barca antes de que terminara la frase, y casi había saltado cuando me agarró del brazo.

—Eh, eh, ¿adónde crees que vas?

—A buscar a Xiaolian. Estoy bastante segura de que no fue ella quien disparó.

—No podemos interferir. Las repercusiones...

—Al diablo con las repercusiones. Esa chica podría estar en peligro, y no pienso quedarme aquí sentada por un estúpido protocolo.

Me solté de su agarre y me dirigí a la orilla sin mirar atrás. Oía a Archer chapoteando detrás de mí.

—Espera. Si vamos a hacer esto, tenemos que cubrirnos las espaldas.

Tenía la pistola desenfundada.

—Es una pena que no pudieras conseguir una de esas para Kang y para mí. Nos habría venido bien ahora.

Alargó la mano hacia atrás y me pasó un revólver del calibre .38 de cañón corto. No tenía mucha potencia, pero era mejor que nada.

Avanzamos con cautela por la orilla y nos adentramos en el bosque. Apenas llegaba luz de luna a través de las copas de los árboles. A medida que avanzábamos, el suelo duro fue sustituyendo a la arena blanda.

—¿Deberíamos separarnos? —susurré.

—Ni hablar. No tengo información sobre este lugar, y es muy posible que nos metamos en un lío del que no podamos salir.

Avanzamos juntos: Archer cubría el lado izquierdo y yo el derecho.

Era consciente del peligro y tampoco ignoraba sus preocupaciones, pero tenía que asegurarme de que Xiaolian estuviera bien, de que el disparo que habíamos oído no hubiera ido dirigido a ella.

Recorría el suelo con la mirada en busca de cualquier cosa que pareciera un cuerpo. Sabía que era muy posible.

Archer se detuvo.

—¿Qué? —pregunté.

Se agachó y me indicó que hiciera lo mismo.

Avanzó despacio con el arma por delante.

Si había visto algo, yo no lo veía. Seguí sus pasos hasta que volvió a detenerse.

Señaló una zona justo delante de nosotros.

Fue entonces cuando por fin lo vi: el cuerpo.

Solo que era demasiado grande para ser una niña. Parecía un hombre adulto.

—¡Dios mío, le has disparado a Kun! —dijo Xiaolian mientras esquivaban los árboles.

—Baja la voz —advirtió Vladimir.

Él la llevaba de la mano mientras tropezaban con raíces y apartaban las ramas bajas.

—¿Por qué vas vestido así? —preguntó ella—. ¿Por qué llevas un arma? ¿Intentabas matarme?

—No. Quiero decir, él quería que lo hiciera, pero no fui capaz.

Xiaolian se detuvo y tiró de él hacia atrás.

—Espera. ¿Cómo que él quería que me mataras? ¿Por qué? ¿Cómo supo siquiera que iba a venir aquí esta noche?

—No lo sé. Ni siquiera sabía que estabas viva hasta que él me lo dijo. Todos pensaban que habías muerto de neumonía.

—¿Eso es lo que te dijeron? ¿Cuándo van a inventarse una mentira mejor?

—No les hace falta. Todos se lo creen.

—No todos.

—¿Qué pasó entonces?

—Escapé. Eso fue lo que pasó.

—Pero ¿por qué has vuelto?

Xiaolian pensó un momento en qué decir. Aunque ella y Vladimir tenían una relación especial, él seguía siendo un lealista.

Daba igual lo que le contara sobre el Dr. Zhao y sus experimentos, no lo cambiaría.

Incluso le había enseñado a resistir algunas de las técnicas de reducción de memoria de Nuan, pero él seguía negándose.

No podía evitar preguntarse qué haría si supiera el verdadero motivo de su regreso.

—¿Qué? —insistió Vladimir—. Puedes contarme lo que sea. Jamás te traicionaría.

—He vuelto por... por Lei y los demás.

—¿Quieres decir que te los vas a llevar contigo?

—Sí. Ven con nosotros, Vlad. Podemos empezar de cero juntos.

Vladimir tartamudeó, incapaz de articular una respuesta. Xiaolian ya se lo esperaba. La idea de dar la espalda a aquel lugar, lo único que había conocido en su vida, era una decisión monumental.

—Yo... yo...

—¿Qué futuro tienes aquí, Vlad? Tu mentor está muerto, y a tus manos. ¿Qué crees que te pasará cuando el Dr. Zhao se entere? ¿Que te castigarán sin recreo? Desaparecerás, eso es lo que pasará.

—Eso no lo sabes. Puedo explicarle lo que Kun pretendía hacer.

—¿Quién crees que le ordenó a Kun que hiciera esto?

El rostro de Vladimir se contrajo en una expresión angustiada mientras se mordía el labio inferior.

—¿Adónde vais?

—Lejos de aquí. Eso es lo único que importa. No te imaginas lo mucho mejor que puede ser la vida fuera de la isla. La gente tiene libertad para hacer lo que quiera. Libertad de pensamiento y de expresión. Aquí no hay nada para mí, ni para ellos.

—Espera un poco —dijo Vladimir—. Tómate un par de días para calmarte.

—No puedo. Tengo que irme esta noche.

—¿Con esa gente del barco?

—Sí. Son buena gente. Podemos confiar en ellos. Mira, no tengo tiempo. Tengo que encontrar a Lei y a los demás.

—Pero...

—Nada de peros. Tengo que irme.

—Iba armado —dijo Archer—. Lo más seguro es que nos estuviera esperando aquí.

Echó un vistazo hacia la playa.

—Seguramente nos estuvo vigilando desde el barco.

—Y ahora está muerto. Todo encajaría si Xiaolian le hubiera disparado, pero sabemos que no va armada.

—¿Estás segura de eso?

—No, es solo una corazonada, pero vamos.

—No parece probable que uno de los suyos le disparara y lo matara.

—Podría haber sido uno de los amigos de Xiaolian. Se suponía que iban a encontrarse con nosotros en la playa. Eso explicaría el retraso, pero entonces... ¿dónde están ahora?

—Solo hay una forma de averiguarlo. Sigamos. No tenemos mucho tiempo.