CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

La cena en la escuela fue tan sombría como el almuerzo: prohibido hablar o mirar alrededor.

Las comidas estaban para consumirse, y punto.

Algunos niños ya habían dejado los tenedores, mientras otros terminaban los últimos bocados: pescado a la parrilla, arroz, verduras encurtidas y un caldo claro.

Con puntualidad mecánica, el silbato sonó a los treinta minutos exactos.

Todo movimiento cesó mientras los niños esperaban el segundo silbato, la señal para ponerse de pie y salir en fila del comedor.

Marcharon hacia el edificio contiguo donde se encontraban los dormitorios, y cada niño se situó frente a la puerta de su habitación.

Sonaron los silbatos y todos desaparecieron en sus habitaciones para la hora de estudio.

Podían quedarse en su habitación a hacer los deberes o ir a la biblioteca.

Un chico, un Segundo Nacido, cerró la puerta de su habitación y relajó la postura.

Era más bajo y delgado que los demás, pero también el más inteligente de toda la escuela, incluso entre los Primeros Nacidos.

Era una réplica del científico de fama mundial Stephen Hawking. Sus amigos lo llamaban Hawk.

Hawk debería haber sido un Primer Nacido, pero ciertas complicaciones provocaron que exterminaran las tres primeras iteraciones: él fue el primero en no desarrollar la enfermedad de Lou Gehrig.

Nadie les decía si eran Primeros o Segundos Nacidos, pero la edad era el indicador que los niños siempre usaban.

Hawk había descubierto por su cuenta, investigando y sonsacando información a los profesores, que era la cuarta versión.

Tras unos instantes, Hawk metió los libros en una mochila y adoptó su expresión seria. Una profesora estaba sentada en un pequeño escritorio al final del pasillo, con la vara de bambú bien visible sobre la mesa para que todos la vieran.

—Timothy, ¿otra noche en la biblioteca? —preguntó mientras él se acercaba. Llevaba el cabello recogido en un moño tirante, como todas las profesoras. La expresión severa de su rostro parecía permanente.

—Tengo que investigar.

—Muy bien —anotó su nombre y la hora en un libro y le entregó un pase escrito por si otro profesor lo detenía en el camino.

Hawk continuó por el pasillo con la mirada clavada en el suelo mientras pasaba junto a otros niños. Más adelante, tras unas puertas dobles, se encontraba la pasarela elevada que conducía a la biblioteca. Cruzó las puertas y se relajó, pero volvió a tensarse de inmediato.

Varios Primeros Nacidos merodeaban por el corredor. Lo habían visto, y no había vuelta atrás; retroceder solo les daría más motivos para meterse con él. Sigue caminando e ignóralos , pensó Hawk. Más fácil decirlo que hacerlo.

—Vaya, si no es la persona más inteligente del mundo —dijo uno de los chicos. Lucía una sonrisa bobalicona y se erguía con el pecho hinchado—. ¿Puedes decirme cuánto es 476.289 multiplicado por 3.495? Rápido: el destino del mundo depende de la respuesta correcta.

El chico que hablaba era extraoficialmente el líder de los Primeros Nacidos. También era el mayor de la escuela y el ojito derecho del Dr. Zhao. A ojos del doctor, era incapaz de equivocarse.

—Mao, no tengo tiempo para juegos. Tengo cosas que hacer.

Mao imitó a Hawk con voz cantarina. Los otros niños que lo rodeaban se rieron. Uno intentó ponerle la zancadilla cuando pasaba y casi lo consiguió, pero Hawk se lo esperaba y evitó caer.

Idiotas. Hawk siguió caminando lo más rápido que pudo sin que pareciera que huía. Empujó las puertas dobles y siguió el pasillo hasta la biblioteca.

La biblioteca era el único lugar en toda la escuela que no seguía la decoración estándar.

El interior estaba revestido enteramente de madera noble.

El Dr. Zhao había insistido en ello. Creía que así debía ser una biblioteca como Dios manda.

Grandes sillones de cuero y sofás mullidos ofrecían rincones acogedores para la lectura.

Los suelos y las escaleras estaban enmoquetados.

En lugar de fluorescentes blancos y brillantes, una luz amarillenta y suave emanaba del techo y de las lámparas repartidas por doquier.

Las plantas superiores albergaban salas de estudio privadas donde los niños podían reunirse para trabajos en grupo. La joya de la biblioteca era el techo abovedado, que lucía una réplica exacta de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel.

La parte central era un atrio abierto con largas mesas de madera donde los estudiantes podían sentarse a estudiar.

En el centro exacto se erigía un magnífico globo terráqueo hecho de piezas de vidrio de colores.

Se elevaba sobre los profesores y los niños, y brillaba cada vez que alguien lo hacía girar.

Era demasiado grande para resultar útil a nadie. Quizás de eso se trataba.

Hawk se presentó ante la profesora Ann en el mostrador de recepción.

El procedimiento nunca variaba. Era mayor que la mayoría del personal: rondaba los cincuenta.

Tenía algunas canas y manchas de sol en ambas mejillas.

Le encantaba mandar callar a los niños y recordarles que las salas de estudio privadas eran el único lugar donde se permitía conversar, y solo sobre los estudios.

Cualquier otra conversación estaba prohibida.

Aparte de eso, era una molestia inofensiva.

Hawk se dirigió a la zona de la biblioteca donde las estanterías estaban repletas de libros de biología. Solo fingió examinar los títulos, pues los había leído todos. No estaba allí para investigar.

Desde donde estaba, tenía una vista despejada de las mesas y los estudiantes sentados, a través de los huecos entre los estantes y la parte superior de los libros.

Todos tenían la cabeza agachada, ocupados con los deberes.

Cuando estuvo seguro de que nadie le prestaba atención, subió las escaleras a la primera planta y se apresuró a entrar en una de las salas de estudio privadas.

—Vaya, Hawk. Tómate tu tiempo, ¿por qué no? —dijo Lei.

—Llego, como, un minuto tarde.

—Solo estoy bromeando —le guiñó un ojo.

Hawk se quitó la mochila de los hombros y la dejó en el suelo. Luego se encaramó a la mesa de un salto y miró a los demás. Lei no era la única en la habitación. Había otros dos chicos.

—¿Te siguieron? —preguntó uno de los chicos, que estaba apoyado contra la pared.

Sacaba cartas de la nada y las dejaba caer al suelo.

Se llamaba David y era un maestro del ilusionismo y la magia.

Sus amigos cercanos lo llamaban Copper. Tenía el pelo castaño y rizado, mandíbula fuerte, nariz romana y cejas pobladas.

Su aspecto atraía las miradas de las chicas.

La última carta que Copper sacó de la nada desapareció en una voluta de humo. Tomó asiento junto a Hawk.

—No, no me siguieron —dijo Hawk—. Me aseguré de eso.

Todos sabían a quién se parecía el otro chico en la habitación, aunque nadie lo decía en voz alta.

Los profesores tampoco lo reconocían nunca.

Pero era innegable, especialmente en el gimnasio durante su entrenamiento de artes marciales.

Entre dominar el puñetazo de una pulgada antes de los siete años y el hecho de que era idéntico al verdadero Lee Jun-Fan, o Bruce Lee en su vida profesional, estaba clarísimo. Sus amigos lo llamaban Kato.

—Lei, tú convocaste esta reunión. ¿Te importaría decirnos por qué? —preguntó Hawk.

Lei miró por la ventanilla de plexiglás de la puerta para asegurarse de que no hubiera nadie fuera. Luego hizo un gesto para que todos se acercaran más.

—Abby se ha puesto en contacto conmigo —dijo, casi en un susurro.

—Espera, ¿lo dices en serio? —preguntó Kato.

Por poco se cae de la mesa de lo inclinado que estaba.

—Baja la voz —ordenó Lei—. Ha vuelto. Está en Shanghái.

Lei dejó que la noticia calara antes de continuar.

—Ahora nos toca a nosotros hacer nuestra parte. Os acordáis, ¿verdad?

Los otros tres asintieron al unísono, aún sin palabras. Tras unos segundos de silencio, Kato habló.

—¿Cómo la notas?

—Parece que está bien, pero...

—¿Pero qué?

—Bueno, la última vez que hablamos, dijo que tenía que irse, que había problemas.

—¿Y no has sabido nada de ella desde entonces?

—No, eso fue anoche. Estoy un poco preocupada.

—No te preocupes —dijo Copper—. Estamos hablando de Abby. Es capaz de resolver cualquier cosa. Por algo la eligieron a ella. Es la única que podía conseguirlo. Ha llegado hasta aquí. Pasara lo que pasara, no creo que deje que la detenga. ¿Has intentado escribirle otra vez?

—Estaba a punto de hacerlo, pero un profesor llamó a mi puerta. Por poco me pillan con el teléfono en la mano.

—¿Qué querían? —preguntó Hawk.

—Pruebas sorpresa para comprobar si aún tengo partes de la memoria reprimidas. Y claro, las típicas preguntas trampa para poner a prueba mi lealtad. Un aburrimiento.

—La cosa está empeorando, Lei. Es la segunda vez en una semana que hacen esto. Deben de pensar que eres una rebelde.

—Que piensen lo que quieran. Puedo ser más lista que ellos.

—Pero, Lei, solo necesitan sospechar para, ya sabes, hacerte desaparecer —dijo Hawk—. Es lo que hacen con todos los sospechosos de ser rebeldes. Aquí solo son bienvenidos los leales. Si te perdemos, el plan...

—Basta, Hawk. Te estás dejando llevar por la imaginación. No voy a desaparecer. No saben nada. No están investigando a ninguno de vosotros, y saben que todos somos amigos. Si de verdad pensaran que soy una rebelde, también os estarían interrogando.

—¿Y ahora qué? —preguntó Copper.

—Ya le he enviado un mensaje a Abby. Tenemos que esperar. No pensemos lo peor. Todos conocéis a Abby; esperará a tener un plan antes de contestarme, aunque esté bien.

—Sí, así es ella —dijo Kato.

—Ah, y una cosa más. Ya no se hace llamar Abby. Su nuevo nombre es Xiaolian.