CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

Xiaolian mordisqueaba un sándwich tostado de jamón y queso junto a la ventana de la tienda, con los codos apoyados en la estrecha barra. Se había sentado justo en la esquina, con la esperanza de pasar desapercibida entre los estantes de pan que tenía detrás.

Al otro lado de la calle estaba el edificio abandonado donde se había refugiado hasta que aparecieron aquellos hombres.

Tras despistarlos, había pasado el resto de la noche vagando por las calles, procurando que no la vieran.

Ahora, agotada, había vuelto a por la comida que había dejado allí.

Muchas de las bolsas seguían sin abrir, y las quería lo suficiente como para arriesgarse.

Necesitaba conservar el poco dinero que le quedaba.

Según sus cálculos, los hombres no volverían de día. Se equivocaba.

Al volver al edificio, había reconocido a dos hombres que salían de un todoterreno plateado aparcado frente a la entrada.

Formaban parte del grupo que había intentado capturarla la noche anterior.

Pero lo que más la había sorprendido fue ver a Abby y Kang bajar del mismo vehículo.

Xiaolian jamás habría imaginado que la encontrarían, ni en un millón de años, pero lo habían conseguido, y con la ayuda de aquellos hombres.

Se había metido rápidamente en la tienda para observar y esperar.

Abby y Kang habían entrado solos al edificio; los otros hombres se habían quedado fuera, fumando. Tras veinte o treinta minutos como mucho, Abby y Kang habían reaparecido, sin hablar pero aparentemente tranquilos. «¿Están preocupados por mí? No lo parece. Aunque quizá sí. Han venido hasta aquí».

Se quedaron un momento junto al todoterreno. Abby se estiró y Kang arrastró los pies contra la acera. Poco después, subieron al vehículo y se marcharon.

Había esperado ver a una Abby angustiada, llena de preocupación, pero no había sido así en absoluto. Ni siquiera Kang parecía afectado por su desaparición.

Se encogió de hombros, terminó lo que quedaba del sándwich, se sacudió las manos y salió.

Cruzó la calle y se coló en el edificio, subiendo las escaleras hasta el quinto piso.

Se acercó con cautela a la puerta de su habitación.

Estaba abierta de par en par. La habían registrado. Escuchó un momento y entró.

Su montón de comida seguía en la esquina. Las cortinas estaban abiertas, pero no habían tocado nada en la habitación. «Hmm, me pregunto si habrán averiguado algo viniendo aquí».

Xiaolian corrió hacia su reserva de comida y recogió las bolsas, sujetándolas contra el cuerpo con un brazo. Estaba metiendo una caja de galletas bajo la barbilla cuando alguien la agarró por detrás.

Vladimir tragó saliva y llamó tímidamente a la puerta. Esta se abrió un momento después.

—Maestro Kun, ¿quería verme?

—Así es. Pasa, por favor. ¿Te apetece algo de beber? Tengo zumo de tomate.

—Gracias. Me encantaría.

—Siéntate mientras te sirvo un vaso.

Kun desapareció en la cocina y Vladimir tomó asiento con cierta vacilación. Nunca lo habían invitado a los aposentos de un maestro, y Kun no era un maestro cualquiera: era jefe de departamento. Aquello era muy poco habitual.

Mientras esperaba, echó un vistazo alrededor. Desde allí veía perfectamente el dormitorio de Kun: una cama, una cómoda y un armario. Junto al dormitorio había una puerta cerrada que supuso daba a un baño. Seguro que los maestros no compartían duchas comunitarias como los estudiantes.

En los estantes de la pared había libros, en su mayoría de temática militar. También había algunos objetos decorativos: una caracola, la maqueta de un caza chino y un cubo de Rubik.

Una pequeña alfombra cubría parte del suelo de baldosas, y en la pared colgaba un cuadro con un paisaje chino. En cuanto a toques personales, eso era todo.

Kun regresó con dos vasos llenos de un zumo rojo brillante y le dio uno a Vladimir.

—Bebe. Está bueno.

Ambos dieron un sorbo mientras Kun se sentaba en el sillón frente a Vladimir.

—Probablemente te estés preguntando por qué te he hecho venir.

Vladimir asintió.

—Hay algo de lo que debo hablarte, pero quiero dejarlo claro: no debes contarle a nadie que nos hemos reunido ni de qué hemos hablado. ¿Entendido?

Vladimir volvió a asentir, lo que le valió una mirada severa de Kun.

—Lo siento. Sí, entiendo, Maestro Kun. Puede confiar en que guardaré el secreto.

—Muy bien.

Kun cogió un sobre de la mesita que había entre ellos y se lo dio a Vladimir.

—Ábrelo.

Vladimir sacó una fotografía del sobre y frunció el ceño. La miró y después miró a Kun.

—No entiendo —dijo.

—¿Ya lo has olvidado?

—No, no lo he olvidado, pero no entiendo por qué...

—¿Cómo te hace sentir? —preguntó Kun.

—Triste, supongo.

—¿Qué más?

—Un poco confundido.

—No te preocupes por tus respuestas, Vladimir. No hay respuestas correctas ni incorrectas.

—De acuerdo. Bueno, está muerta.

—Sí, lo está. Murió hace unos meses, ¿verdad?

—Sí. De neumonía.

—Correcto. Era amiga tuya, ¿no?

—Sí.

—¿La echas de menos?

—Al principio sí, pero hace tiempo que no pienso en ella.

Kun asintió mientras daba otro sorbo a su zumo, lo que le recordó a Vladimir que debía beber del suyo.

—¿Y si te dijera que ella, tu amiga, sigue viva?

—Yo... no entiendo.

—La pregunta es sencilla. ¿Cómo te sentirías si supieras que sigue viva?

—Feliz, supongo. Pero no lo está —dijo, mirando de nuevo la foto.

—Hace unos días hablamos de darte un objetivo real.

Vladimir levantó la vista bruscamente.

—No puedes hablar en serio. Está muerta.

—No lo está. Abby está viva. No murió. Fue secuestrada. Lo mantuvimos en secreto porque queríamos investigar lo ocurrido.

—Entonces, ¿la encontraron?

—Sí, pero ha cambiado. Quien se la llevó le llenó la cabeza de ideas peligrosas. Borró todo lo bueno que le habíamos enseñado. Ya no es leal. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?

—Significa que es una rebelde y quiere hacernos daño, destruir este lugar.

—Correcto. Y lo hará. Sabe lo suficiente sobre nosotros y nuestro trabajo aquí para conseguirlo. No quieres que eso suceda, ¿verdad?

—No, pero...

—¿Pero qué?

—¿Me estás pidiendo lo que creo que me estás pidiendo?

—Eso mismo te estoy pidiendo. Si quieres ser el mejor francotirador del mundo, tienes que empezar por algún lado.

—Pero es mi amiga.

—Y ahora, Abby es tu objetivo.