CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

Al día siguiente, el sol lucía en todo su esplendor. Los pájaros cantaban en los árboles y las ardillas correteaban por los enormes jardines que rodeaban la escuela. No se veía un alma.

En el gimnasio de uno de los edificios rectangulares, entre cincuenta y sesenta niños de todas las edades se repartían en grupos para distintas actividades.

Algunos hacían gimnasia en colchonetas, la barra de equilibrio, las barras asimétricas, el caballo con arcos y las anillas.

Otros, niños y niñas juntos, levantaban pesas.

Unos pocos lanzaban flechas contra una diana de tiro con arco, y un grupo recorría una pista de obstáculos digna del programa Ninja Warrior.

En un rincón del gimnasio, unos boxeaban y otros practicaban lucha libre.

Todos iban vestidos con chándal. Los mayores lo llevaban rojo con rayas amarillas. Los más pequeños, amarillo con rayas rojas. Los adultos vestían de negro con rayas blancas.

Los adultos gritaban instrucciones y reforzaban la disciplina con largos palos de bambú.

Algunos niños se derrumbaban y lloraban, mientras que otros mantenían expresiones intensas y decididas.

Algunos parecían ajenos a quienes los rodeaban.

Era una rutina bien ensayada; solo unos pocos necesitaban corrección con el palo de bambú.

Sonó una campana con fuerza. Los niños pararon en seco y formaron una fila de inmediato, alzando un brazo para mantener exactamente esa distancia con quien tenían delante. Uno de los adultos tocó el silbato y los niños salieron del gimnasio en formación.

Miraban al frente mientras caminaban en fila india por la pasarela elevada que conectaba los edificios. En el siguiente edificio, atravesaron unas puertas dobles que dos adultos mantenían abiertas. Ni los adultos ni los niños se dirigieron la palabra ni cruzaron miradas.

Uno por uno, entraron en una gran sala con largas hileras de mesas y tomaron asiento.

Otros niños esperaban dentro, vestidos con uniformes de cocina, delantales y redecillas.

Cuando todos estuvieron sentados, los encargados del servicio comenzaron a repartir bandejas de comida.

Solo cuando cada uno tuvo su bandeja y sonó el silbato empezaron a comer.

Lo único que se oía era el roce de los tenedores contra las bandejas.

Los adultos se distribuían por la sala, vigilantes, con los palos de bambú preparados. Exactamente treinta minutos después, volvió a sonar el silbato y los niños dejaron los tenedores. Otro silbato, y se pusieron de pie y salieron del comedor en fila india.

Otra pasarela elevada los condujo al siguiente edificio, donde unas puertas dobles daban a un pasillo flanqueado por puertas enrasadas con la pared: los dormitorios de los estudiantes.

Los niños fueron abandonando la fila principal.

Algunos continuaron adelante; otros se dirigieron a las escaleras.

Cada uno se detuvo frente a una puerta. Cuando todos estuvieron en su sitio, sonó otro silbato y entraron en sus habitaciones.

Tras cerrar la puerta, una niña se sentó en el borde de la cama y se quedó mirando la pared. Tenía doce años, el pelo castaño hasta los hombros, grandes ojos marrones y largas pestañas; se parecía a la famosa contorsionista Leilani Franco. Sus amigas la llamaban Lei.

La pequeña habitación de Lei carecía de objetos personales, salvo algunos productos de aseo. Solo había una cama, un escritorio, una silla y un armario estrecho.

En un instante, los músculos de su rostro se relajaron y un leve suspiro de alivio escapó de sus labios. Los movimientos robóticos que había mostrado antes desaparecieron.

Se puso de pie, levantó ambos brazos y se estiró antes de arquearse hacia atrás sin esfuerzo, hasta que las palmas de las manos quedaron planas contra el fresco suelo de baldosas y su torso formó un semicírculo perfecto.

Mantuvo la posición unos segundos antes de impulsarse y volver a ponerse de pie.

Luego caminó hacia el armario y lo abrió.

En el interior de la puerta había un espejo.

Admiró su reflejo un momento antes de mirar hacia la puerta del dormitorio.

Después metió la mano en el pantalón de otro chándal que colgaba de una percha y sacó un pequeño móvil.

El Dr. Wei se lo había hecho llegar de contrabando, junto con un buen puñado de minutos prepagados.

Lo encendió y sonrió al ver un mensaje de texto.

Un golpe en la puerta le impidió responder.

Se apartó la cinturilla del chándal y escondió el teléfono por delante antes de cuadrarse con los brazos pegados a los costados. Un segundo después, la puerta se abrió y apareció una profesora con un palo de bambú.

—Leilani. Ven conmigo.