CAPÍTULO CUARENTA

Xiaolian se guardó el teléfono en el bolsillo y fue hacia la escalera.

¿Y ahora qué? ¿La azotea? Me salvó la última vez.

Ojalá me salve esta vez. Xiaolian subió los escalones de dos en dos.

El edificio tenía doce pisos. En cada rellano se detenía a escuchar.

Los pasos seguían sin parar. No se detienen.

Deben saber en qué piso estoy. ¿Cómo? No perdió tiempo en averiguarlo; en cuanto se dieran cuenta de que no estaba en el quinto piso, irían directos a la azotea.

En el décimo piso, Xiaolian abandonó las escaleras y corrió por el pasillo buscando una puerta sin cerrar.

Encontró una: la cuarta habitación a la derecha.

Cerró la puerta en silencio y pegó la oreja contra la madera.

El martilleo de su corazón y su respiración agitada competían con el silencio del otro lado.

Se apartó de la puerta. El sudor le corría por las sienes.

El pelo se le pegaba a la nuca. Se secó las gotas que se le habían formado sobre el labio.

¿Qué probabilidades hay de que registren todas las habitaciones del edificio? ¿Para qué arriesgarse?

Xiaolian se acercó a la ventana. Afuera había una escalera de incendios, una estructura antigua que apenas se aferraba a la pared exterior.

Pero era una salida. Empujó la ventana hacia arriba y salió a la rejilla oxidada.

La estructura se movió bajo su peso y ella se aferró con desesperación mientras toda la escalera de incendios se balanceaba hasta asentarse finalmente contra el edificio.

Entonces empezó a bajar. Piso tras piso descendió, con el corazón en un puño, convencida de que cada paso desprendería la escalera de incendios y la haría estrellarse contra el pavimento.

Diez.

Nueve.

Ocho.

Siete.

Seis.

Xiaolian aminoró el paso al acercarse al rellano del quinto piso.

Si los hombres estaban registrando cada habitación, la verían fácilmente.

Continuó con cautela, atenta a cualquier luz inusual en las habitaciones, una linterna o incluso el brillo de un móvil.

No vio nada y pasó de largo rápidamente.

Cuando llegó a la última plataforma, la escalera deslizante ya estaba extendida.

El extremo inferior aún quedaba a metro y medio del suelo.

Bajó hasta quedar colgada de las manos. Uno, dos, tres.

Se soltó y aterrizó flexionando las rodillas para absorber el impacto.

Se sacudió las manos. Satisfecha con lo fácil que había sido escapar, se dio la vuelta y se estampó de lleno contra un hombre.

Iba vestido como los otros que habían entrado en el edificio y lucía una amplia sonrisa en el rostro.

¡Rápido! ¡Piensa!

—¡Mira! ¡Ahí arriba! —Señaló con el dedo.

El hombre picó el anzuelo, y ella le asestó una patada en la ingle que lo hizo gemir y doblarse en dos. Demasiado fácil. Xiaolian lo esquivó y echó a correr hacia la salida del callejón, pero se topó con otros dos hombres. Son como cucarachas.

Los dos hombres se separaron con los brazos extendidos para bloquearle la salida.

Xiaolian siguió corriendo directamente hacia ellos.

Los hombres flexionaron las rodillas y se prepararon, esperando que se estrellara contra ellos en un intento de romper la barrera humana.

En el último momento, ella viró a la izquierda hacia una pila de cajas que hacían las veces de escalones.

Trepó por ellas, se impulsó desde la última hacia el edificio.

Había acumulado suficiente impulso para correr por la pared y pasar por encima de los hombres.

Aterrizó con suavidad detrás de ellos y siguió corriendo sin perder el ritmo.

¿Izquierda? ¿Derecha? Xiaolian estaba a unos pasos de salir del callejón. A la izquierda veía la parte trasera de uno de los vehículos en los que habían llegado los hombres. A la derecha entonces. Dobló la esquina a toda velocidad y casi se llevó por delante a una mujer con un carrito de la compra.

—¡Perdón! —gritó por encima del hombro a la mujer, que se había quedado de piedra.

Justo entonces, los tres hombres del callejón aparecieron y salieron tras ella.

Xiaolian cruzó la calle colándose entre dos vehículos en movimiento.

Sonó un bocinazo y el conductor la insultó.

Siguió corriendo por la acera, esquivando a los peatones que venían de frente y saltando los montones de basura que habían dejado los restaurantes.

Miró por encima del hombro: el más delgado de los hombres le había recortado distancia.

Se metió de nuevo en la calle, en dirección contraria al tráfico.

Los faros de los coches la iluminaron. Vale, mala idea.

Saltó sobre el capó de un coche cercano con los pies por delante y se deslizó hasta la acera.

Un repartidor acababa de bajarse de la bicicleta y entraba a toda prisa en un portal con un pedido. Perfecto. Xiaolian se montó en la bici y pedaleó con todas sus fuerzas mientras se reía del hombre que aún la perseguía.