CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Esa noche Archer, Kang y yo nos dirigimos al mercado nocturno de Fangbang Lu.

Mismo conductor. Mismo coche. Nadie dijo una palabra durante el trayecto.

Ya habíamos acordado un plan antes de salir.

Kang y Archer se bajarían del vehículo una manzana antes del mercado y luego me buscarían en la entrada para seguirme adentro.

Kang y Archer se bajaron según lo planeado, pero yo decidí bajarme también.

Pensé que era mejor acercarme al mercado a pie.

Ellos se quedaron atrás hasta que estuve a unos treinta metros antes de seguirme.

Archer estaba algo inquieto por el encuentro, pero yo confiaba en Leslie.

Sabía que Kang y yo no llevábamos armas ni identificación.

No nos enviaría a propósito a un lugar donde corriéramos peligro.

En el peor de los casos, Archer llevaba una pistola, así que algo teníamos.

El mercado nocturno de Fangbang Lu era una sola calle repleta de vendedores.

Un imponente arco de piedra marcaba la entrada, imposible de ignorar.

Los vendedores de fruta fresca me recibieron primero; uno que vendía durian resultaba muy tentador.

Cómo me encantaba esa fruta de olor penetrante. Concéntrate, Abby.

Me deslicé entre compradores que comían melones dulces, esquivé una motocicleta con una caja de verduras atada atrás y salté por encima de un perro desaliñado que roía los restos de una brocheta...

solo para encontrarme con más obstáculos del mismo tipo.

Era un espacio muy estrecho, lleno de codazos y parloteo incesante.

Los puestos de tofu apestoso venían después.

Los intensos vapores de la versión frita en sartén eran inconfundibles.

Si uno lograba superar el olor, el sabor era maravilloso.

Los puestos de barbacoa venían a continuación.

Cualquier proteína que se te ocurriera, los vendedores la estaban asando.

Cada puesto parecía tener su propia mezcla especial de especias que aplicaban generosamente a las carnes.

Distinguí pimentón, chile rojo, cebollas y otras delicias.

Después venían los puestos de fideos. Se ofrecían tanto platos fritos como sopas.

Estuve atenta al pollo rojo que Leslie había mencionado.

Examiné cada puesto, uno por uno, buscando un pollo.

Podría ser un pequeño logo, o incluso un juguete o peluche, y no necesariamente un póster, que era lo que Leslie me había hecho pensar.

Pasé lentamente por los puestos y, antes de darme cuenta, estaba mirando vieiras a la parrilla en su concha y camarones salteados en salsa de mantequilla. Espera, ¿ya se había acabado la sección de fideos? No había visto ningún pollo rojo.

Había tenido cuidado de no examinar los puestos demasiado rápido, pero quizá me había movido demasiado deprisa, pensando que un pollo rojo me saltaría a la vista.

Regresé con la intención de detenerme frente a cada puesto y estudiarlo con calma antes de pasar al siguiente.

Pero enseguida me encontré de nuevo en territorio del tofu apestoso.

Por una fracción de segundo, pensé que quizá había ido al mercado nocturno equivocado.

No, sé que la oí bien. Este es el mercado correcto.

¿Habría querido decir gallo rojo? Pero un gallo básicamente era lo mismo que un pollo, así que daba igual.

No había visto nada que «pareciera ave de corral».

A lo lejos, cerca del arco de piedra, podía ver la parte superior de la cabeza de Kang, inconfundible entre la multitud.

Archer era demasiado bajo para destacar.

Pensé en volver con ellos, pero decidí recorrer una vez más la sección de fideos.

Esta vez saqué el móvil y tomé una foto de cada puesto.

Había siete en total. Ninguno tenía un pollo rojo ni nada que se le pareciera.

Me di la vuelta, lista para regresar con Kang y Archer y darles las malas noticias, cuando algo me llamó la atención: una pequeña mesa encajada entre dos puestos de fideos.

No estaba en la parte delantera, sino al fondo.

Un anciano estaba sentado en un pequeño taburete detrás de la mesa, y apilados encima en forma de pirámide había envases de fideos instantáneos.

Me acerqué para verlos mejor y vi que el envase tenía pequeños pollos rojos, para representar el sabor. ¡Bingo!

El hombre me atravesó con la mirada. Era delgado y vestía un pijama de seda.

Llevaba una gorra plana negra. El precio de una taza de fideos, 2 yuanes , unos 0,31 dólares, estaba escrito a mano en un trozo de papel pegado a la mesa.

Leslie había dicho que ignorara el precio y pusiera 200 yuanes sobre la mesa: 31 dólares. Vaya tazón de fideos caro.

Puse el dinero sobre la mesa.

—Un Especial Chop Suey.

El anciano cogió el dinero y señaló con la cabeza hacia la entrada con cortina que había unos metros detrás de él.