CAPÍTULO DIECINUEVE

Esa misma tarde, salí discretamente de la oficina y tomé un taxi hasta Grant con California, en Chinatown.

Caminé por la estrecha acera, abriéndome paso entre la multitud de turistas y residentes.

Faroles de papel rojo cruzaban la calle de lado a lado.

Un dragón danzante, acompañado de tamborileros, entretenía a la multitud que observaba.

El dulce aroma de las hojas de té me acariciaba la nariz.

Giré a la izquierda en Sacramento y luego tomé la primera a la derecha para entrar en un callejón conocido como Waverly Place.

Los lugareños se reunían en los numerosos restaurantes y cafeterías que bordeaban la calle.

También había allí varias tongs, organizaciones de hermandad a menudo asociadas con bandas de la Tríada.

La Hop Sing Tong era la más grande e influyente.

Había ganado notoriedad por su extravagante ejecutor, Raymond «Shrimp Boy» Chow, que ahora cumplía cadena perpetua gracias a una operación encubierta de nuestra oficina.

Seguí por Waverly hasta donde terminaba en Washington. Justo al otro lado de la calle, un poco más al norte, estaba Ross Alley. Los edificios de ladrillo rojo que se alzaban a cada lado lo protegían del sol. De ellos colgaba una maraña de escaleras de incendios.

No había mucho tránsito. Pasaban sobre todo lugareños, en silencio, con la cabeza gacha y las manos aferradas a bolsas de plástico llenas de comestibles del mercado matutino.

Más o menos a mitad del callejón había una pequeña tienda de dim sum.

Entré y vi a Archer sentado en una mesa cerca de la pared del fondo.

—¿Llevas mucho esperando? —pregunté mientras me acomodaba en el taburete de plástico frente a él.

—Siempre llego temprano. Costumbre.

Cogí el menú plastificado y eché un vistazo a las opciones.

—¿Vamos a comer de verdad? —preguntó.

Lo miré.

—Estamos en una tienda de dim sum. ¿Por qué no íbamos a hacerlo?

—Pensé que estabas siendo discreta al elegir un tugurio escondido en un pequeño callejón entre una imprenta y una tienda de ginseng chino.

—Lo estoy, pero también me gusta hacer varias cosas a la vez.

Llamé a un camarero y pedí en cantonés.

Archer cogió la tetera de cerámica y sirvió té verde en dos tazas.

—Hemos avanzado —dije. Le conté lo que habíamos descubierto hasta entonces sobre los atacantes y que quizá habíamos localizado una casa de seguridad—.

Si no me equivoco, podríamos atrapar a otros.

Xiaolian no está muerta, así que debemos asumir que puede haber más planes de contingencia para terminar el trabajo.

—Tanto esfuerzo por una niña.

—No es por ella. Es por las décadas de investigación y planificación. ¿Y tus esfuerzos han dado algún fruto? ¿Alguna novedad sobre lo que te conté?

—Hay preocupación, por supuesto, pero hasta ahora no se han movido. Es frustrante, cuando menos.

Empecé a preparar una mezcla de salsa de soja y mostaza picante.

—No tiene sentido. Vosotros sois los que os llevasteis a Xiaolian, la pusisteis en cuarentena y la estudiasteis como a un animal. Y ahora que tenéis pruebas de que hay otros como ella y de que ese lugar misterioso del que viene es real, ¿os quedáis de brazos cruzados?

—Política y burocracia. Todos quieren ser el héroe, pero nadie quiere ser quien autorizó una búsqueda del país de las maravillas. Necesitaré pruebas más concretas para obligarles a actuar.

—Les enseñaste los vídeos a tu gente, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y qué, creen que los vídeos son falsos? ¿El resultado de una cirugía plástica increíble?

—Como te dije, quieren más información.

—¿Has tenido suerte con tus contactos en Shanghái? —pregunté.

—Todavía no, pero voy con mucho cuidado con a quién contacto y cuánto les cuento. Después de todo lo que he visto, cabe la posibilidad de que incluso los agentes que tengo sobre el terreno estén comprometidos.

—Pongamos que conseguimos información más concreta. ¿Qué esperas lograr convenciendo a los de arriba?

—¿A qué te refieres?

Justo entonces el camarero se acercó a nuestra mesa con una bandeja llena de recipientes redondos de bambú.

Fue levantando la tapa de cada uno mientras los colocaba sobre la mesa: humeantes dumplings de gamba, shumai de cerdo, rollitos de huevo crujientes, dumplings de taro, alitas de pollo picantes y bollos de cerdo char siu.

Cuando el camarero se marchó, continué:

—Me refiero a qué pasos quieres que se den a continuación.

—Con esto me basta para convencerme de que tenemos que vigilar el lugar del que viene Xiaolian en cuanto lo localicemos. Lo que hagamos después está en el aire. Lo ideal sería que yo estuviera en Shanghái.

—¿Y eso dependerá de lo que descubras?

—Exacto. La CIA no se dedica a resolver crímenes. Se trata de vigilar. De mantener a los demás a raya. Si está justificado, actuamos en consecuencia.

—¿Entonces estáis en un punto muerto?

—Sí... a menos que tu investigación aporte más información o alguna pista que me permita avanzar.

Mojé un dumpling en la mezcla picante que había preparado antes y me lo metí en la boca.

—¿Qué tal te llevas con Xiaolian?

—No hay relación. Sigue negándose a decir casi nada. Solo repasamos lo que ya sabemos. Pronto debería tener autorización para otra visita, a ver si podemos sacarle algo más sobre esa isla. Si no conseguimos nada, todo dependerá de tu investigación.