Capítulo 20

C inco días más tarde, escoltados por quince soldados de MacBride, con Erik descansando en un trineo improvisado tirado por el caballo de Tavish, llegaron a Lagrith.

Grisel estaba encantada de volver a la acogedora casita de Gordon y Mary, donde, con cuidados especiales, Erik recuperaría sin duda sus fuerzas. Era un milagro que estuviera vivo.

Ella se sentó junto a su cama y le dio de comer con una cuchara un caldo claro.

—No te resistas, Erik. Bebe este caldo a sorbos.

—No soy un bebé, soy capaz de comer solo.

—Te estás comportando como lo haría un niño.

—Estoy protegiendo mi orgullo, mujer.

Ella se rio entre dientes.

—Dame la cuchara.

Ella la mantuvo fuera de su alcance.

—No me prives del placer de cuidar de ti.

Suspirando, probó el caldo.

—Siento estar de mal humor.

—Lo entiendo, Erik, casi mueres.

Si lo hubiera hecho, ella no sabía qué habría sido de ella.

—¿Por qué lloras?

Le secó una lágrima de la mejilla con el pulgar y las comisuras de su boca se tensaron.

—Te he hecho daño.

—No, no es nada que hayas hecho. Es solo que…

Aún no habían hablado de lo que había ocurrido. Ella no quería alterarlo innecesariamente.

—Ya se hablará.

—No me ocultes tus sentimientos. Quiero que nuestra vida juntos se base en la verdad. Puedes confiar en mí, Grisel.

Ella lo miró parpadeando, evaluando su aspecto. Sí, ya era casi él mismo. La luz había vuelto a sus hermosos ojos y su color había mejorado enormemente.

—La muerte de Sorcha invade mis sueños. Veo su rostro, oigo su grito.

Erik le tomó la mano y se la apretó. Su intensa mirada recorrió su rostro.

—He estado esperando a que hablaras de ello.

—¿Sí?

Él asintió.

—Grisel, hay algo que debo contarte. El veneno me dejó inmóvil y me nubló la mente, pero pude ver y oír todo lo que sucedió.

Ella se quedó paralizada. Jesu. Él la había visto matar a Sorcha. Se cubrió el rostro con las manos.

—No... no sé qué decir.

—Escúchame.

Aun así, ella no lo miraba; estaba demasiado avergonzada.

—Por favor.

Él le apartó suavemente las manos del rostro.

—Me salvaste la vida, Grisel. Y por eso, estaré eternamente en deuda contigo.

—Lo volvería a hacer si alguien te amenazara… —suspiró—. Pero seguro que esto cambia las cosas entre nosotros.

—No.

Se acercó más y la atrajo hacia sus brazos.

—Eres valiente. Una mujer digna de la que cualquier hombre se sentiría orgulloso de llamar suya.

Debes rezar y pedirle paz a tu Dios. Todo el mundo pierde un pedacito de su alma cuando se ve obligado a matar.

Yo experimenté los mismos sentimientos que tienes ahora tras mi primera batalla, y maté a cuatro hombres.

—¿Cuatro?

Abrió mucho los ojos.

—Sí. Tenía dieciséis años y estaba orgulloso de luchar junto a mi padre.

—Tan joven.

—Pero luchando del lado de la justicia, como tú. Dios siempre castiga a los malvados. Sorcha merecía morir, y su familia debe ser destruida.

Ella asintió.

—Tavish compartió más detalles sobre las condiciones en Cacalay.

Cómo Bjorn retiene la comida a los niños si no siguen sus órdenes.

Tres han muerto solo este año. Cómo las jóvenes son golpeadas y compartidas con sus hombres.

A las mujeres que no cuentan con el favor de Bjorn se las mata de hambre lentamente, se las azota y, finalmente, se las ahoga o se las destierra.

Tiva tiene suerte de que aún no la hayan violado.

Se me partió el corazón por ella. Pero ahora se está recuperando; ropa de abrigo y comida sana es un buen comienzo.

—Me alegra oírlo. Dime que entiendes lo que te he estado diciendo, que no serás tan dura contigo misma.

—Puedo decir lo que quieras oír. Pero en cuanto me quedo sola, los pensamientos oscuros llenan mi mente.

—Entonces no vuelvas a estar sola nunca más, Grisel.

Ella le lanzó una mirada de reojo.

—¿Qué quieres decir?

Él le besó la coronilla.

—Cásate conmigo. Ahora. Mañana.

¿Qué quería decir exactamente?

—Eso no resolverá mis problemas.

—No estoy de acuerdo. Dormir en mis brazos cada noche, sentir cuánto te amo, te ayudará a sanar tu corazón.

Al principio de su viaje, esas palabras extraordinarias la habrían asustado, quizá incluso enfadado. Ahora que conocía a Erik, había sentido sus fuertes brazos alrededor de ella y había experimentado su dedicación hacia ella, podía aceptarlo. Pero aun así…

—¿Me quieres? ¿De verdad?

—Ven aquí, cariño.

Deslizó la mano detrás de su cabeza, acercándola hasta que sus frentes se tocaron.

—Siempre te he amado.

La besó suavemente al principio, pero luego el deseo estalló en su interior y su lengua buscó la de ella. Su dulce sabor le llenó la boca, proporcionándole más poderes curativos de los que el sueño o la comida jamás podrían darle.

—K-Erik…

Se apartó para poder ver su rostro.

—Te amo.

Su corazón latía con fuerza en dulce victoria. Había esperado lo que le había parecido toda una vida a que ella se diera cuenta de que estaban hechos el uno para el otro.

—Pertenecemos el uno al otro.

—Sí. Pero hay algo que debo saber.

Él arqueó una ceja.

—Antes de descubrir a Sorcha en tu tienda, iba de camino a verte.

—Otra bendición de Dios.

—No —replicó ella—. Estaba muy enfadada. Mi doncella me dijo que Duncan te había animado a cortejarme, te había dado permiso para casarte conmigo.

Erik respiró hondo y se acomodó contra las almohadas de la cama.

—Sí. Busqué su bendición antes de partir. ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Cómo íbamos a viajar juntos sin afrontar la verdad de nuestros sentimientos? Sabía que teníamos que llegar a un acuerdo. Quiero ser tu compañero y tu marido. Tu amante.

—¿Por qué no pediste mi bendición?

Erik no quería herirla. A veces, Grisel tenía ideas poco comunes sobre cómo debían comportarse los hombres y las mujeres. Era inteligente e imaginativa, pero había vivido una vida protegida.

—Aunque hubiera obtenido tu aprobación, Duncan tenía que dar su permiso.

—Podríamos haberlo pedido juntos, una vez que nosotros hubiéramos decidido qué hacer.

—Grisel.

—¿Sí?

—No puedes cambiar las reglas.

—¿Por qué no? ¿Acaso no cambiamos todos con el paso del tiempo?

—Sí.

—Las tradiciones también cambian.

—Poco a poco.

Él lo sabía por experiencia propia. Hubo un tiempo en que no se permitía la entrada de extranjeros en la ciudad santa de Constantinopla. Cuando los príncipes se dieron cuenta de cuánto dinero podían obtener si abrían sus puertos al comercio, promulgaron nuevas leyes.

—Soy una mujer paciente.

—Guarda tus fuerzas para otra causa. Si esperas una disculpa por haber buscado la aprobación de Duncan para conquistarte, me niego a dártela. Fue la mejor decisión de mi vida. Ahora estamos prometidos.

—Sí —dijo ella—. Pero, por favor, la próxima vez que quieras permiso para cualquier cosa que me implique, búscame primero.

Él sonrió.

—Haré todo lo posible por cumplir tu petición.

—¿Capitán Erik?

Tavish asomó la cabeza por la puerta.

—Tavish —dijo Erik—. Entra.

—¡No sabe lo feliz que me hace oírle reír!

—Me siento mejor —dijo Erik.

—Los MacBride están cada vez más inquietos. Han pasado días. ¿Tiene fuerzas para reunirse con ellos?

—Sí. Tráeme a sus capitanes ahora mismo.

Tavish hizo una reverencia y se marchó.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó Grisel mientras se bajaba de la cama.

—No. Me gustaría que te quedaras y escucharas. Por favor, siéntate en la silla junto a la puerta.

Una hora más tarde, tres hombres vestidos con tartanes de los MacBride entraron en la pequeña alcoba.

—Capitán Erik MacKay, soy el capitán Gordon MacBride, primo segundo del conde. Ojalá nos reuniéramos en mejores circunstancias.

—Capitán —dijo Erik.

—Vuestro joven comandante nos ha relatado todo lo ocurrido en Cacalay. No sabíamos lo terribles que eran las condiciones bajo el dominio de Bjorn.

—Agradezco vuestra ayuda, capitán —dijo Erik—.

Y creo que podemos encontrar una forma de poner fin al reinado de Bjorn.

Una vez en casa, mi primera prioridad será organizar una fuerza mayor y marchar contra Bjorn.

No aceptaré menos que su vida como pago por sus transgresiones contra el clan MacAllister, contra mí y contra la gente inocente a la que maltrata cada día.

—He enviado una solicitud al conde pidiendo su permiso para restaurar el orden en la aldea. Creo que ambos clanes se beneficiarán enormemente.

—De acuerdo.

Erik y Gordon se estrecharon los antebrazos.

—Volveré a nuestra fortaleza y esperaré noticias tuyas.

Los MacBride se marcharon.

—¿Eso es todo? —preguntó Grisel, con tono de sorpresa.

—¿Qué quieres decir?

—¿Confías en la palabra de ese hombre?

—No más de lo que él confía en mí. Somos adversarios, pero queremos lo mismo. ¿Has oído alguna vez el dicho “mantén a tus enemigos cerca”?

Ella negó con la cabeza.

—¿No sería más fácil ser aliados?

Erik le indicó el espacio libre a su lado en la cama donde Gordon y su esposa solían dormir.

—Siéntate conmigo.

Ella lo hizo.

—Como el laird Duncan y lady Iona se casaron, hay una paz tácita entre nuestros clanes. Sin embargo, para mantener intacta su reputación y sus alianzas con otros clanes a los que no les caemos bien, el conde finge ser nuestro enemigo.

—Un hombre engañoso.

—Sí. Y un brillante estadista.

—No me gusta.

Erik se rio entre dientes.

—No te preocupes, Grisel MacAllister, todo se arreglará muy pronto.