Capítulo 21

-¿ V as a asistir a la boda de mi hija? —preguntó Gordon a Erik mientras colocaba dos tazas y les servía la misma cantidad de cerveza—. Esperábamos que ya se hubieran casado, pero el sacerdote no llegó como estaba previsto. La tormenta de nieve lo retrasó.

Sintiéndose completamente recuperado, era el primer día que Erik se atrevía a salir de la cama. Si se hubiera visto obligado a pasar otro día tumbado, se habría vuelto loco.

—Es un honor, y estaré encantado de presenciar sus votos. ¿Cuándo tendrá lugar la boda?

Gordon dio un sorbo a su cerveza.

—Mañana por la tarde, pues el señor Kinnear está ansioso por ver a nuestras familias unidas.

—Te felicito, Gordon. Y a tu esposa. Que Rossa y Craig encuentren la felicidad y tengan muchos hijos e hijas. —Levantó su vaso y lo chocó contra la taza de Gordon.

El hombre mayor sonrió y dio un sorbo antes de inclinarse hacia él y susurrar:

—Por lo que he oído, tu propia boda no tardará en llegar.

—Es cierto. Seguí tu consejo y dejé que la muchacha viniera a mí.

—Se quedó a tu lado desde el momento en que llegaste aquí. Al principio, todos pensamos lo peor, que morirías.

Erik frunció el ceño ante la posibilidad de no tener nunca la oportunidad de vivir como marido y mujer con Grisel.

De no llegar a conocer su corazón y su mente, de no acostarse nunca con ella, ni tener hijos con ella.

De perderse el envejecer juntos. Bajó la cabeza y rezó en silencio.

Dios lo había salvado por una razón, y creía saber por qué: para darle a Grisel una segunda oportunidad de ser feliz. Él sería su familia ahora.

—El veneno que utilizó Sorcha era uno que tu hija nunca había visto antes.

—Sí, tuvimos que esperar y rezar por la misericordia de Dios.

—Tus oraciones ayudaron. Gracias. —Eso y el hecho de que Erik era un tonto enamorado.

Simplemente se negaba a morir. Mientras estaba bajo los efectos del veneno de Sorcha, había tenido sueños vívidos.

Grisel siempre presente, pero justo fuera de su alcance.

Su sonrisa lo había sacado de las garras de la muerte en numerosas ocasiones—. Se lo atribuyo a la fe y al destino.

—El destino es una fuerza poderosa.

—Sí —asintió Erik.

—Y ahora, si me disculpas, capitán, deseo contarles a mi esposa e hijos las buenas noticias sobre la boda.

Unos momentos después de que Gordon se marchara, Grisel se unió a él en la mesa.

—Tienes buen aspecto, capitán. —Su sonrisa le calentó el corazón.

—He recuperado las fuerzas. No pierdas más tiempo preocupándote por mí.

Ella puso los ojos en blanco.

—Esa es una petición que no puedo satisfacer. Volveremos pronto a Sands Airgid. Allí me sentiré más segura. Pero estoy segura de que pasaré el resto de mis días preguntándome si volverás a mis brazos cada noche. Es el sacrificio que debo hacer para estar con el hombre al que amo.

Él entrelazó sus dedos con los de ella.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión sobre mí, Grisel?

Sus miradas se cruzaron.

—Hay muchas razones.

—¿Te da vergüenza contármelo?

Ella le dedicó una sonrisa tímida.

—Te dije que algo cambió dentro de mí cuando nos fuimos de Sands Airgid. Me sentí culpable por tratarte tan mal, por considerarte un enemigo en lugar de un leal servidor de mi primo.

—¿Nada más?

—Eres guapo y compasivo. Y me haces reír.

—Debe de haber algo más. —Quería que hubiera cien razones por las que ella lo amara—. Quizá pueda ayudarte a recordar.

La ayudó a levantarse de la silla y la sentó en su regazo, capturando su boca con la suya, sin importarle si alguien los pillaba. Siempre que estaban en los brazos del otro, ella era todo lo que él necesitaba. Respiró su suave aroma, con el cuerpo ansiándola.

—No puedo esperar mucho más para tenerte, Grisel.

¿Sabes lo que es ver tu hermoso rostro y tu cuerpo cada día y no poder tocarte como quiero?

¿Huir juntos sin que a nadie le importe adónde vamos, para poder compartir nuestros secretos y sueños?

Empezar a vivir las vidas que realmente estábamos destinados a tener.

—Yo siento lo mismo —confesó ella—. Después de todo lo que hemos pasado. Tú a punto de morir. Yo teniendo que matar a Sorcha…

—Sí —asintió Erik—. Nos merecemos paz y felicidad juntos. —La abrazó con fuerza.

Alguien carraspeó, y Grisel se bajó de su regazo, con las mejillas rojas.

—Muchacha —dijo Mary en tono maternal—, creo que deberías venir conmigo a la cocina. Capitán Erik, quizá un poco de aire fresco le vendría muy bien.

Él asintió, comprendiendo por qué Mary era tan protectora con Grisel. Se bebió de un trago lo que le quedaba de cerveza y se puso de pie.

—Me gustaría visitar a mis hombres. Volveré tan pronto como pueda.

—Su caballo está en el establo, capitán —indicó Mary.

Él hizo una reverencia y le lanzó una sonrisa pícara a Grisel antes de salir, sabiendo que pronto estarían juntos.

—Chica —dijo Mary con suavidad una vez que llegaron a la cocina—, me han dicho que tus dos padres ya no están con nosotros.

—Sí. —Grisel sintió que se le enrojecían las mejillas y se preguntó si Mary había visto todo lo que ella y Erik habían hecho juntos. Al fin y al cabo, la había encontrado en el regazo del capitán—. Crecí sin mi madre.

—Siento mucho tu pérdida. Tengo entendido que te criaron tus primos, el laird Duncan y el laird Gregor. Ambos se han casado recientemente.

—Señora Mary, si...

—No te avergüences de amar al capitán Erik —la interrumpió—, solo que me siento en la obligación de hablar contigo sobre cómo deben ser las cosas entre un hombre y una mujer. Estoy segura de que nadie se ha tomado la molestia de hacerlo, ya que te criaron hombres.

Que la mujer se preocupara lo suficiente como para llevarla aparte el día de la boda de su hija llenó a Grisel de humildad y asombro.

—Estoy prometida con el capitán Erik.

—¿Sí?

—Aún no hemos firmado un contrato formal. A nuestro regreso a Sands Airgid, Erik hablará con el laird Duncan, quien ya me ha dado su permiso para casarme con el capitán.

Mary aplaudió de alegría.

—¡Es una noticia maravillosa!

—Me cuesta aceptar la idea.

—¿No estás contenta, niña? —Su expresión cambió a una de genuina preocupación—. ¿Te ha obligado el laird a este compromiso?

—No. Duncan es amable, no un tirano.

Mary asintió.

—Entonces, ¿por qué estás tan insegura?

—Yo… yo… —¿Cómo podía explicar que valoraba su independencia y que, por mucho que Erik le prometiera no quitarle su libertad, estaba segura de que lo haría?

—Suéltalo, muchacha. —Mary se volvió hacia la mesa donde se enfriaban unas barras de pan recién horneadas—. Estamos solas ahora mismo.

—No estoy acostumbrada a rendir cuentas a nadie, y menos a un marido.

La comprensión iluminó los ojos de Mary.

—¿Entonces eres una rebelde?

Grisel no pudo contener una risita. Apreciaba la franqueza de la mujer.

—Algunos dirían que sí.

—Pero ya no eres una niña. Es hora de comportarte como una dama.

Sorcha le había dicho lo mismo.

—Sé lo que se espera de mí.

—¿De verdad?

—En nuestra noche de bodas.

Mary hizo un gesto de desprecio con la mano.

—La unión es solo una pequeña parte de tus obligaciones como esposa, muchacha.

Serás responsable de todo: su ropa y sus hijos, y, como noble, de asuntos de gran importancia, estoy segura.

Quizá incluso de tu propio hogar algún día.

Todo lo que hagas se reflejará en él y en tu clan. Eres la querida prima del laird.

Grisel se quedó mirando al suelo, sintiéndose como una niña regañada.

Mary no decía más que la verdad. Era irresponsable dejar que sus sentimientos por Erik se desbocaran.

Si no controlaba su deseo, ¡estaría embarazada antes del día de su boda!

Pero, más que nada, Grisel no quería esperar para casarse con Erik.

Casi se habían perdido el uno al otro por culpa de Sorcha y su malvado intento de venganza.

Seguramente Duncan lo entendería si renunciaban a la ceremonia formal y se casaban en privado en la iglesia de Sands Airgid.

—Toma. —Mary le ofreció una rebanada de pan crujiente—. A mis propias hijas siempre les reconfortaba el pan caliente.

Grisel le dio un mordisco y no podía creer lo bueno que estaba.

—Gracias.

—Ahora dime, ¿estás segura de que quieres casarte con el capitán?

—Sí.

—Entonces debes protegerte de sus insinuaciones. Los hombres y las mujeres son muy diferentes. Los hombres se mueven por instintos, como las bestias del campo.

Grisel se rió ante la comparación. Sí, Erik era un salvaje.

—Las mujeres se dejan llevar por el corazón. Son las encargadas de dar vida. ¿Lo entiendes?

—Sí.

—Quizás necesites una acompañante. Una de tus doncellas debería quedarse contigo en todo momento, incluso dormir en la misma habitación que tú.

—No creo que sea necesario.

—Está bien —dijo Mary, preparando más panes para el horno—. Te estaré vigilando, muchacha. El capitán es un hombre maravilloso, y ahora lo consideramos un querido amigo, pero sigue siendo un hombre.

Grisel abrazó a Mary.

—Gracias por preocuparte. Si no te importa demasiado, me gustaría descansar un rato. —Prácticamente corrió hacia la pequeña habitación donde dormía y cerró la puerta.

Ojalá pudiera desaparecer, y que Mary nunca hubiera presenciado su comportamiento indecoroso con Erik.

Esa noche hablaría con él sobre respetar las normas de la decencia.

Aunque echaría de menos esos besos ardientes y rodear con sus brazos su fuerte cuerpo.

Suspiró mientras se metía bajo la piel y cerraba los ojos.

No había duda de que su capitán aceptaría casarse con ella más pronto que tarde.