Capítulo 18

G risel esperó a que los guardias pasaran antes de salir a escondidas por la entrada de su refugio y correr detrás de la tienda contigua, donde dormían los soldados.

A juzgar por la altura de la luna, era muy tarde, y esperaba llegar hasta Erik sin que la descubrieran.

Sí, tenía mucho que decirle, aunque seguía queriéndolo.

Otro soldado pasó con paso pesado, mirando a izquierda y derecha, antes de seguir adelante, más allá del borde del campamento, probablemente con la orden de patrullar más lejos por si Bjorn y su banda de merodeadores intentaban atacar.

Grisel se apartó un mechón de pelo de la cara, preguntándose si Tavish y Tiva se habrían reunido ya.

Había rezado con fervor por ellos, habiendo decidido ya que haría todo lo posible para asegurarse de que nadie interfiriera en su futuro. Le gustaba Tavish.

Asomándose por un lado de la tienda, no oyó ni vio nada. Bien. Corrió hasta la tienda de Erik, avanzando poco a poco por la parte trasera, deteniéndose una vez más para asegurarse de que estaba sola.

—¡A mhic Ifrinn! ¡A mhic an uilc! ’S e plaigh a th’ annad!

¡Oh, hijo del infierno! ¡hijo del mal! ¡Eres una plaga!

¿Qué mujer estaría dentro de la tienda de Erik y por qué lo maldeciría?

Seguramente no se lo estaba imaginando, pues había bebido una copa extra de vino potente antes, lo que le había ayudado a soportar la negativa de Erik a dejarla irse con Tavish.

Sacudió la cabeza como para aclarar sus ideas y aguzó el oído.

—¿Sabes cuánto tiempo he esperado para vengarme? ¿Para verte humillado?

Se quedó boquiabierta. Jesucristo. ¿Debería buscar a los guardias?

¿O dejar que Erik librara su propia batalla?

La mujer dentro de su tienda podría ser una amante despechada.

La idea le partió el corazón. ¿Acaso una de sus doncellas se acostaba en secreto con él?

Los celos le endurecieron el corazón por un instante.

Que él sufra las consecuencias de…

—Tu padre era un bastardo mentiroso.

Erik aún no había dicho nada en su defensa, y fuera quien fuera la mujer, su voz sonaba tensa y llena de odio y rabia. ¿Ya le había hecho daño a Erik?

Rápidamente, Grisel se preparó para lo peor y se abrió paso a la fuerza hacia el interior. Quería ver a esa mujer con sus propios ojos.

—¡Sorcha!

Lo que encontró la aterrorizó.

—¿Qué haces aquí? ¿Y por qué le estás poniendo un cuchillo en la garganta al capitán?

Aunque Erik tenía los ojos abiertos, no se movió, ni siquiera parpadeó.

Sorcha siseó y se giró.

—Grisel. Podría hacerte la misma pregunta. ¿Qué haces en la tienda del capitán en plena noche? ¿Ha conseguido por fin convertirte en su puta?

Grisel gruñó.

—¡Cómo te atreves! Aléjate de él. ¡Ahora mismo!

En cuanto Grisel dio un paso hacia Sorcha, esta volvió a clavar el cuchillo bajo la garganta de Erik.

—Da un paso más y le cortaré el cuello de oreja a oreja.

La mujer estaba claramente irracional, incluso loca.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —se rio la mujer mayor—. ¿Sabes cuánto tiempo he estado esperando mi momento? ¿Cuánto tiempo ha estado mi familia planeando este momento?

Miró por encima del hombro a Grisel.

—Sí, veo la confusión en tu bonita cara, muchacha. Intenté protegerte, darte una advertencia justa, incluso unos azotes para que recordaras por qué revolverte con este pagano te haría daño. Pero veo que es demasiado tarde. Así que más vale que te quedes mirando mientras lo mato.

—¡No!

—No hay nada que puedas hacer para salvarlo. El pan que trajo al campamento estaba envenenado.

¿Cómo sabía ella lo del pan? Y Grisel se había comido un trozo.

¿Cómo es que ella estaba ilesa?

—Yo comí el pan.

—No lo suficiente —dijo Sorcha.

—¿Cómo sabías que debías envenenar el pan?

—Fue a mi cabaña adonde Bjorn lo envió.

La mente de Grisel daba vueltas con un sinfín de preguntas.

—Bjorn es mi sobrino. Cacalay, mi hogar.

Hace una década, los MacBride buscaban hombres con experiencia para dos barcos que querían enviar a Constantinopla, ansiosos por comerciar con seda.

Mi abuelo y mi hermano, ambos seducidos por el dinero que les prometió el conde, dejaron atrás a sus esposas e hijos para zarpar hacia esa tierra pagana.

Grisel jadeó al comprenderlo todo. Pero hacía diez años, Erik no era más que un muchacho.

—Seguramente el capitán no tuvo nada que ver con vuestra desgracia.

—No directamente. Pero su malvado padre, el gobernador regional y un príncipe poderoso, ordenó que todos los hombres del barco de mi padre fueran ejecutados después de que los pillaran con montones de seda de la mejor calidad. Un delito castigado con la muerte, incluso hoy en día.

—P-pero…

—¡No intentes defender al príncipe Nadir! Puede esconderse tras su nombre de las Highlands, vestirse como un MacAllister, incluso hablar como uno, pero sigue siendo el hijo de lord Kalil. Tiene una deuda de sangre con mi familia, ¡y yo cobraré mi recompensa!

—No.

Grisel se lanzó hacia delante, incapaz de contener su desesperación por más tiempo. Sorcha se negaba a entrar en razón. ¿Qué debía hacer? No podría respirar si le pasara algo a Erik. Lo amaba, quería casarse con él.

Las lágrimas le llenaron los ojos, pero se las secó de un golpe. No había lugar para la debilidad.

—No culpes a Erik. ¿Es un hijo culpable de los pecados de su padre?

—Sí —respondió Sorcha sin dudar—, si no se han hecho reparaciones.

Grisel tragó la bilis que tenía en la garganta, sintiéndose desesperada e impotente.

Si intentaba abalanzarse sobre la criada, Sorcha seguramente cumpliría su amenaza y degollaría al capitán.

Y si gritaba llamando a los guardias, estos nunca llegarían a tiempo para salvarlo. No, mejor mantenerla hablando.

—¿Es riqueza lo que buscas? Pagaré lo que pidas si tan solo le perdonas la vida.

—Entonces eres la amante del diablo. ¡Fuera de aquí o te mataré a ti también!

—Sorcha —dijo con firmeza—. Eres cristiana, y el asesinato está prohibido.

—Hace mucho que renuncié al Todopoderoso, muchacha. Solo hay vida y muerte. Sangre por sangre.

—Seguramente culpas a los MacBride, al conde.

Debía de conocer los riesgos de comprar esa seda.

¿Qué otra razón tendría para financiar dos barcos con hombres que no eran suyos?

¿Por qué arriesgar su propio cuello cuando podía enviar a hombres inocentes a morir en su lugar?

Si hubieran tenido éxito, mucho mejor. Pero como murieron, nadie sabe nada de su acto egoísta y despiadado.

—Lo sabemos.

Sorcha se llevó la mano al pecho.

—Todo el pueblo lo sabe. Por eso conquistamos este lugar: para poder robar y matar a cualquier MacBride que pasara por aquí. Como una herida que sangra lentamente, encontramos formas de hacer sufrir al conde.

—Pide ayuda al rey. Seguro que exigirá una indemnización por tu sufrimiento, por tu pérdida.

Sorcha se secó la frente y soltó un largo suspiro.

—Al rey no le importa.

—Déjame intentarlo por ti.

—Vete, lady Grisel, a menos que desees verlo morir. Déjame poner fin al sufrimiento del capitán, pues el veneno ya le ha robado la voz y la capacidad de moverse.

Grisel contempló el cuerpo inmóvil de Erik. Tenía los ojos aún muy abiertos. ¿Podría oír lo que estaban diciendo? ¿Sabía lo cerca que estaba de la muerte?

—¿Qué tipo de veneno es? ¿Y por qué no acabamos más de nosotros como el capitán?

—Es una tintura de acción lenta. Hierve la sangre y quema al hombre desde dentro.

Aunque le dejara vivir, probablemente moriría.

En cuanto a los otros, quizá el capitán y tú fuisteis los únicos que comisteis el pan que compró.

No podía creer mi buena suerte cuando apareció en mi puerta.

Supe enseguida por qué Bjorn había accedido a venderle nuestro pan: era hora de matarlo.

Volvió a mirar a Erik.

—Ha llegado tu hora de morir.

Cuando la criada levantó la mano, Grisel sacó la daga de la funda que llevaba oculta bajo las faldas. Con un movimiento fluido, la lanzó, y la hoja se clavó entre los omóplatos de Sorcha. Esta profirió un grito desgarrador y se desplomó en el suelo, dejando caer su propio cuchillo.

—¿Por qué? —gritó Sorcha.

Grisel no perdió el tiempo: apartó de una patada el arma de la criada antes de arrodillarse a su lado.

—Te dije que no era una dama.

Mientras Sorcha exhalaba su último aliento, Grisel le cerró los ojos sin vida. En lo más profundo de su ser, sintió cierta lástima por ella. Su vida había estado llena de amargura y sufrimiento y había terminado trágicamente.

Se puso de pie entonces, mirando fijamente a Erik.

Los guardias entraron en tropel en la tienda, seguidos por Dedra y las otras criadas.

—¿Qué ha pasado aquí? —le preguntó Kenneth.

—Yo… yo…

Antes de que pudiera responder, todo se oscureció.