Capítulo 15

A  la mañana siguiente, el peso de lo que Grisel había aceptado —casarse con Erik— la golpeó mientras caminaba con él para reunirse con los ancianos de Lagrith. La ansiedad la envolvía, pues había permitido que el deseo se impusiera a su razón. Y Erik no la dejaría olvidarlo.

¿Cuántas veces había gruñido «mía» mientras la acariciaba y la besaba, recordándole a lo largo de la tarde, mientras estaban a solas en la cabaña de vapor, que poseía habilidades superiores como amante?

Y todas esas habilidades eran ahora suyas, especialmente después de casarse, pues entonces él la tomaría como una esposa de verdad, en todos los sentidos. Se estremeció al pensarlo.

—Eres hermosa —susurró él.

—Capitán —replicó ella—, alguien podría oírte.

—No me importa. Muy pronto, todos sabrán que serás mi esposa. —Se rozó contra ella para dejarlo claro—. Necesito saborearte de nuevo.

Llegaron al edificio común utilizado para reuniones y celebraciones y fueron invitados a la mesa principal, donde los ancianos esperaban sentados.

—Buenos días, capitán Erik, lady Grisel —los saludó Gordon—. Por favor, sentaos con nosotros.

Les habían reservado dos sillas. Los demás hombres también les dieron la bienvenida.

—Tras mucho deliberar —continuó Gordon—, hemos aceptado las condiciones basándonos en sus garantías, capitán.

—¿Y cuáles son esas promesas? —preguntó Erik.

—Que el laird Duncan busca una alianza, no la escritura de nuestras tierras ni una lealtad total hacia él.

—Por mi honor, señor —afirmó Erik—, una alianza es lo que tendrán, siempre y cuando se cumplan nuestras condiciones.

—Damos la bienvenida aquí a un regimiento de soldados MacAllister. Servirá como elemento disuasorio ante cualquier ataque futuro. Y, en cuanto al primer intercambio… toma.

Gordon deslizó una misiva por la mesa.

—Creo que verá que todo ha quedado correctamente redactado.

—Gracias.

Erik echó un vistazo rápido al documento.

—Debo enviar esto al laird Duncan de inmediato. Una vez que apruebe y firme este acuerdo, espero con interés nuestras futuras relaciones.

Los hombres se estrecharon las manos.

—También me complace anunciar que tres mujeres han expresado su interés en unirse a la casa de lady Iona, lady Grisel. Muchachas capaces; una de ellas es mi propia hija.

—Me complace que quiera confiar su hija a nuestro cuidado —comentó Grisel—. ¿Puedo saber su nombre?

—Rossa. Es sanadora, joven y con ganas de poner en práctica sus habilidades en un lugar más grande. Me temo que se ha cansado de las heridas de los pescadores.

Grisel sonrió.

—¿Está aquí? Me gustaría conocerla.

Gordon se puso de pie.

—Rossa. Acércate, niña.

Tenía el pelo rojizo y unos ojos ámbar brillantes, y se movía con una gracia y una confianza que atraían a cualquiera. Grisel sabía apreciar la belleza, y Rossa había sido bendecida.

Y si no le hubiera prometido ya a Erik que se casaría con él, Grisel creía que podría haber encontrado a la mujer que se habría abierto paso hasta su corazón. Aunque la hija de Gordon no encajaba con el tipo de mujer con la que Erik solía acostarse.

—Aquí estoy, padre.

—Esta es lady Grisel, prima del laird y de lady MacAllister.

La muchacha hizo una reverencia y sonrió cálidamente a Grisel.

—¿Estás segura de que quieres dejar este hermoso lugar y vivir en Sands Airgid?

Grisel no podía soportar la idea de que ninguna mujer se viera obligada a abandonar su hogar.

Rossa asintió.

—En cuanto mi padre me dijo por qué estabais aquí, le rogué que me dejara ir.

—No te decepcionará. El laird Duncan es un buen señor, y lady Iona, es amable y generosa. Necesitamos una sanadora.

—Entonces me alegro de irme.

—No te preocupes, lady Grisel. Mi hija tiene su propia montura y está acostumbrada a viajar. Ha ganado algo de dinero y posee una buena provisión de suministros, incluidas sus hierbas y medicinas. Si me promete que su dinero estará a salvo…

—Su hija está ahora bajo mi cuidado —intervino Erik.

—Entonces compartamos el pan, pues tengo entendido que ha ordenado a sus hombres que recojan el campamento para que puedan viajar a otra aldea —propuso Gordon.

—Dado nuestro éxito, creo que regresaremos pronto a Sands Airgid —señaló Erik.

La noticia agradó a Grisel, pues prefería la comodidad de su dormitorio a una tienda de campaña y el calor de la casa solariega al frío del invierno.

—¿Ha habido noticias de Sorcha? —preguntó.

—No —respondió Gordon—. Si su doncella hubiera viajado hacia el norte, alguien la habría visto, pues enviamos jinetes todos los días a patrullar nuestras tierras.

Puede que seamos pocos, pero preferimos estar bien informados si alguien planea atacar.

Y, en cuanto al mar, no es época del año para barcos.

—Agradezco que os hayáis esforzado por encontrarla —manifestó Erik—. Cuanto más tiempo lleva desaparecida, más creo que ha tenido un final cruel.

Miró a Grisel.

—Esperemos que la mujer no haya sufrido —murmuró Gordon con expresión sombría—. La región del norte está escasamente poblada; como sabes, hay pocas aldeas y aún menos hombres civilizados.

Después de lo que Sorcha le había hecho a Grisel, se merecía sufrir; al menos, así lo sentía su lado más oscuro. Sin embargo, el lado misericordioso, la parte de Grisel que temía a Dios y sentía compasión, esperaba un milagro: que Sorcha hubiera encontrado el camino de vuelta a Sands Airgid.

Varias horas después de la comida matutina, Grisel y Erik, sus doncellas, los soldados y las nuevas incorporaciones a sus filas se dirigían hacia la última aldea, al sureste de Lagrith. Erik cabalgaba cerca de Grisel, sin perderla de vista en ningún momento.

—Sabes que estamos peligrosamente cerca del territorio MacBride —le dijo ella en tono burlón.

Él se encogió de hombros.

—Quizá necesite algún tipo de entretenimiento antes de volver a casa.

—¿Buscas pelea?

—Siempre estoy dispuesto a luchar.

—Entonces no eres diferente a cualquier otro hombre. Me decepcionas, capitán, pues creía que tenías más sentido común que el highlander medio.

—¿Acaso no soy un highlander? —preguntó él con ese acento.

Ella lo miró, imaginando su piel dorada, su cuerpo esculpido, esos brazos fuertes ocultos bajo su tartán y su capa de piel.

—Sí, eres un montañés, si alguna vez he visto uno.

Él se rio entre dientes, echando la cabeza hacia atrás.

—¿No te lo dije, Grisel? Cuando renuncié a mi pasado, lo hice de todo corazón.

Ella no dudaba de él. Pero ¿por qué? La vida que había tenido, la vida que probablemente podría recuperar si regresaba a Constantinopla.

Seguramente su padre y su amada madre lo recibirían con los brazos abiertos.

Habían pasado años desde que los vio, años desde la traición de su padre. El perdón llegaría con el tiempo.

—Si yo fuera tú, me iría a casa.

Erik frenó a su caballo, reduciendo la velocidad, y agarró las riendas de la yegua de ella.

—¿Qué has dicho?

Su reacción la sorprendió.

—No era mi intención molestarte.

Tavish se acercó a ellos.

—¿Va todo bien, capitán?

—Lleva a los demás adelante. Les alcanzaremos en breve.

—¿Señor? —preguntó Tavish, visiblemente preocupado.

—Necesito un momento a solas con lady Grisel. Si te tranquiliza, Tavish, haz que un par de soldados se queden a una distancia desde la que puedan oírnos.

—Como usted diga.

Tavish inclinó la cabeza y siguió cabalgando.

—¿Por qué nos detenemos? —preguntó Grisel.

—Creo que tenemos asuntos pendientes, muchacha.

—¡No me gusta que me llames muchacha!

—¿Por qué no?

Porque tenía una forma de hacerla sentir frenética. Dominaba muchos idiomas, a menudo decía cosas en una lengua que ella no entendía o pronunciaba palabras comunes de una manera que le hacía desear estar en otro lugar.

—Sabes cómo manipularme para que me sienta insegura de mí misma.

—Bájate, Grisel.

Ella obedeció, esperando a que él hiciera lo mismo.

Una vez que se plantó frente a ella, dejó que los caballos vagaran libremente.

—¿Y si se escapan?

—Esas bestias saben quién las cuida.

—Muy bien.

—¿Lo estamos? —preguntó él.

Ella echó un vistazo furtivo a su alrededor. Esta parte de las Highlands era árida y llana. Y, con la nieve en el suelo, parecía aún más desolada.

—Te preocupa que no vaya a cumplir nuestro acuerdo.

—No debería haber ninguna duda en mi mente al respecto. Te entregaste a mí por voluntad propia. No te obligué, ¿verdad, Grisel?

—No.

—Ni siquiera te seduje. Eso lo hiciste tú sola.

Apretó los puños a los lados. ¿Por qué siempre señalaba sus defectos?

—Si hubieras prestado atención al letrero de la puerta…

—Lo hice. Se veía el lado pintado. Lo que significa que no había nadie dentro.

—¡Te equivocas! El lado pintado significaba que yo estaba dentro.

—No.

—P-pero…

—Grisel. Confía en mí en esto, temía encontrarme con una familia, así que consulté con Gordon antes de visitar la cabaña de vapor.

—Mierda —murmuró para sí misma.

—¿Y por qué has maldecido?

—Porque sé que tienes razón, como siempre.

Él le levantó la barbilla para que ella tuviera que mirarlo.

—Esto no es una batalla de ingenio entre nosotros. Soy diez años mayor que tú, Grisel. Con el tiempo aprenderás más, ganarás experiencia, como yo.

—No pude evitarlo —exclamó ella—. Te colaste en el momento más íntimo… cuando mi mente estaba saturada de pensamientos sobre…

—¿Sobre mí?

Le dio una palmada en el brazo y frunció el ceño.

—Eres exasperantemente arrogante.

—Seguro de mí mismo.

—¡Arrogante! —protestó ella.

—Está bien, arrogante.

—Aceptas ese defecto de carácter con demasiada facilidad.

—Soy un hombre.

—Oh, nadie podría confundirte con otra cosa.

—¿Qué significa eso?

—Los hombres son testarudos.

—Te aseguro que nada en mí se parece a un cerdo.

—Capitán —replicó ella con firmeza—, una vez más malinterpretas lo que quiero decir. No te compararía con un cerdo, sé que es la ofensa más grave para ti. Es otra forma de decir que eres terco.

Él lo pensó un instante y luego dijo:

—Tha thu breagha.

—Llamarme hermosa no nos ayudará ahora.

—Hablo con sinceridad. Cuando te enfadas, tus ojos arden de pasión y tu piel brilla.

Intentó tocarle la cara, pero ella le apartó la mano de un manotazo.

—Haz las paces conmigo, Grisel. Acepta nuestro destino; una boda nos espera en el futuro.

Se sintió acorralada, pero sabía que él tenía razón: lo amaba, maldita fuera por ser tan débil… débil en la carne, para ser exactos. Y estaba segura de que era un pecado.

—Si fueras una mujer…

—No lo soy.

—Por favor, deja de interrumpirme, Erik.

Él cruzó los brazos sobre el pecho.

—Si fueras yo, ¿celebrarías saber que tu vida iba a cambiar para siempre?

—¿Tienes miedo de cómo voy a tratarte?

Toda esa discusión le hacía doler la cabeza, pero, sí, él parecía entenderlo.

—¡Sí! Puede que ahora seas un montañés, pero he oído historias, historias inquietantes, sobre cómo se trata a las mujeres en tu tierra natal.

Esta vez, dejó que él le acariciara la mejilla.

—Ya hemos llegado.

Él levantó los brazos, como si le ofreciera las Highlands.

—Ahí no.

Siempre lo había considerado un demonio con falda escocesa. Oscuro y aterrador, exótico e intocable. Pero él la había tocado, y ella se lo había permitido, una y otra vez, hasta que gritó su nombre. Si eso no le daba derecho a ella…

—¿Es cierto?

—¿Qué?

—¿Que vestís a vuestras mujeres con colores apagados, ocultándoles el rostro para que nadie pueda verlas?

Se frotó la nuca.

—Se usan velos para cubrirles el rostro.

—¡Así que es verdad!

Él asintió.

—En los hogares tradicionales.

—¿Qué quieres decir?

—Constantinopla es una encrucijada de muchas culturas y civilizaciones. No todo el mundo vive igual.

—¿Vienes de un hogar tradicional?

—Sí.

Se hizo el silencio entre ellos.

—Yo no podría, ni jamás aceptaría ocultarme, cubrirme el rostro y el cabello.

—No.

Su mano se deslizó desde su rostro hasta la longitud de su cabello.

—Si alguna vez intento que cubras esta corona de gloria dorada, mátame con tu daga.

—¿Mi daga?

Él bajó la mirada hacia sus pies.

—La que llevas atada a la pierna.

—¿Lo sabes?

—Sí.

Ella dejó escapar un pequeño suspiro.

—No se te escapa nada.

—Y menos tú.

La atrajo hacia sí y posó los labios sobre los de ella, besándola con avidez.

—¿Ya hemos hecho las paces?

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Crees que unas pocas palabras y un beso ahuyentarán mis miedos?

—Creo que ayudará.

Y la besó de nuevo.