Capítulo 4 #2

Duncan había insistido en que aceptara su papel de dama, lo que incluía llevar la ropa adecuada.

Sus vestidos sencillos habían sido retirados y sustituidos por otros más apropiados para su posición.

Incluso su capa favorita, hecha de gruesa lana gris, había desaparecido.

Pero Grisel agradeció el tacto del tejido más suave mientras su doncella le abrochaba la nueva capa alrededor del cuello.

La mantendría abrigada contra los vientos gélidos que solían soplar por la tierra en aquella época del año.

También ocultaría su cuerpo de la mirada fija de Erik, que ni siquiera entonces la abandonaba.

Temblaba al pensar en su beso apasionado, en cómo sus labios firmes y ardientes se movían sobre los suyos, en su sabor salado, en la sensación de su aliento en el cuello, en el fuego de sus ojos oscuros.

Ojos que despojaban las capas de protección que había construido a lo largo de los años, la mirada penetrante que la desnudaba lentamente, que miraba directamente a su alma.

Ojos que reconocían la verdad sobre ella, cómo lo único que había querido era alguien que la amara, que la protegiera…

—¿Grisel?

Duncan la sacó de su ensimismamiento.

—¿Me has oído, muchacha?

—Lo… lo siento, Duncan, no.

—Que Dios te acompañe, muchacha. Recuerda que te quiero.

Ella sonrió y le echó los brazos al cuello, queriendo de verdad a su primo. ¿Cómo no iba a hacerlo?

—Rezaré por ti y por Iona. Dile que me alegro por ella y que la echaré de menos.

—¡Espera!

Grisel y Duncan se giraron al unísono y vieron a Iona corriendo hacia ellos.

—¿Iona? Creía que no te encontrabas bien —dijo Grisel, sorprendida al verla levantada y con tan buen aspecto.

—Sí —dijo Iona al llegar junto a ellos, temblando por el aire frío—. No podía dejar que te fueras sin despedirme. ¿Qué clase de amiga sería si lo hiciera?

Grisel, agradecida de que su prima tuviera fuerzas para despedirla, la abrazó.

—Te echaré de menos.

—Y yo te echaré de menos a ti.

Iona se apartó y le sonrió.

—Ven conmigo.

Las dos mujeres se alejaron unos metros de la multitud, donde pudieron hablar en privado.

—Quería comentarte un par de cosas importantes, Grisel. En primer lugar, te ruego que seas más amable con Erik.

Grisel lo entendía —el hombre le había salvado la vida a Iona— y las dos compartían un estrecho vínculo.

Bajó la cabeza, con la mirada fija en el suelo.

—Sí.

—No —chasqueó la lengua Iona—. No te avergüences. Tú y el capitán siempre habéis tenido dificultades para llevaros bien. ¿Recuerdas cómo empezaron el laird Gregor e Isla?

Grisel levantó entonces la cabeza.

—Isla y Gregor siempre habían estado enamorados.

Iona sonrió.

—Hay poca diferencia entre el amor y el odio cuando se trata de una muchacha y un guerrero apuesto.

—No lo amo —insistió ella.

Pero incluso si lo hiciera…

Iona, aunque solo era unas pocas temporadas mayor que ella, tenía un alma vieja; parecía más sabia de lo que correspondía a su edad cuando se trataba de asuntos del corazón.

—Después de observarte —sabiendo lo que sé—, te pido que te tomes el tiempo para conocer al capitán mientras viajáis juntos. Puede que encontréis puntos en común, incluso que llegues a respetarlo. Es leal y sensato, y te hará reír.

—Sí.

—Prométemelo.

—Lo prometo —dijo Grisel a regañadientes.

—En cuanto a Sorcha…

—Ha sido de gran ayuda.

—Bien. La elegí específicamente para ti. Velará por ti, como una tía mayor.

Grisel asintió. Le debía mucho a su cuñada.

—Eres un ángel.

—Y pronto serás madre.

La felicidad iluminó los hermosos ojos de Iona.

Grisel posó la palma de la mano sobre el vientre aún plano de Iona.

—Que nuestro futuro señor crezca cada día más fuerte con la bendición de Dios.

—¡Grisel! —llamó Erik—. Debemos irnos.

Las mujeres se abrazaron de nuevo, y luego Grisel se alejó, con los ojos llenos de lágrimas. Odiaba las despedidas, y con razón.

Erik la subió a la silla de su yegua, al frente de veintitrés caballos y un gran carro cargado con sus tiendas y provisiones. Ella se giró en la silla, saludando con la mano a Duncan, Iona y al resto de personas que se habían reunido fuera para despedirlos.

Afortunadamente, el sol brillaba con una intensidad inusual.

Sin embargo, en invierno, un día claro y soleado significaba temperaturas más frías.

Y Grisel se estremeció mientras Erik montaba su caballo de guerra negro, con la exquisita silla de montar y la brida a juego adornadas con medallones de plata y borlas trenzadas, aparentemente preciadas posesiones de su tierra natal.

Incluso la crin y la cola estaban trenzadas a juego.

Para su consternación, no pudo evitar admirar lo majestuoso que se veía sobre su caballo, de hombros anchos y erguido como una flecha. A su izquierda cabalgaba su capitán elegido, con ella a su derecha.

Entonces se dio cuenta de que, aunque él afirmara que las Tierras Altas eran su hogar —e incluso se hiciera llamar con un nombre escocés—, nada podía menoscabar su sangre real. Nada.

El príncipe Nadir impregnaba cada aspecto de su ser, desde la forma en que montaba a caballo hasta su manera de hablar. Incluso su vestimenta. Casi siempre ataviado de negro, ese color normalmente lúgubre reservado para el luto o la guerra solo acentuaba sus rasgos anormalmente oscuros.

Rasgos hermosos, en realidad.

¡Espera! ¿Acababa de llamarlo hermoso?

Cabalgaron a través de las puertas, por el sendero ecuestre que se bifurcaba hacia el norte y el sur a dos millas de la casa solariega.

El camino del norte conducía al mar. El del sur, hacia los ingleses.

Matorrales y árboles cubiertos de escarcha salpicaban el paisaje, y el sonido de la nieve crujiendo bajo los cascos de los caballos mientras caminaban llenaba el aire a su alrededor.

Su atención volvió a Erik, aunque se aseguró de no mirarlo fijamente durante demasiado tiempo. El hombre pensaría que lo deseaba. Quizá lo deseaba en lo más profundo de su ser. Pero si todas las mujeres actuaran según sus fantasías, las Highlands serían un lugar muy diferente.

No, Erik y cualquier cosa que sintiera por él, si es que sentía algo, debían quedar relegados a sus sueños. Allí, por la noche, nadie tenía derecho a arrebatarle lo que deseaba, lo que imaginaba.

Tragó saliva con dificultad. ¿Cuántas veces había visto a Erik desnudo y nadando en el lago? Su pecho y sus brazos esculpidos brillando húmedos a la luz del verano. ¿Había sentido algo más que sus labios sobre ella?

Se movió incómoda en la silla de montar, cerró los ojos brevemente, exhaló un suspiro y luego lo miró rápidamente de nuevo.

¡Él la estaba observando!

—¿Lady Grisel?

Le lanzó una mirada divertida.

—¿Tienes frío? ¿Prefieres cabalgar conmigo?

Incluso entonces, sus ojos almendrados causaron estragos en ella. ¿Cómo se atrevía a ser tan guapo, tan absolutamente perfecto?

—No —espetó ella.

Él sonrió como si hubiera oído su elogio a regañadientes y se volvió hacia su capitán.

Sería un largo viaje si ella no aprendía a controlar sus emociones.

Todo lo que sentía se reflejaba en su rostro.

Duncan lo sabía, y Erik también. Se había aprovechado de ello muchas veces, acosándola en los momentos más vulnerables.

No era de extrañar que despertara lo peor de sus emociones y pusiera a prueba su paciencia.

—Mi señora.

Sorcha se acercó a caballo a su lado. Iona había asignado a la mujer a Grisel, pues si por ella fuera, iría sin sirvientes.

—Desde donde iba cabalgando detrás de vos, parece que estáis inquieta, quizá angustiada.

La criada miró a Erik.

—Miráis demasiado al capitán.

Las palabras directas solían complacer a Grisel. Pero no estaba preparada para que una criada hiciera una observación tan contundente sin haber obtenido permiso para hablar abiertamente.

—¿Te he oído bien, Sorcha?

Grisel observó los rasgos físicos de su nueva criada. Pelo castaño, ojos verdes, un rostro ovalado… ni guapa ni fea, Sorcha debía de ser al menos diez años mayor que Grisel. Supuso que Iona la había elegido por una razón, y debía de ser esa, su franqueza.

—Sí, señora, no me habéis oído mal. Lady Iona me ordenó que le recordara amablemente el comportamiento adecuado de una dama.

—¿Lo hizo?

—Sí. Tengo entendido que en el pasado elegisteis llevar una vida irregular, renunciar a vuestro derecho de nacimiento y buscar consuelo en la servidumbre. Y no os juzgaré, jamás. Pero os recordaré, cuando lo considere oportuno, cómo debe comportarse una dama.

Grisel se estremeció ante la idea de que Iona no hubiera confiado en ella lo suficiente como para dejarla tomar sus propias decisiones durante el viaje. No había nada más humillante que darse cuenta de que su propia familia dudaba de su inteligencia.

—En el futuro —comenzó Grisel, moderando el tono—, por favor, no pienses lo peor solo porque esté mirando al capitán Erik. Si recuerdas eso, creo que podremos llevarnos bien, Sorcha.

No esperó a que la criada respondiera, sino que golpeó con los talones los costados de su yegua y partió al trote, adelantándose a Erik, disfrutando del aire frío en su rostro.

Si una criada podía leer sus sentimientos tan fácilmente, ¿qué sabría Erik?

Todo, temía ella.