Capítulo 3

G risel frunció el ceño cuando vio a Nasim dar un paso al frente.

No es que le guardara rencor al hombre; él nunca le había faltado al respeto.

Solo su hermano, Nadir, lo había hecho. Pero ver a Nadir feliz por cualquier motivo no le sentaba bien.

No se merecía el honor de convertirse en un MacAllister.

Eso debería reservarse para un hombre que comprendiera todas las tradiciones que habían convertido a su clan en uno de los más grandes de las Tierras Altas del norte.

Nadir había dejado muy claro en muchas ocasiones que las mujeres eran inferiores, destinadas a cumplir dos obligaciones: calentar la cama de un hombre y dar a luz a hijos. Incluso le había preguntado cuál creía ella que estaba destinada a cumplir.

Ninguna de las dos, había respondido con amargura.

Su respuesta lo sorprendió, pues permaneció en silencio durante unos largos instantes antes de volver a hablar.

—¿Deseas ser una niña para siempre?

—Deseo ser yo misma —replicó ella, alejándose antes de que él tuviera oportunidad de insultarla.

—¿Qué nombre has elegido, príncipe Nadir? —La voz del padre Brandon la devolvió al presente.

—Leod —susurró lo suficientemente alto como para que su primo la oyera.

Duncan negó con la cabeza.

—No hagas el ridículo, Grisel.

—No lo haré.

Volvió a centrar su atención en Nadir, esperando oír qué nombre había elegido para sí mismo aquel bárbaro de corazón negro.

—Erik —anunció Nadir.

¿Erik? Un nombre inusual, aunque escocés.

Significaba «ardiente». Y mientras lo miraba fijamente, su turbulenta mirada se cruzó con la de ella brevemente, provocando que algo se agitara en su vientre.

No era resentimiento, ni odio, y desde luego tampoco aprecio.

La extraña sensación se extendió por todo su cuerpo, haciendo que el calor le subiera a las mejillas.

Se abanicó, y fue entonces cuando Erik —Nadir— le sonrió antes de volver a centrar su atención en el sacerdote.

Que se pudra en los reinos más bajos del Hades. La había hecho sonrojar y lo sabía.

—¿Juras lealtad al señor Duncan MacAllister, al clan MacAllister, a Dios, quienquiera que reconozcas que es, y prometes que cualquier enemigo de nuestro señor y de nuestro país es enemigo tuyo?

¿Que tu antigua vida, tu antigua familia, ya sean padres o hermanos, no interferirá con tus deberes, y que a partir de este momento eres miembro de este clan, dispuesto a sacrificar tu vida para mantenernos a salvo?

—Así lo juro.

—Arrodíllate —ordenó el padre Brandon.

Erik no dudó.

El padre Brandon posó su mano derecha sobre la cabeza de Nadir, rezó en latín y luego le roció con agua bendita.

—Levántate, Erik MacAllister.

La sala estalló en aplausos, y Grisel se escabulló en cuanto Duncan y su esposa, Iona, se distrajeron.

Nada ni nadie podía obligarla a quedarse y desearle lo mejor a ese hombre bestia.

En cambio, salió al exterior, con ganas de respirar el aire fresco de la mañana y sentir el sol de invierno en la cara.

Varios guardias la saludaron con la mano mientras caminaba por el sendero hacia el lago, contenta de estar por fin sola.

En menos de una semana partiría a caballo con Erik —bajo coacción, por supuesto— con la misión de buscar sirvientas para la casa de Duncan.

Una responsabilidad importante que se tomaba en serio, pero ¿por qué había considerado necesario su primo castigarla obligándola a ir con Nadir?

—¡Erik! —exclamó en voz alta—. Un nombre sin sentido para un bruto al que siempre conoceré como Nadir.

—Llámame como te plazca, lady Grisel. Saber que estoy en tus pensamientos es recompensa suficiente.

Cerró los ojos, deseando que el demonio se marchara, con la esperanza de que simplemente estuviera oyendo cosas traídas por el viento.

—No eres real.

—Soy de carne y hueso.

Se giró lentamente y se encontró a Erik de pie detrás de ella. Lo miró con el ceño fruncido por su invasión de su intimidad.

—No te he invitado aquí.

—¿Necesito una invitación para venir al lago? ¿Acaso no pertenece al clan?

Puso los ojos en blanco.

—Pertenece al laird Duncan.

—Al igual que tú.

No dejaría que sus palabras la alteraran. El hombre dedicaba cada momento libre que tenía a intentar irritarla, defendiendo que las mujeres debían ser silenciosas y obedientes.

—No sabes nada de mí, Nadir.

—Erik.

—Prefiero Leod.

Él gruñó, acercándose.

—¿Deseas darte otro baño en el agua fría?

Inclinó la cabeza, y sus intensos ojos prometían que hablaba en serio.

Aunque no dudaba de la sinceridad de su amenaza, en su interior se regocijaba de tener la capacidad de desconcertarlo tanto como él a ella.

—No tienes derecho a amenazarme; he venido aquí en busca de soledad. Deberías volver al gran salón y celebrar con Duncan. Estoy segura de que ya te echa de menos.

Erik se frotó la barbilla.

—He venido aquí para ver por qué te niegas a aceptarme.

Ella se dio la vuelta, contemplando el lago helado.

—Mi opinión no debería importar.

—Grisel…

—Lady Grisel —exigió ella.

—Lady Grisel —repitió él con frialdad—. Pronto viajaremos juntos. ¿No sería prudente encontrar una forma de hacer las paces?

—¿Paz? —Se giró de golpe—. Desde el momento en que te conocí, hiciste todo lo que estuvo en tu mano para frustrarme. No para hacerte amigo mío.

—No eres una mujer con la que sea fácil llevarse bien. A menudo eres descarada.

Ella chasqueó la lengua con ira.

—¿Descarada? ¿De qué me estás acusando exactamente? ¿Cuándo me he comportado de forma inmodesta, señor?

Oh, ahora iba a decir lo que pensaba, pues el invasor —así es como realmente lo consideraba— había insultado su honor de una forma que no podía permitir. Grisel defendía su virginidad con tanta fiereza como Duncan defendía sus propiedades.

—¿Y bien? —insistió ella—. Si deseas nombrar la circunstancia, estoy ansiosa por escucharla.

—Quizá elegí la palabra equivocada.

¿Era posible? ¿El guerrero moreno estaba admitiendo que había cometido un error?

—Descarada me equipara con una mujer de moral relajada, señor —lo reprendió ella—. Una ramera.

Los ojos de Erik se abrieron de par en par, sorprendidos.

—¡Esas palabras no deberían salir de tu boca!

—¡Ni de la tuya!

Él negó con la cabeza y aspiró aire con descontento.

—Soy un hombre.

Ella agitó las manos.

—He estado esperando a que volvieras a anunciar tu sexo.

Se apretó el puño contra el pecho, burlándose de él.

—Eres un hombre… por encima de la mujer y la bestia.

—Grisel —dijo él en voz baja—. No deseo discutir contigo. Pero si debo hacerlo, si sigues enfrentándote a mí, debes saber que el laird Duncan me ha otorgado amplios poderes sobre ti, no solo para protegerte, sino para enseñarte respeto.

Ella se rio nerviosamente.

—No hay nada que puedas enseñarme. Y si lo hay, no quiero aprenderlo de ti.

Se dio la vuelta para marcharse, pero Erik la agarró del brazo y la detuvo.

—Escúchame…

La atrajo contra su musculoso cuerpo, eclipsándola con su intimidante tamaño y fuerza.

—¡Suéltame ahora mismo!

Sus labios temblaban, porque lo único que no podía negar ni superar eran los sentimientos que Erik le provocaba cada vez que ponía las manos sobre ella. Y por mucho que intentara evitarlo, a menudo se veía en circunstancias en las que él podía tocarla.

—Lady Grisel…

—Suéltame.

—Si te quedas quieta.

Le dio una patada en la espinilla, olvidando que llevaba botas de cuero blando, por lo que le dolieron los dedos de los pies, no la pierna a él.

—¡Cristo! —gritó.

Erik frunció el ceño y luego se inclinó hacia su rostro.

—Si te niegas a dejar de usar ese lenguaje…

Su boca se cerró sobre la de ella, sus labios suaves y cálidos provocándola hasta que abrió la boca.

Su lengua se deslizó dentro de la suya, al principio con suavidad, explorando, exigiendo…

Grisel le mordió la lengua, saboreando sangre, sintiendo cómo su cuerpo se sacudía de dolor. Él maldijo en el idioma que fuera que hablaba, y sus rasgos se oscurecieron de rabia.

No iba a esperar a ver su reacción. No, huyó tan rápido como pudo, pasando corriendo junto a los guardias de las puertas, entrando en la mansión sin aliento, segura de que avergonzaría a Duncan, y subió apresuradamente las escaleras, sin importarle quién la estuviera mirando.

—¡Grisel! —gritó alguien tras ella.

No podía detenerse. Quería estar sola, lejos de miradas indiscretas, lejos de aquel pagano de cabello oscuro, ojos hipnóticos y rostro apuesto.

Una vez a salvo en su dormitorio, bebió una copa de vino, tratando de borrar su sabor. Ese sabor dulce a menta que le era tan propio.

Duncan y Erik habían regresado a las Highlands con un barco cargado de tesoros de Constantinopla, incluida una colección de plantas exóticas que ahora crecían dentro de los muros de la mansión.

Y cada mañana se podía encontrar a Erik en el jardín interior junto a la cocina, recogiendo y comiendo diversas hierbas y hojas que, según él, mantenían a un hombre viril y sano.

Duncan hacía lo mismo.

Quién sabía qué tipo de veneno ingería su primo.

Nerviosa, se deshizo la trenza del pelo y empezó a peinárselo.

¿Tomaría Erik represalias? ¿Denunciaría su mal comportamiento a Duncan?

Si lo hacía, a Duncan no le quedaría más remedio que castigarla severamente para que sirviera de lección a las demás criadas que vivían bajo su protección.

A ninguna mujer se le permitía faltar al respeto o agredir a un honorable capitán de la guardia, especialmente a uno que era príncipe.

A menos que estuviera luchando por su vida.

Esa era la única excepción. Y ella ya había violado esa regla más de una vez.

Kai no debería haberla seguido hasta el lago. De hecho, el hombre necesitaba centrar su atención en otra cosa.

Entonces algo maravilloso se le pasó por la cabeza… una solución definitiva para su problema con el capitán.

Sabiendo que no había forma de hacer cambiar de opinión a Duncan sobre el hecho de que ella acompañara a Erik en el viaje, tal vez podría aprovechar el tiempo y buscarle una esposa.

Sí, el tipo de mujer que él siempre le decía que debía ser.

¿Qué hombre podría resistirse a la oportunidad de que su hija se casara con el capitán del ejército del laird Duncan? Era el puesto más codiciado de su clan, aparte del de laird. Y visitarían algunas de las aldeas más pobres de la costa.

Sonrió, llena de esperanza de repente. Qué bendición sería si ella eligiera a una muchacha guapa de uno de los pueblos pesqueros. No solo mejorarían las circunstancias de su familia, sino que la propia vida de Grisel volvería a la normalidad.

Erik, sin saberlo, le había proporcionado a Grisel los detalles que necesitaba para elegir una mujer atractiva para él.

Él prefería rasgos más claros, el pelo rubio, los ojos azules o verdes y una figura voluptuosa.

Sí, había visto a un par de doncellas que coqueteaban con Erik, mujeres que probablemente habían compartido su cama.

Puso los ojos en blanco. Una era pelirroja; la otra tenía el pelo dorado como el suyo, pero ambas tenían el pecho generoso.

Se sirvió otra copa de vino y dio un delicado sorbo, bastante satisfecha. Nadie debía saber de su plan, ni siquiera Iona, que podía guardar un secreto cuando se le pedía.

Nadir… Erik. Debía obligarse a recordar su nuevo nombre.

Nunca esperaría que ella hiciera tal cosa. Y si Grisel se salía con la suya, para la primavera él tomaría esposa.

¿O estaba siendo tonta al fantasear con algo así?