Capítulo 2 #2

Independientemente del dios al que adoraran los montañeses, habían sido bendecidos con una tierra fértil, capaz de sustentar a los animales del campo y vastas cosechas.

Los árboles salpicaban el paisaje y las flores brillantes cubrían la tierra de colores vivos tan magníficos como las costosas alfombras tejidas en los telares de su pueblo.

Contempló el paisaje desde la estrecha ventana de su habitación, respirando hondo, deleitándose con el aire, admirando el lugar al que llamaba hogar.

—Sí —dijo en voz alta, eligiendo una palabra de uso común entre los montañeses—. Que cada piedra tallada de la muralla que rodea el palacio de mi padre se convierta en polvo antes de que me atreva a volver a cruzar sus puertas.

Después de todos aquellos años, la traición de su padre aún le carcomía por dentro, aún le escocía como el aguijón de un escorpión. Nadir y dos de sus hermanos habían sido entregados a cambio de la vida de su padre a laird Gregor, primo de Duncan.

Apretó los puños mientras se dirigía al lugar donde guardaba sus armas, sobre una larga mesa junto a la puerta de la habitación.

Enfundó cuatro dagas en sus vainas, a la altura de las caderas y los muslos, y luego enfundó con orgullo su cimitarra, la espada que había elegido llevar, uno de los únicos vestigios de su vida pasada que conservaba consigo cada día.

Acarició la empuñadura de aquella arma superior antes de abrir la puerta, dejando entrar los sonidos de la celebración que provenían del gran salón de abajo.

El laird Duncan le había dicho que casi todos los sirvientes y soldados, plebeyos y nobles, habían solicitado permiso para asistir a su ceremonia de nombramiento, una prueba del impacto que el leal servicio de Nadir había tenido en esta rama recién formada del clan MacAllister.

Cerró la puerta y recorrió el estrecho pasillo hasta las escaleras.

Los músicos tocaban laúd y arpa, y las mujeres entonaban una canción alegre que Nadir reconoció fácilmente.

Cada vez que los soldados regresaban victoriosos de la batalla, las mujeres solían honrarlos con aquella canción que levantaba el ánimo.

Sonrió mientras bajaba las escaleras; fue recibido con aplausos y copas en alto al aparecer en el arco que daba al salón.

Nadir tenía buen ojo para los detalles y recordaba fácilmente los rostros. Algunos de los hombres presentes le resultaban desconocidos, pero confiaba en el juicio del laird Duncan. Aunque no entendía por qué unos desconocidos querrían asistir a la ceremonia.

Nacido príncipe, nunca había usado su título en las Highlands, aunque a algunas de las mujeres con las que se había acostado les gustaba susurrarlo, pues les emocionaba pensar que habían sido amadas por un hombre de sangre real.

La idea hizo que Nadir se riera en voz alta. Las mujeres de las Highlands eran hermosas, libres de una forma que él nunca había imaginado: duras por fuera, pero tan dulces y dóciles como corderos por dentro.

Excepto ella…

Su mirada se detuvo en lady Grisel. Más alta que la mayoría de las mujeres, destacaba entre la multitud, tal y como solía hacerlo él.

Su cabello dorado y sus ojos verdes lo perseguían con demasiada frecuencia en mitad de la noche.

Pero cuando imaginaba su lengua afilada, cualquier sentimiento que albergara por ella se disipaba rápidamente.

¿O no?

Llevaba un vestido verde bosque, su fino cabello trenzado y recogido en un peinado favorecedor sobre la cabeza, y él no pudo evitar mirarla con admiración. Una cadena de oro adornaba su esbelto cuello y un cinturón a juego le ceñía la cintura y las caderas.

Se humedeció los labios secos, apartando de su mente el deseo que sentía por ella.

Pero parecía demasiado tarde, pues su cuerpo siempre respondía a su presencia.

Más tarde purgaría ese dolor de su cuerpo, ya fuera acostándose con una doncella dispuesta o dándose un baño en el gélido lago.

—Príncipe Nadir —exclamó el terrateniente Duncan, levantándose de su asiento en la mesa principal—. Acércate, te hemos estado esperando.

¿Por qué su terrateniente y amigo había decidido llamarlo príncipe aquel día?

Mientras caminaba por el pasillo que dividía en dos el salón rectangular, con mesas de caballetes a ambos lados, los hombres que estaban de pie se inclinaban ante él.

Nadir llegó al estrado donde se encontraba la mesa principal, en la que se sentaba casi todas las noches para comer. Se inclinó ante el laird Duncan y lady Iona.

—Me hacéis un gran honor, mi señor.

Duncan sonrió.

—Tú nos haces el verdadero honor. Por eso les he recordado a todos quién solías ser. Tu sacrificio no será olvidado.

Luego señaló a la gente.

—¿Ves la admiración que inspiras?

Nadir volvió a mirar a su alrededor.

—Gracias por salvarme la vida —dijo Iona con una sonrisa—. Eres una incorporación muy bienvenida a nuestra casa. Un verdadero líder y amigo.

Nadir se inclinó; sus palabras le llegaron al corazón.

—Es la primera vez que tengo constancia de que se acoge a un extranjero en nuestro clan. Solo puedo suponer, dado que existe una norma que permite tal práctica, que en algún momento de la historia de nuestro clan acogimos a extraños en nuestra familia.

—No te decepcionaré.

—Eso no me preocupa —dijo Duncan—. Temo fallarte, pues he visto de dónde vienes, el palacio en el que vivías, el futuro al que renunciaste para venir aquí.

Nadir se irguió, con los hombros hacia atrás y la cabeza bien alta. El orgullo se entretejía en su fuerte cuerpo.

—Creo que Dios me trajo aquí.

—Entonces, ¿quién soy yo para negarle a un hombre su destino? —dijo Duncan—. Sacerdote.

El padre Brandon se acercó arrastrando los pies, con un libro sagrado en las manos.

—Nadir.

A Nadir le caía mal, pues el padre Brandon había dedicado su vida a servir al pueblo del clan MacAllister. Aunque no entendía por qué un hombre elegiría voluntariamente el celibato. Solo los eunucos, encargados de custodiar el harén real, estaban condenados a tal vida.

—Padre Brandon.

Nadir bajó la cabeza en señal de respeto.

—Te doy la bienvenida aquí —continuó el sacerdote—, ante Dios y estas buenas personas, para que prestes juramento al clan MacAllister.

—¡Espera! —dijo Duncan—. No olvidemos a otro invitado de honor.

Nadir siguió la mirada de su señor hasta un rincón alejado del salón. Allí, vestido con el tartán de los MacAllister, con su cabello, antes largo y oscuro, ahora cortado al ras, se encontraba el hermano menor de Nadir, Nasim.

Nadir sintió cómo se le ampliaba la sonrisa. Una sensación de calor le invadió el cuerpo, pues hacía meses que no veía a su hermano.

Nasim cruzó la sala a toda prisa y lo abrazó, besando a Nadir en las mejillas.

—¡Hermano!

—Nasim. ¿Cuándo llegaste?

—Esta misma mañana —respondió—. Por invitación del laird Duncan.

—Me alegro de verte.

—El laird Gregor te echa mucho de menos. Traigo misivas de su parte y de mucha gente, y también regalos.

Nasim dio un paso atrás y miró a su hermano.

—Aunque echo de menos a Gregor, a su familia y a los hombres con los que serví, este es mi hogar ahora.

—No esperaba menos —dijo Nasim—. Kolay gelsin.

Que te resulte fácil.

—Después de la ceremonia y la celebración, quizá puedas enseñarme las tierras. Quiero verlo todo, saber qué hacéis aquí. Me marcharé por la mañana.

Cómo deseaba tener más tiempo con Nasim. Esperaba que pronto, una vez que la casa del terrateniente Duncan estuviera establecida, pudiera dedicar más tiempo a sí mismo y a su familia.

—Entonces, ¿no te opones a lo que he elegido? ¿A renunciar a mi nombre?

Nasim negó con la cabeza.

—¿Está listo, príncipe Nadir? —preguntó el sacerdote.

—Sí. Estoy listo.