Capítulo 4 #2

El estudio de Edward era su refugio personal dentro de la casa familiar.

Las estanterías de roble que cubrían las paredes desde el suelo hasta el techo contenían no solo los clásicos esperados, sino también tratados modernos sobre agricultura, economía y gestión de propiedades.

Su escritorio, una imponente pieza de caoba que había pertenecido a su abuelo, estaba cubierto de manera ordenada con correspondencia, informes de administradores y mapas de las tierras familiares.

La mayoría de la carga del ducado la llevaba él, ya que su padre había insistido en que fuese haciéndose responsable paulatinamente de todo para cuando él ya no pudiese hacerlo.

Se sentó y abrió la primera carta, un informe del administrador de las propiedades de Kent sobre las mejoras necesarias en los graneros. Pero, después de leer el mismo párrafo tres veces sin asimilar su contenido, se dio cuenta de que su concentración había desaparecido por completo.

El problema era que no podía dejar de pensar en la expresión de lady Catriona cuando había mencionado las compras.

Había visto un destello de algo parecido al pánico en sus ojos verdes antes de que lo ocultara bajo una máscara de cortesía.

Era evidente que la perspectiva de un día entero dedicado a adquirir vestidos no le resultaba particularmente atractiva.

Edward se recostó en su silla, preguntándose qué tipo de mujer no disfrutaba de las compras. En su experiencia, la mayoría de las damas de la sociedad consideraban una excursión a Bond Street como uno de los placeres más grandes de la vida.

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por el sonido de voces femeninas en el vestíbulo.

Se levantó y se acercó a la ventana de su estudio, que daba a la entrada principal de la casa.

Un elegante carruaje se alejaba por la calle y pudo ver a su madre, Isabella, y a lady Catriona subiendo los escalones, seguidas por varios lacayos cargados con una cantidad impresionante de paquetes.

Edward consultó el reloj de su escritorio. Eran casi las cuatro de la tarde. Habían estado fuera más de cinco horas.

Por alguna razón que no quiso analizar demasiado, se encontró dejando a un lado la correspondencia y dirigiéndose hacia el vestíbulo principal.

—¡Edward! —Su madre lo vio primero y su rostro se iluminó con una sonrisa—. Qué sorpresa verte en casa a esta hora. ¿No tenías planes?

—Los cambié. —Edward se acercó a ellas, notando que lady Catriona parecía abrumada por toda la actividad—. ¿Habéis tenido un día productivo?

—¡Muy productivo! —Catherine se quitó los guantes mientras hablaba—. Hemos visitado a madame Dubois, por supuesto, y también a lady Sinclair para los sombreros. Lady Catriona va a estar muy bien equipada para la temporada.

Edward miró hacia lady Catriona, que permanecía en silencio junto a la puerta.

Llevaba el mismo vestido verde del desayuno, pero ahora parecía ligeramente arrugado por el largo día.

Había mechones de cabello sueltos escapándose de su moño y tenía esa expresión cansada que él reconocía por propia experiencia siendo arrastrado de tienda en tienda por su madre.

—¿Se ha divertido, lady Catriona? —le preguntó.

Ella pareció sorprendida de que le preguntara directamente.

—Ha sido... muy instructivo —respondió con cuidado—. Hay muchas más opciones en Londres de las que había imaginado.

La duquesa se echó a reír.

—Creo que la he abrumado un poco. Pero espera a ver lo hermosos que le van a quedar los vestidos. Madame Dubois dice que, con su colorido, los tonos verdes y azules van a ser espectaculares.

—Estoy seguro de que así será —dijo Edward y se sorprendió al darse cuenta de que lo decía en serio.

—Nos encontramos con lady Pemberton en Gunter’s. La madre de James nos invitó a tomar el té mañana por la tarde.

Edward asintió. La madre de James era una mujer encantadora, aunque con tendencia a organizar reuniones sociales cuando se encontraba en Londres que, inevitablemente, incluían a todas las jóvenes solteras de su círculo.

—Eso será agradable.

—Lady Pemberton mencionó que habrá varias jóvenes presentes —continuó Catherine—. Será una oportunidad perfecta para que Catriona conozca a otras debutantes.

Edward vio que lady Catriona se tensaba ligeramente ante esta información, aunque su expresión no cambió.

—¿Es su primera temporada? —le preguntó Edward.

—Sí. —Catriona se alisó las faldas—. En Escocia las cosas son... diferentes.

—Imagino que sí. —Edward hizo una pausa, buscando algo más que decir—. Si necesita orientación sobre los protocolos londinenses, no dude en preguntar. Pueden resultar confusos al principio.

Por primera vez desde que había llegado, lady Catriona le dirigió algo parecido a una sonrisa sincera.

—Es muy amable de su parte, lord Edward. Lo tendré en cuenta.

Catherine los observaba a ambos con una expresión complacida que hizo que Edward se sintiera ligeramente incómodo.

—Bueno, será mejor que subamos a descansar un poco antes de la cena —anunció su madre—. Ha sido un día muy largo.

Mientras las damas subían las escaleras, Edward se quedó en el vestíbulo durante un momento reflexionando sobre la breve conversación. No había sido tan difícil como había temido. De hecho, lady Catriona parecía bastante razonable cuando no estaba rodeada de toda la familia.

Tal vez James tenía razón. Tal vez solo necesitaba hacer un esfuerzo por conocerla como persona, en lugar de verla como una complicación en su vida.

Regresó a su estudio sintiéndose considerablemente mejor que cuando había salido esa mañana. Y, por primera vez desde que había conocido la existencia de lady Catriona Stewart, sintió cierta curiosidad sobre cómo serían los próximos días.