Capítulo 44

O rville redujo la velocidad de la carreta. Se quitó el sombrero, saludó con la cabeza a la mujer que caminaba por el camino y habló con una voz sorprendentemente tranquila.

—Disculpe, señora. Soy nuevo por estos lares y estoy tratando de encontrar una concesión cerca de Deadwood. ¿Podría decirme si voy en la dirección correcta?

—Puede que sí. Depende de a qué concesión se dirija.

—Un tal señor M. Jones me ha vendido su concesión.

Desde su escondite bajo la lona que cubría la carreta, Ellie oyó la risa de Margaret.

—Será mejor que des la vuelta y te vayas a casa. La mina de Jones nunca ha dado más que tierra.

—¿Hay una mina de verdad allí? —preguntó Orville, entusiasmado.

Está interpretando bien su papel. Pero no te pases.

Ellie levantó un poco la cabeza, asomándose por un agujero en la lona. No había rastro de Rowland por donde alcanzaba a ver.

—Escucha, novato.

Margaret lo miró con desdén.

—No hay forma de decírtelo con delicadeza, pero te han timado. Lo que hayas pagado por la finca de los Jones ha sido demasiado. Hazte un favor y ríndete ya. Vete a casa antes de perder años de tu vida junto con el dinero que ya has malgastado.

—Pero… pero no he malgastado nada —replicó Orville—. Ya he encontrado una pepita de oro. De camino aquí. ¿Quieres verla?

Saltó de la carreta.

Ellie agarró la culata del rifle, preparándose para el momento en que se levantara la lona. Sus rodillas se clavaron en la madera astillada y tensó los pies. Oyó el susurro del vestido de Margaret y, un segundo después, la tela apareció ante su vista.

Con todas sus fuerzas, Ellie empujó hacia delante, clavando la punta del rifle en el pecho de Margaret y derribándola.

Orville cayó sobre ella como un fardo.

—En nombre de los Ciudadanos por la Ley en las Colinas, quedas detenida.

Ellie saltó del carro y se apretó el rifle contra el cuerpo, apuntando con su brazo sano.

—¿Dónde está? ¿Dónde está Rowland?

Margaret respiraba con dificultad.

—Llegáis demasiado tarde.

—Está mintiendo.

Rowland irrumpió entre los arbustos al borde del camino. Tenía un corte feo en la cara y el aspecto de haber luchado en el barro.

Se acercó a toda prisa.

—Ellie, ¿estás bien? ¿Dónde está Ethan?

—Con Walter. Oh, Rowland…

Dejó que él le quitara el rifle y se apoyó en su pecho, refugiándose en sus brazos.

—Ayuda a Orville a atarla —ordenó Rowland al hombre que salía de entre la maleza.

Ellie alzó la vista. Era Samuel, el hijo de Walter.

Rowland siguió su mirada.

—He tenido suerte de que viniera a sustituir a su padre esta mañana. Me cubrió las espaldas cuando nos encontramos con Margaret. Casi me engaña, pero no quise arriesgarme a enfrentarme a ella solo. Nunca está sola. Se escapó después de dejarme con uno de sus admiradores.

Samuel levantó a Margaret, la llevó hasta la carreta y la sujetó mientras Orville sacaba una cuerda de debajo del asiento.

Rowland condujo a Ellie unos pasos más allá, alejándola de la escena.

Ellie enterró el rostro en su pecho y dejó que el miedo la alcanzara por fin. Él le acarició el cabello, calmando su temblor.

—Lo siento —murmuró—. Por todo esto… y por mucho más.

Sus dedos rozaron su brazo herido.

—Si no te hubiera traído aquí, nada de esto habría ocurrido. Estarías sana, fuerte y feliz en tu escuela de Sterling.

—Has trastornado mi vida —admitió Ellie.

Alzó el rostro para mirarlo.

—Y me has dado la aventura que buscaba, el sentido que buscaba… y el amor que no sabía que me faltaba.

Una leve sonrisa curvó los labios de Rowland.

—En ese caso, señorita Kristensen, diría que quizá estemos en paz.