Capítulo 29 #2

—Y Walter lo necesitaba. Ha ayudado a casi veinte personas con ese dinero, sin ampliar la mina. Y todavía queda bastante en los túneles.

—Debe de ser una sensación maravillosa ayudar así a los demás.

Ellie tomó una toalla limpia del aparador.

—Tú también estás haciendo algo muy importante —dijo Rowland—. Todo lo que esperaba… y más, con Ethan. Ya hace sonidos, intenta moverse…

—Es un niño muy inteligente.

Ellie desplegó la toalla y se la ató alrededor del cuello.

—Probablemente podría ayudarle aún más si supiera cómo fueron sus primeros años.

—¿Piensas estrangularme si no te lo cuento? —bromeó Rowland, intentando introducir un dedo entre la tela y su cuello.

—Lo siento —exclamó Ellie, ruborizándose mientras deshacía el nudo.

—¿Mejor?

—Mucho.

Rowland tragó saliva, comprobando que aún podía hacerlo.

—Creo que ibas a contarme cómo aprendiste a enseñar a niños que no oyen.

Ella dudó un instante, con el peine en una mano y las tijeras en la otra.

—De acuerdo… si prometes responder a algunas preguntas a cambio.

—Trato hecho.

—Entonces quédate quieto —advirtió, colocando una mano en su nuca mientras buscaba la raya en su cabello.

Rowland cerró los ojos.

Esto es peligroso… de una forma completamente distinta.

—¿Cómo se hizo Ethan esa cicatriz? —preguntó Ellie.

—Se cayó por las escaleras. Se rompió la pierna. El hueso atravesó la piel.

Ellie ahogó un grito.

—¿Hace cuánto? ¿Esas escaleras?

Miró hacia el tramo que conducía al piso superior.

Rowland asintió.

Ella apoyó ambas manos a los lados de su cabeza.

—Quieto… quiero hacerlo bien.

—Entonces te toca responder —replicó él—. ¿Dónde aprendiste el lenguaje de signos?

—De mi madre. ¿Cómo se cayó Ethan? Dijiste que nunca había caminado ni gateado.

—Y es cierto.

—No has respondido a todo —le recordó Ellie—. Pero empezaré yo.

Le inclinó la cabeza hacia delante y comenzó a cortar por la nuca.

—Mi madre era sorda.

—¿Tu madre…?

Rowland intentó girarse.

—Ah, ah…

Ella lo corrigió con suavidad.

Él volvió a inclinar la cabeza.

—Pero tú oyes perfectamente.

—Sí.

Corte. Corte. Corte.

—No todas las pérdidas auditivas se heredan. La suya fue por una enfermedad de niña.

Rowland guardó silencio, esperando que continuara. Las tijeras seguían sonando, mechón tras mechón cayendo al suelo.

Pero Ellie no añadió nada más.

—Levanta la cabeza, por favor.

Él obedeció.

—Nunca lo mencionaste cuando hablamos de ella.

—Te dije que no era muy expresiva.

Una leve sonrisa cruzó su rostro, que enseguida se apagó.

—No hablo mucho de ella. Murió cuando yo tenía diez años.

—¿La echas de menos?

Ellie asintió.

—Sí… últimamente más. El lenguaje de signos me la recuerda. Me alegra que aún me resulte natural, casi tanto como hablar.

Se apartó un poco, evaluando su trabajo.

—Ahora te toca. Cuéntame sobre la caída de Ethan.

Rowland dudó. No había manera sencilla de decirlo, pero ella merecía saber.

—A Ethan se le cayó de las manos a su madre. No llegué a tiempo. Lo intenté, pero…

—Ay, Rowland…

Ellie dejó las tijeras en suspenso y se sentó, mirándolo con profunda compasión.

—¿Estaba muy enferma?

—¿Enferma?

Rowland comprendió de inmediato. Era la conclusión más fácil.

Ninguna madre arrojaría a su hijo por unas escaleras.

Excepto Margaret.

Y Margaret no estaba enferma.

Se pasó una mano por el cabello, aún sin cortar en la parte superior.

—Escucha… es complicado. Largo. No estoy preparado para contarlo todo esta noche. Digamos que Ethan no estaba bien antes de la caída… y que después estuvo aún peor. Nueve meses más tarde lo llevé al campamento lakota. El resto ya lo conoces.

Ellie bajó la mirada hacia sus manos, con las tijeras inmóviles sobre su regazo.

El silencio se alargó.

Rowland extendió la mano y la posó sobre la de ella.

—Parece que los dos hemos tenido nuestro pasado.

—Creo que el tuyo fue peor. Perder a tu esposa… y ver a Ethan así…

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Rowland supo que debía corregirla. Decirle la verdad.

Pero no lo hizo.

—Nada de lágrimas —murmuró con suavidad—. Con lo que os habéis reído antes, ya estaba bastante preocupado.

Ella esbozó una sonrisa débil y se levantó.

—Prometo mantener la mano firme.

Retomó el corte.

Rowland cerró los ojos, abandonándose al contacto de sus dedos. El silencio de la cocina, roto solo por el chasquido de las tijeras, le permitió pensar.

Recordó el momento en que decidió buscar una maestra para Ethan. Walter lo había llamado loco, y quizá lo era. ¿Qué mujer aceptaría viajar hasta aquel lugar perdido para enseñar a un niño como el suyo?

Pero no había podido apartar la idea.

Así que, con poco más que fe, llevó a su hijo a la agencia lakota y emprendió la búsqueda. Ahora, sentado allí, con Ellie… una mujer dispuesta, capaz, casi milagrosa…La gratitud lo sobrepasó.

No podía ser casualidad.

—Gira un poco la cabeza —pidió Ellie en voz baja.

Rowland obedeció.

—Tenías razón. —Tardó un instante en comprender—. Lo supe la primera noche, cuando me hablaste de Ethan.

Su mano rozó la mejilla de él al ajustar la patilla.

Rowland abrió los ojos y buscó su mirada. Luego alzó la mano y atrapó la de ella.

—Estabas destinada a venir aquí.

Ellie sostuvo su mirada y asintió con serenidad.

—Eso parece.