Capítulo 28

T ras dejar enfriar el último lote de mermelada sobre la mesa, Ellie se dejó caer en una silla y se apartó el pelo de la cara.

Se tocó el moño deshecho de la nuca y supo que debía de tener el mismo aspecto: cansada y agotada.

¿Quién iba a imaginar que hacer conservas daría tanto trabajo?

Durante los últimos cuatro días no habían hecho otra cosa, es decir, ella y Walter.

Rowland se había ido a reunir a sus vacas.

Ellie lo echaba de menos y estaba de mal humor por haber permanecido de pie, trabajando sin descanso frente a los fogones durante horas y horas.

Aun así, al contemplar las filas de tarros alineados en el armario y sobre la mesa, sintió una satisfacción que nunca antes había experimentado.

Gracias a su esfuerzo, tendrían compota de manzana para disfrutar y mermelada para untar en el pan aquel invierno.

Pan. Oh, no. Aún tenía que aprender a hacerlo, y cuando Walter se fuera a buscar a Pearl la semana siguiente, Ellie tenía el presentimiento de que esa tarea también recaería sobre ella.

En ese momento, una siesta le parecía una idea divina —y bien merecida después de todo su duro trabajo—. Sabía que Walter había salido al granero a hacer las tareas de la tarde, así que no había nadie cerca para verla holgazanear.

Nadie excepto Ethan. Con sus grandes ojos azules, la miraba desde su sitio en el suelo.

A Ellie le alegró comprobar que se había arrastrado varios metros para llegar hasta los relucientes peines de carey que ella había colocado fuera de su alcance.

Estaba progresando. Cada día pasaba una hora o más jugando con él, moviéndole las piernas, ayudándole a intentar ponerse de pie.

Pero no había tenido mucho tiempo para practicar los sonidos con él, o, lo que era más importante, para poner a prueba su teoría sobre su audición. Decidiendo que aquel era un momento tan bueno como cualquier otro, Ellie llevó a Ethan hasta la puerta, donde podría vigilarlo mientras preparaba todo.

Empezando cerca de las escaleras, enrolló la larga alfombra de la entrada.

Una vez apartada, barrió el suelo desnudo y luego arrastró el perchero hasta el salón de Rowland.

No entendía qué le había llevado a comprar un mueble tan de mal gusto cuando unos simples ganchos en la pared habrían servido igual de bien y habrían quedado mucho mejor en la entrada.

Salvo por la mesita, la entrada estaba ahora vacía y era lo suficientemente grande, pensó, para sus experimentos.

Llevándose a Ethan consigo, subió corriendo las escaleras y cogió varias mantas y su almohada.

Tras arrastrar todo eso de vuelta a la entrada, le preparó un trono para que se sentara.

Quería poner a prueba su oído y sabía que, si percibía vibraciones en el suelo, estas interferirían.

Tras colocarlo sobre la almohada y las mantas, le entregó los peines.

Corrió a la cocina y reunió rápidamente varias ollas, sartenes y utensilios.

Ethan no levantó la vista cuando ella volvió a la habitación. *No es raro*, pensó Ellie, *si realmente no puede oírme.*

Sentada en el suelo, a medio metro detrás de él, pronunció su nombre en voz baja. Nada.

—Ethan —dijo en voz más alta.

Seguía sin haber respuesta. Ellie dio una palmada. No estaba segura, pero le pareció que había movido ligeramente la cabeza. Inclinándose hacia la derecha, cogió una tetera y una cuchara y las golpeó suavemente. Ethan se giró hacia ella.

Ella sonrió. Buen chico. Retrocediendo un poco más, repitió la secuencia. Esta vez tuvo que golpear la tetera con mayor fuerza. De nuevo, Ethan giró la cabeza para seguir el ruido.

Una y otra vez, Ellie repitió el proceso: golpeaba la olla, pronunciaba su nombre y hacía sonar el suelo y los pomos de las puertas.

Se alejó hasta el salón y la cocina, garabateando apresuradamente notas en un trozo de papel después de cada sonido.

Mirando a su alrededor en la cocina, vio el molinillo.

Preguntándose si aquel sería un rango de sonido que Ethan pudiera percibir, lo tomó en silencio de la mesa y se tumbó en el suelo con él.

Escondida tras la puerta entreabierta, esperó unos minutos más, por si Ethan la había visto.

No parecía que fuera así, ya que estaba absorto en juntar y separar repetidamente los dientes de sus peines.

Giró la manivela del molinillo una vez. Él no levantó la vista. *Vamos, Ethan.* Tras asegurarse de que había granos dentro, volvió a girar la manivela. Le pareció verlo estremecerse. La giró dos veces más. Él la miró y sonrió.

Ellie sintió que se le derretía el corazón. No solo la oía, sino que respondía con emoción. Se arrastró hasta él, lo tomó en brazos y le besó las mejillas.

—Buen chico, Ethan —lo elogió—. Bien.

Hizo un gesto con las manos y luego lo abrazó de nuevo.

—Sabía que podías oír un poco. Lo sabía.

Se abrió la puerta principal y entró Rowland, contemplando la insólita escena: la alfombra y el perchero habían desaparecido y, en su lugar, estaban Ellie y Ethan, rodeados de ollas, sartenes, cucharas y mantas.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó.

Al ver su expresión de desconcierto, Ellie soltó una carcajada.

—Estamos jugando, Rowland. Y ha pasado algo maravilloso. Ethan puede oír. No oye todo —añadió de inmediato—, y su oído izquierdo es sin duda mejor que el derecho, pero no es sordo. Voy a poder ayudarle.

Le sonrió radiante a Rowland, luego se volvió hacia Ethan y le besó la mejilla una vez más.

Rowland permaneció de pie en silencio, mirándolos fijamente, con una expresión indescifrable en el rostro.

—Eso está bien —dijo por fin.

Se tocó el sombrero, retrocedió hacia el porche y cerró la puerta tras de sí.

Ellie sintió que su alegría se desvanecía. ¿He hecho algo mal? ¿Por qué Rowland no está tan feliz como yo? Ethan es su hijo.

Confundida y dolida, volvió a sentar a Ethan en su trono improvisado y se dispuso a limpiar el desorden que había causado.

Devolvió las ollas, sartenes, utensilios y el molinillo a la cocina; dejó su cuaderno y las mantas en la escalera para subirlos más tarde; sentó a Ethan en su silla y desenrolló la alfombra.

Pero cuando llegó el momento de volver a colocar el perchero, decidió no hacerlo.

Mientras aquella atrocidad permaneciera en el salón, la larga entrada era el lugar perfecto para que Ethan aprendiera a caminar.

Decidida a que esa cosa horrible ocupara su espacio, al menos como desquite por el comportamiento gruñón y desagradecido de Rowland, lo dejó allí y cerró la puerta.

Al sentir que regresaba parte de la euforia por su éxito con Ethan, se dirigió a la cocina y decidió que hornearía un pastel de bayas para celebrarlo.