Capítulo 15

E linor se quitó una pelusa de la punta del calcetín mientras miraba a Rowland, tumbado en la hierba a unos metros, con el sombrero calado hasta los ojos.

—¿Cuánto tiempo llevas siendo un forajido?

—Unas seis semanas —respondió él con indiferencia, como si aquella elección no tuviera mayor importancia.

—Hmm…

Elinor se preguntó qué haría falta para reformarlo, para salvarlo de una vida de pecado y miseria. Había vislumbrado al buen hombre que se ocultaba en su interior y no podía evitar preguntarse cómo sería Rowland si cambiara de vida, si estuviera a la altura de su potencial.

—No es mucho tiempo. No me extraña que se te dé tan mal.

—¿Qué quieres decir con eso? —gruñó él.

Elinor agitó una mano en el aire.

—Oh, ya sabes. No trajiste ni comida ni agua cuando me secuestraste. Además, solo tenías tres balas y te faltaba tanta confianza para usarlas que me diste el arma.

Rowland se quitó el sombrero y se volvió hacia ella.

—Te di el arma para salvarnos a los dos. Si los seis Rawlins hubieran venido a por nosotros, lo único que habrían conseguido tres balas es que nos mataran.

Elinor ignoró su defensa, sintiéndose en cambio excesivamente satisfecha de haberle sacado de quicio.

*Solo tengo que enfadarlo lo suficiente como para que acceda a dejarme dar una vuelta.*

—Y luego está el asunto de que te olvidaste del saco de oro en el tren.

—No lo olvidé.

Rowland volvió a cubrirse los ojos.

—Nunca tuve intención de robar. Me uní al asalto de los Rawlins con la esperanza de encontrar a un profesor al que pudiera tomar prestado.

—¿Tomar prestado? —replicó ella—. ¿Así es como llamas a esto? ¿Y durante cuánto tiempo voy a estar prestada?

—Hasta que termines el trabajo —refunfuñó él—. ¿No estás cansada? Has estado despierta toda la noche, igual que yo.

—La verdad es que no.

Se encogió de hombros.

—Hoy no consigo dormir.

*Estoy demasiado preocupada. Nos estamos alejando de la civilización y acercando demasiado a las colinas.*

—Bueno, yo sí puedo.

Se volvió ligeramente, dando por terminada la conversación.

Elinor guardó silencio unos minutos, esperando. Observó su respiración, cómo se volvía lenta y profunda.

Sonrió para sí.

—¿Sabe tu familia de esto? ¿Saben que su hijo se ha dedicado a…?

—¿Amordazar a las mujeres que no se callan para poder dormir?

Rowland se incorporó de golpe, mirándola con los ojos inyectados en sangre.

—Señorita Kristensen, te lo juro: si no dejas de parlotear, te voy a quitar esos calcetines y te los voy a meter en la boca… justo después de atarte otra vez.

—Bueno —resopló ella—, nunca en mi vida había oído que trataran tan mal a una maestra.

Se incorporó ligeramente.

—Está bien. Tómate tu siesta. Yo… iré a ver a los caballos.

Se puso en pie, sacudiéndose la falda.

—Hazlo —murmuró Rowland—. Acarícialos, dales manzanas, háblales en voz baja si quieres… pero déjame en paz un par de horas.

—A esos animales los tratan mejor que a mí.

—También son más cooperativos y bastante más silenciosos.

Se frotó la barbilla, pensativo.

—Pero si darte manzanas y acariciarte la cabeza te hiciera más agradable, lo haría encantado. Aunque, con tu carácter, quizá necesites terrones de azúcar.

Elinor apretó los puños. Había intentado irritarlo, pero él le había devuelto el golpe.

—Señor MacRae, usted es quien ha agriado mi carácter. Antes de verme obligada a soportar su compañía, era completamente agradable. Pero usted… usted me ha arruinado.

—Cuide sus palabras, señorita Kristensen.

La miró con calma.

—Incluso en el oeste, una mujer arruinada significa una sola cosa. Y ambos sabemos que nada de eso ha ocurrido. Ni ocurrirá jamás.

Con el rostro encendido, Elinor dio media vuelta y se dirigió a la carreta.

Como si alguien fuera a creer eso si sobrevivo a esta prueba.

Sacó dos manzanas del barril y caminó hacia los caballos. Guardó una en el bolsillo y sostuvo la otra en la mano. Cuando estuvo lo bastante cerca, extendió el brazo con cautela.

El animal relinchó suavemente y bajó la cabeza para tomar la manzana.

Elinor soltó el aire. Su corazón se calmó al notar la docilidad del caballo.

Se quedó allí varios minutos, frente a él. Su vía de escape.

Había esperado que Rowland accediera a dejarla montar. Pero aquello era aún mejor.

Inclinándose ligeramente, estudió el lomo del animal, calculando la altura, valorando cómo subir.

Una sonrisa asomó en sus labios al mirar por encima del hombro. Rowland ya se estaba quedando dormido.

Volvió al caballo y susurró:

—Oh, desde luego que no voy a correr.