Capítulo 14 #2

No ofreció más explicaciones.

—Y ya no te quedan preguntas. Necesito dormir un poco antes de esta noche. Te sugiero que hagas lo mismo.

No hay escuela para los de su clase. Tenía razón.

Espera que le enseñe nuestro idioma a un indio.

Elinor se abrazó a sí misma y miró las cenizas que quedaban del fuego de esa mañana.

Por razones que no lograba comprender, Rowland debía de estar relacionado de alguna manera con su tribu y, para que le devolvieran algo valioso, tenía que llevarles una profesora.

El pánico que había sentido al principio regresó con fuerza. Iba a vivir con —y se esperaba que enseñara a— indios salvajes, la misma tribu que había masacrado a Custer y a sus hombres hacía menos de dos años. ¿Qué pasaría si no cumplía bien con sus obligaciones?

Elinor se agarró el estómago, luchando contra el pánico y las náuseas, mientras la avena amenazaba con salir. Empezó a tener arcadas.

—¿Estás bien? —preguntó Rowland, incorporándose de inmediato.

—No… —jadeó ella.

Se puso de rodillas, se inclinó hacia delante y empezó a vomitar. Él se situó a su lado en un instante, sujetándole el pelo hacia atrás mientras con la otra mano le sostenía el brazo.

Pasó otro minuto y todo su tardío desayuno desapareció.

Su estómago se calmó, al menos momentáneamente.

Se dejó caer de nuevo sobre la manta, con la cabeza gacha mientras se limpiaba la boca.

Rowland cruzó el campamento para buscar la cantimplora.

Un momento después regresó y le tendió su pañuelo, húmedo y fresco.

—Gracias…

Se lo quitó de las manos y lo presionó contra su rostro.

—Me preocupas, Brownie —dijo él, agachándose a su lado.

Ella levantó la vista y sus ojos marrones se encontraron con los azules de él.

—Entonces déjame ir. Por favor.

El arrepentimiento se reflejó en sus ojos.

—No puedo —respondió en voz baja.

Extendió la mano, le acomodó la cofia sobre el cabello para darle sombra.

—Lo siento, pero no puedo.

El atardecer se cernió sobre la pradera cuando Rowland anunció que era hora de ponerse en marcha de nuevo.

Elinor se sentía entumecida mientras le cogía la mano y subía al asiento de la carreta.

Había dormido casi todo el día y lo único que deseaba era seguir haciéndolo.

Dormir parecía su único escape de la pesadilla que estaba viviendo.

Rowland le entregó la manta y ella se la envolvió alrededor para protegerse del frío que sabía que vendría.

—Toma.

Le tendió un par de gruesos calcetines de lana que ella aceptó agradecida.

Se apartó de él, calzándose los calcetines con la mayor discreción posible. Cuando terminó, volvió a mirar al frente, con la mano aferrada al borde en previsión de otro viaje agitado.

Él la observó con curiosidad.

—Ojalá hubiera espacio suficiente atrás para que pudieras dormir. Pero tal y como están las cosas, apenas me cabe todo lo que necesitamos en la carreta. Es mejor traerlo todo ahora. Una vez que estemos en las Colinas, no tiene sentido salir de nuevo a por provisiones.

Elinor siguió su mirada hacia la plataforma de la carreta, observando los sacos, barriles, cajas y… el baúl apretujado en el espacio. Abrió mucho los ojos y se giró en el asiento.

—¿Es eso mío?

—Lo es —confirmó Rowland mientras encendía la linterna.

—¿Cómo… dónde tú…?

—La abuela —dijo él con un guiño—. Parece que tu resguardo de reclamación estaba en la maleta que ella tomó prestada, así que se adelantó y se sirvió también de tu baúl.

—Por supuesto…

Una breve sonrisa asomó en el rostro de Elinor.

—¿También has rebuscado en mi baúl?

—Solo eché un vistazo para asegurarme de que estaba lleno —respondió—. No me interesa hurgar en objetos íntimos, señorita Kristensen. No es que vayas a tener mucho uso para tales frivolidades en las Colinas.

—No…

Su voz se apagó, y el momento de alegría se desvaneció.

Mientras Rowland guiaba el tiro hacia la carretera, ella encontró cierto consuelo en la vista de la interminable pradera.

Mientras aquella extensión siguiera abierta, siempre habría una posibilidad de escapar y encontrar el camino de regreso a Sidney.

Se preguntó cuántos días pasarían antes de que dar la vuelta se volviera imposible.

—¿Por qué viajamos de noche? —preguntó al fin.

—Es sencillo. No quiero encontrarme con nadie, y la carretera de Sidney a las Colinas es muy transitada.

—¿Eres un forajido buscado? —preguntó sin rodeos—. ¿Hay carteles que anuncien una recompensa por tu captura?

Rowland soltó una risa baja.

—¿Carteles? No. ¿Buscado? Probablemente lo esté muy pronto por los hermanos Rawlins. Fui a ver al sheriff de Sidney y le di toda la información que pude sobre su paradero.

Elinor apartó la mirada y se concentró en los caballos. ¿Había ido realmente al sheriff? Nada encajaba. Pero, en realidad, nada lo había hecho desde el momento en que él le había tomado la mano y la había sacado del tren.

Se estremeció y se envolvió mejor en la manta.

—¿Tienes frío? —preguntó Rowland—. Podríamos parar y coger otra manta. —Hizo una pausa—. Y deberías acercarte más.

Asintió hacia el espacio entre ambos.

Elinor tragó saliva. Sentarse más cerca era lo último que debía hacer, pero una parte traicionera de ella admitió que la idea le resultaba reconfortante. Él ya le había salvado la vida varias veces.

Y eso es todo lo que es, se dijo. Nada más.

—Estoy bien —mintió—. Tengo bastante calor.

Rowland negó con la cabeza.

—No es solo eso. Anoche estabas tan cansada que casi te caes del carro. Esta noche quiero que te apoyes en mi hombro si sientes que te duermes. Es más seguro.

Eso sería cualquier cosa menos seguro. Elinor trató de discernir su expresión en la oscuridad. Probablemente, ofrecerle su hombro no significaba nada más que mantenerla con vida.

Debía recordarlo.

Y, sobre todo, debía mantenerse despierta.