Capítulo 13

E linor hizo un gesto de dolor cuando sus pies descalzos tocaron la grava fría y afilada. Hizo todo lo posible por ignorar la incomodidad, caminando lo más rápido posible hacia lo que esperaba que fuera el centro de la ciudad.

—Hace un poco de frío para ir descalza de noche, ¿no crees?

Dio un paso más antes de que su mente registrara la voz de Rowland.

Levantó la cabeza de golpe y lo vio apoyado con indiferencia contra un poste del tendedero en el jardín de al lado.

Con un grito ahogado, se dio la vuelta y huyó en la dirección de la que acababa de venir, con los pensamientos de pánico revoloteando en su mente mientras sus pies hacían todo lo posible por mantener su cuerpo en pie sobre el terreno irregular.

Subió corriendo los escalones, abrió de un tirón la puerta trasera de los Hayes y luego la cerró de un portazo, deseando tener la llave para echar el cerrojo.

Atravesó apresuradamente la cocina, ralentizando el paso un instante al pasar frente al salón, camino de la puerta principal.

Haciendo una breve inclinación, Elinor asintió con la cabeza al doctor y a la señora Hayes, que se habían levantado a medias de sus sillas.

—Gracias por tu amabilidad. Te lo agradezco mucho.

No esperó respuesta, sino que se apresuró hacia la puerta principal, la abrió de un tirón y corrió por el camino… chocando de frente con Rowland MacRae.

—Eh, espera, Ellie.

La sujetó con firmeza por los brazos.

—Justo venía a buscarte. Aún no estamos listos para partir.

—Tú…

Elinor lo miró, confundida.

—Saltaste la valla —añadió Rowland, señalando con la cabeza hacia el lateral de la casa—. Supuse que intentarías marcharte esta noche.

La giró hacia la calle, donde esperaban el equipo y la carreta.

—¿Va todo bien? —gritó la señora Hayes desde la puerta.

El médico se acercó detrás de ella, con el ceño fruncido por la preocupación.

—Te dije que estaba ansiosa por ir a casa de su prima —respondió Rowland por encima del hombro.

Soltó uno de los brazos de Elinor y le quitó la bolsa de viaje. Ella liberó el otro, pero él le agarró la mano antes de que pudiera escapar de nuevo.

—Suéltame —balbuceó Elinor.

—Nos iremos en un momento, cariño —dijo Rowland con tono pausado—. Vaya, Ellie… ni siquiera esperaste a que te trajera tus zapatos nuevos.

Bajó la mirada hacia los dedos descalzos que asomaban bajo el vestido.

La señora Hayes chasqueó la lengua.

—Creo que será mejor que se lleve algún tónico, señor MacRae. Me preocupa que siga un poco alterada por esa mordedura.

—¡No! —exclamaron Elinor y el médico al unísono.

—Entra, Agatha —ordenó el doctor Hayes, tomándola del brazo—. Buenas noches. Que tengan un buen viaje.

Tiró de su esposa hacia el interior y comenzó a cerrar la puerta.

—Esperen —gritó Elinor—. Yo…

La pistola de Rowland, presionando su espalda, la silenció.

—Los dos le damos las gracias —añadió él mientras la guiaba hacia la calle.

La puerta se cerró tras ellos con un golpe seco.

Haciendo caso omiso del arma, Elinor comenzó a forcejear con todas sus fuerzas, dando patadas y arañando.

Pero, en la oscuridad y sin botas, no era ni de lejos tan eficaz como en el tren.

Rowland la subió con facilidad al asiento de la carreta y, sin soltarla, trepó detrás de ella antes de que pudiera saltar por el otro lado. Arrojó su bolso a la parte trasera.

—Podemos hacer esto por las buenas, o puedo atarte y darte de beber el brebaje de la señora Hayes.

Sacó una botella marrón de su bolsillo.

Elinor aferró con la mano libre el extremo más alejado del asiento y tiró, intentando liberarse.

—Sigues siendo terca —murmuró él.

Guardó la botella y se agachó para sacar un rollo de cuerda.

Un destello de luz en la ventana delantera de la casa llamó la atención de Elinor.

—Adelante, átame —dijo de pronto, con una seguridad fingida—. Te están observando.

Rowland miró hacia la ventana, saludó con la mano a la señora Hayes y dejó caer la cuerda sobre el asiento.

Se volvió hacia Elinor con una sonrisa ladeada.

—Démosle algo de qué hablar.

Tomó su mano y la atrajo hacia sí.

Elinor abrió la boca, sorprendida, pero no tuvo tiempo de reaccionar. Los labios de Rowland descendieron sobre los suyos.

Intentó resistirse, tensar la boca, apartarse… cualquier cosa menos corresponder. Pero él no le dejó espacio para ello.

Sus labios eran cálidos, inesperadamente suaves. Se movían con paciencia, con una insistencia que la envolvía. Un brazo la sostuvo por la espalda, acercándola. El otro se deslizó hasta su nuca, soltando mechones del peinado, acariciando la piel con una lentitud que la desarmaba.

Elinor cerró los ojos.

Por un instante, se permitió sentir.

La cercanía, el calor, el peso de aquellos brazos rodeándola.

Sin quererlo, su cuerpo cedió. Sus manos, antes tensas, se relajaron y se posaron sobre él. Un estremecimiento nuevo, desconcertante, se abrió paso en su interior.

Muy levemente, entreabrió los labios.

Rowland se apartó de inmediato, como si aquello lo hubiera sorprendido tanto como a ella. La miró fijamente.

—Vaya, vaya…

El murmullo la devolvió de golpe a la realidad.

Elinor se llevó una mano a la boca, avergonzada.

Rowland apartó la mirada, agarró las riendas y las sacudió con fuerza.

—¡Arre!

La carreta dio un brusco tirón hacia delante. Desequilibrada, Elinor cayó contra su costado. Él no la sostuvo ni la advirtió. Solo volvió a azuzar a los caballos.

El ritmo aumentó, la carreta se lanzó por el camino oscuro y salió de la ciudad, obligando a Elinor a aferrarse con todas sus fuerzas.

En la ventana, Agatha Hayes dejó caer las cortinas. Se apartó lentamente, llevándose una mano a la frente antes de cruzar la habitación y dejarse caer en su mecedora.

—¿Y bien? —preguntó el doctor Hayes—. ¿Sobrevivirá tu paciente? ¿Estás satisfecha?

Agatha asintió sin convicción, tomando su bordado para abanicarse.

Satisfecha no era la palabra.

Cruzó las piernas y comenzó a balancearse, empujándose con el pie, mientras una sensación incómoda se instalaba en su pecho. Su marido nunca la había besado así.

Con un bufido, se colocó las gafas y clavó la aguja en la tela.

Ahora todo tenía sentido.

No era de extrañar que Elinor MacRae tuviera tanta prisa por marcharse.

-

Al oír que Elinor se movía, Rowland abrió un párpado y la observó. Ella examinó su entorno, intentó incorporarse y descubrió entonces que tenía la mano atada a la rueda de la carreta.

—Buenos días.

Se tocó el sombrero.

Elinor se apartó de él y tiró de la cuerda. Rowland volvió a cerrar los ojos, confiado en que no iría a ninguna parte.

—Exijo que me desates de inmediato.

El tono era tan irritado como esperaba. Él también lo habría estado en su lugar, pero no pensaba ceder mientras ella siguiera resistiéndose. Quizá, cuando llegaran al campamento sioux y conociera a Ethan, se ablandaría.

Abrió ambos ojos, se estiró y se puso en pie. Ignorándola, fue hacia la carreta en busca de lo necesario para el desayuno.

—Señor MacRae, insisto…

—Te has levantado con el pie izquierdo, ¿verdad?

Una piedra pasó silbando junto a su oreja.

—Voy a gritar —advirtió Elinor—. Desátame o…

—Adelante.

Rowland se agachó cuando otra piedra voló hacia él. Entonces la vio temblar. Dejó lo que hacía, tomó una manta y se acercó por detrás.

—Toma.

Se la colocó sobre los hombros.

—No es mi intención que te sientas miserable.

—Pues desde luego lo has conseguido —replicó ella, ajustándose la tela.

—Si pudiera confiar en que no vas a escapar…

Rowland dejó la frase en el aire mientras despejaba el terreno para encender fuego.

—¿Adónde iba a escapar?

Miró alrededor, perdida.

Él la observó de reojo. Parecía tan desamparada que, por un instante, sintió una punzada de culpa. Pero Ethan era lo primero. Y, en el fondo, ella no estaba peor de lo que habría estado en Sterling.

Recogió leña, encendió el fuego y puso el desayuno a cocer.

Luego regresó junto a ella y se agachó frente a su rostro.

—Te debo una disculpa por lo de anoche. Lo siento.

—¿Perdón por qué? —espetó ella—. ¿Por secuestrarme otra vez, por conducir como un loco o…?

—Por besarte.

La sostuvo con la mirada.

—No tenía derecho. No lo pensé… solo quería convencer a la señora Hayes…

—De tu mentira —terminó Elinor.

Rowland se irguió.

—Supongo que sí. Pero lo siento. No volverá a pasar. Quizá podamos empezar a decir la verdad de ahora en adelante.

Ella entrecerró los ojos.

—Mentí por necesidad.

—Yo también.

Elinor apartó la mirada.

—No. No es lo mismo.

Rowland se encogió de hombros.

—Piensa lo que quieras.

Ella guardó silencio, pero su labio tembló ligeramente.

—¿Qué tal si hacemos un trato? —propuso él—. Promesas por ambas partes… y te desato.

Elinor no respondió. Seguía mirando la rueda como si fuera lo único importante en el mundo.

—No confío en la palabra de un forajido —murmuró.

Rowland sonrió con ironía y volvió al fuego.

—Yo me pregunto si puedo confiar en ti.

Se sentó y empezó a comer.

—Se está muy bien aquí. Imagino que preferirías comer sola antes que dejar que te dé de comer.

Elinor alzó la vista, furiosa.

—Prefiero morirme de hambre.

—Tan mal, ¿eh?

Rowland negó con la cabeza.

—Avísame cuando estés lista. Prométeme que no vas a huir ni a intentar arrancarme los ojos, y te soltaré.

—Me vas a dar…

Resopló, dándole la espalda.

Rowland terminó de desayunar. Esperaba que ella se calmara, pero en lugar de eso se recostó y volvió a dormirse.

Se acercó, la cubrió mejor con la manta y, sin querer, rozó su pie. Ella no reaccionó, solo curvó los dedos ligeramente.

Rowland sonrió para sí mientras continuaba con las tareas de la mañana.