Capítulo 3

D ormía como un tronco. Rowland había considerado brevemente atarla por si se le ocurría alguna idea descabellada, como sacarle los ojos o largarse en mitad de la noche, pero menos de cinco minutos después de que él anunciara por fin que podían dar por terminado el día, ella se había desplomado y se había quedado profundamente dormida.

De alguna manera, no le parecía bien atar las manos de una mujer dormida.

¿Pero te pareció bien secuestrarla?

Al observarla ahora, sintió una fuerte oleada de culpa.

Acurrucada de lado, con el pelo revuelto y los labios ligeramente entreabiertos, parecía inocente y joven, mucho más joven de lo que él había pensado al principio.

A esa hora de ayer, probablemente estaría llena de sueños de una aventura en el oeste.

Y si procedía de una familia con dinero de sobra, apostaba a que no se había hecho maestra por necesidad, sino más bien porque quería.

Y él le había arrebatado esos sueños de un plumazo.

Pero no tuve otra opción, se dijo a sí mismo.

Fue ella quien saltó de ese tren. Y ahora que la tengo.

.. Eran sus sueños o Ethan, y Rowland sabía que volvería a subir a ese tren si fuera necesario.

Haría cualquier cosa por Ethan. Y en eso era en lo que tenía que concentrarse ahora: mantener con vida tanto a él como a la maestra mientras recorrían las siguientes trescientas millas.

Hacía un tiempo sorprendentemente bueno aquel día; calculaba que habían caminado cerca de veinte millas.

No estaba mal, teniendo en cuenta que habían tenido que hacerlo sin caballo.

Si seguían al mismo ritmo, otras dos semanas deberían bastar para llegar al campamento lakota.

Dos semanas de más, pensó. Había sido una gran tontería por su parte perder sus provisiones y su caballo.

Pero peor que eso era la sensación, de la que no podía deshacerse, de que los Rawlins estaban empeñados en dar con ellos.

Le costaría mucho explicar por qué se había llevado a la mujer y había huido en lugar de devolverla para que trabajara con el resto, tal y como habían acordado.

Esa era la parte en la que su plan se volvía confuso. Antes le había parecido bastante sencillo y directo. Unirse a una banda de forajidos. Fingir atracar un tren con ellos y encontrar a una maestra en el proceso. Luego alejar a la maestra y a sí mismo de la banda. Recoger a Ethan. Volver a casa.

Con una mueca, Rowland se dio cuenta de lo acertada que había estado la señorita Kristensen al acusarle de no planificar bien las cosas. Esperaba que su deficiencia no resultara fatal para ambos.

Ella suspiró mientras se daba la vuelta y se ponía boca arriba.

Rowland deseaba tener algo con qué cubrirla, no solo para que se mantuviera caliente durante la noche, sino, lo que era más importante, para no tener que mirarla.

Ya estaba irritado consigo mismo por la docena de pequeñas cosas que había notado de ella ese día.

No había querido fijarse en nada y, sin embargo, se había sorprendido pensando en sus grandes ojos marrones cuando ella lo miró por primera vez en el tren.

La había llamado brownie por el atuendo espantoso que llevaba, pero, una vez vio aquellos ojos, apenas podía pensar en ella de otra manera.

Una sonrisa irónica se dibujó en sus labios al recordar su determinación de defenderse de él con uñas y dientes —literalmente—.

Tenía una fuerza sorprendente para ser tan menuda.

Todas buenas cualidades, razonó, mientras se sorprendía a sí mismo mirando de nuevo el subir y bajar de su pecho.

¿Lucharía así por Ethan? Si era así, ¿qué más podía pedir?

Dormir. Eso es lo que necesitaba. Verla dormir le provocó el deseo de hacer lo mismo y, tras echar otro vistazo a su alrededor, se quitó el sombrero y se tumbó a unos metros de la señorita Kristensen.

La inquietud que le había acompañado todo el día persistió unos minutos más, hasta que, por fin, incluso eso se disipó y cayó en un sueño intranquilo.

Elinor apenas se atrevía a respirar mientras miraba al forajido dormido y trataba de decidir si cogerle el arma.

Decidió que no valía la pena correr el riesgo de despertarlo cuando —incluso si hubiera conseguido el arma— dudaba de que pudiera usarla contra él, probablemente ni siquiera contra un animal.

Nunca había sostenido un arma y no tenía ni idea de cómo funcionaba.

Una vez tomada la decisión, se alejó sigilosamente, girando el cuerpo con cuidado, lo justo para ponerse a cuatro patas.

Movió primero la mano derecha y luego el pie, deteniéndose para comprobar si él había oído el susurro de sus faldas.

Tras varios segundos, todo permaneció en silencio, y Elinor se agachó, recogiendo todo lo que pudo de sus enaguas.

Metiendo el borde de las capas bajo su barbilla, comenzó a arrastrarse lenta y laboriosamente por la hierba alta, alejándose del forajido.

Estaba bastante segura de que podría volver a encontrar la vía del tren y, si caminaba con la misma determinación que el día anterior, debería llegar a un pueblo para el día siguiente.

Otro día entero. Quería morirse. Tenía los pies llenos de ampollas y sentía la cara tirante y caliente por las quemaduras del sol.

El milagro de viajar en tren cobró un nuevo sentido cuando su cuerpo protestó incluso ante sus movimientos lentos y silenciosos.

¿Qué pasaría cuando intentara ponerse de pie y usar las piernas?

Músculos que ni siquiera sabía que existían ya gritaban de dolor.

Se obligó a seguir adelante. Un poco más y se sentiría lo bastante segura como para ponerse en pie y avanzar con mayor rapidez.

Mientras gateaba, bajó la vista hacia sus manos. Lo último que necesitaba era toparse con una serpiente desprevenida. Izquierda. Derecha. Izquierda. Dere—

Algo se le enroscó en el tobillo y tiró de él. Un grito le brotó de la garganta mientras luchaba por mantener el equilibrio y lo perdía, cayendo boca abajo, con los brazos y las piernas abiertos en el suelo.

—¿Estás tan mal que ni siquiera puedes caminar? Va a ser un día largo.

Elinor apretó los dientes mientras se daba la vuelta y se ponía boca arriba para mirar al forajido.

—Buenos días —dijo él alegremente.

Soltó su tobillo y se enderezó.

—Me alegra ver que eres madrugadora. Vamos a ponernos en marcha y a disfrutar del frescor mientras podamos.

Ella se incorporó apoyándose en los codos, pero no hizo ningún movimiento para seguir adelante. Rowland volvió a apuntarle con la pistola.

—Actuaría como un caballero y te ofrecería una mano, pero la última vez eso no salió muy bien.

Elinor dudó un segundo más, preguntándose si realmente le dispararía. Al fin y al cabo, ¿no la necesitaba para algo? ¿De qué le serviría ella si le disparaba ahora?

Él entrecerró los ojos.

—Podría dispararte en el brazo y seguirías pudiendo caminar sin problemas —dijo, como si respondiera a su pregunta.

Su actitud alegre había desaparecido.

¿Me ha leído el pensamiento?

Llena de alarma, Elinor se puso en pie de un salto, olvidando momentáneamente sus dolores ante la posibilidad de que el forajido le metiera una bala en el brazo.

—Dame la cantimplora.

Extendió la mano libre.

Esta vez ella se apresuró a obedecer. Aunque sabía que era una tontería, no pudo evitar hablar con aire de suficiencia mientras se la entregaba.

—Está vacía. Me bebí el resto del agua esta mañana.

Observó con recelo cómo él quitaba el tapón y se llevaba la cantimplora a los labios. No sabía si había salido algo, pero sabía que no podía haber sido más de una gota o dos. Un nudo de preocupación se formó en su estómago vacío. El simple hecho de mirarlo le recordaba su propia sed insaciable.

Ayer, el terror absoluto y la esperanza de que seguir las vías la llevaría a un lugar seguro la habían mantenido caminando.

Pero ahora estaban lejos de la vía del tren, y ella ya tenía hambre, sed y estaba dolorida.

Sabía que no aguantaría todo el día como lo había hecho el día anterior. ¿Le dispararía si se derrumbaba?

—No te preocupes —dijo él mientras volvía a colocar la tapa y se echaba la correa al hombro—. Llegaremos al agua en una o dos horas.

Ella se abrazó a sí misma, aún más desconcertada porque parecía que él le había leído la mente otra vez.

—Y entonces yo seré el primero en beber.

Le hizo un gesto con la pistola para que se pusiera delante de él, y se pusieron en marcha.