CAPÍTULO 7 #2

—¡Maya! —me sacudió, con la fuerza suficiente para hacer castañear mis dientes, pero con el control necesario para no lastimarme. Sus ojos se clavaron en los míos, derribando mis endebles defensas, exigiendo mi sumisión absoluta—. Deja de luchar contra mí y enséñame el puto mensaje ahora mismo.

Cesé la lucha, con el pecho agitado y las lágrimas rodando sin tregua por mis mejillas. Con los dedos temblorosos y entumecidos, alcancé el bolsillo de mis vaqueros y saqué el teléfono, desbloqueándolo y estampando la pantalla iluminada contra su pecho.

Julian tomó el teléfono. Observé cómo sus ojos examinaban la fotografía de Sofia para luego descender a leer el texto.

Vi la transformación ocurrir en tiempo real.

El multimillonario arrogante y sereno desapareció.

El monstruo implacable y moralmente ambiguo que apenas había vislumbrado en la sala de juntas, el superdepredador que destruía vidas por diversión, emergió a la superficie.

La temperatura del pasillo pareció desplomarse veinte grados.

Se quedó mirando la pantalla durante un largo y agónico minuto. El silencio era sepulcral. Cuando por fin alzó la mirada, su expresión estaba totalmente desprovista de humanidad. Era el rostro de un asesino.

—¿Quién envió eso? —susurré, con la voz quebrada, de pronto con más miedo del hombre plantado frente a mí que de la amenaza anónima.

—Alguien que está a punto de aprender lo que significa cruzarse en el camino de Julian Sterling —respondió, con una voz peligrosamente suave, cargada con la promesa de una violencia extrema. Arrojó mi teléfono al suelo. El dispositivo se deslizó por el mármol, agrietándose la pantalla.

Extendió el brazo y aferró la correa barata de mi bolsa, arrancándomela del hombro de un tirón seco y arrojándola a un lado.

Cayó con un golpe sordo contra la pared.

Entonces, su enorme mano rodeó la parte posterior de mi cuello, enredando los dedos con fuerza en mi cabello, arrastrándome contra su cuerpo duro que irradiaba calor.

Jadeé, mientras la repentina y abrumadora cercanía provocaba un cortocircuito en mi pánico.

—Creíste que podías escapar —murmuró contra mis labios, con su aliento cálido e irregular rozando mi piel—.

Creíste que podías hacer tu maletita y desaparecer en la noche para salvarla.

¿Tienes idea de lo ingenua que eres, Maya?

Allá afuera no eres nada. Eres una camarera sin dinero, sin poder y con una enorme diana a la espalda.

Te encontrarían en cuestión de horas. La herirían a ella para llegar a mí, y a ti te quebrarían solo por diversión.

—¿Entonces qué hago? —lloré, con los puños apretados contra su camisa abierta, sintiendo los latidos rápidos y pesados de su corazón bajo mis nudillos—. ¡No puedo dejarla morir, Julian! ¡Es mi hermana!

—Ella no va a morir —juró, apretando posesivamente su agarre sobre mi cabello, anclándome a él—.

Nadie toca lo que me pertenece. Y tú, Maya Flores, eres mía.

Tu hermana está bajo mi protección por extensión.

A partir de este preciso segundo, hay seis hombres armados custodiando su dormitorio.

Por la mañana, la persona que envió este mensaje no será más que un recuerdo en una fosa sin marcar.

No huyes de mí cuando estás en peligro. Corres *hacia* mí.

—Creí que habías sido tú —confesé, con la cruda verdad desgarrándome por dentro, una vulnerabilidad que me resultaba imposible ocultar—. O que no te importaría si salía herida. Para ti solo soy una esposa falsa. Una transacción comercial. Un peón.

Una risa sombría y amarga resonó en lo profundo de su pecho, vibrando contra mí.

—Una transacción —repitió en voz baja, como si saboreara la amargura de la palabra.

Inclinó mi cabeza hacia atrás, obligándome a mirarlo directamente.

La pura intensidad de su mirada me dejó desnuda, exponiendo cada secreto que guardaba en mi interior—.

Si no fueras más que una transacción, no me habría pasado las últimas tres horas de pie en mi despacho a oscuras, contemplando la pared, intentando averiguar cómo contener el impulso de asaltar tu habitación y arrancarte la ropa.

Si fueras solo una transacción, no me quemaría como ácido en la piel ver caer tus lágrimas.

Se me cortó el aliento.

—Julian...

—¿Crees que soy un monstruo, Maya? De acuerdo. Lo soy. Hago cosas atroces con las personas que se cruzan en mi camino —se inclinó todavía más, rozando mis labios con cada palabra—. Pero soy *tu* monstruo. Y que el cielo se apiade del imbécil que intente apartarte de mí.

Estrelló su boca contra la mía.

No fue un beso tierno ni romántico. Fue punitivo, desesperado y ferozmente posesivo.

Una reclamación carnal. Sabía a whisky caro, a peligro y a promesas oscuras.

Mi resistencia, mi cólera, mi miedo... todo se disolvió en un instante.

Mi cuerpo traicionó a la lógica rindiéndose contra el suyo, mientras mis brazos se enlazaban con fuerza alrededor de su cuello y mis dedos se hundían en su cabello oscuro.

Le devolví el beso con todo el miedo, la rabia y el innegable amor retorcido que me desgarraba por dentro.

Lo odiaba por el mundo violento al que me había arrastrado, pero, Dios me perdone, sabía que ya no sería capaz de sobrevivir sin él a mi lado.

Me empujó a lo largo del pasillo, alejándome del ascensor, con nuestras bocas aún atrapadas en una batalla desesperada y abrumadora, hasta que mi espalda se estrelló contra la sólida pared.

Presionó sus caderas con fuerza contra las mías, haciéndome plenamente y jadeantemente consciente de cuánto me deseaba, del poder insospechado que de pronto ostentaba sobre el hombre más poderoso y peligroso de la ciudad.

—Te quedas —ordenó con aspereza sobre mi boca, rozando con sus dientes mi labio inferior hinchado mientras su pecho se agitaba contra el mío—. Te quedas en este ático. Te quedas en mi cama. Dejas que reduzca el puto mundo a cenizas con tal de mantenerte a salvo. ¿Me has entendido, Maya?

Alcé la mirada hacia los ojos de obsidiana del diablo con quien me había casado. El hombre que había destruido mi sencilla vida y que, de algún modo, se había convertido en mi única salvación. El hombre del que me estaba enamorando de forma irrevocable y letal.

—Sí —susurré, rindiéndome por completo al oscuro romance que habíamos tejido.

Me besó otra vez, una promesa ardiente de violencia y pasión.

El conflicto no había terminado. El peligro seguía acechando allá afuera, agazapado en las sombras de su vasto imperio.

Pero mientras sus manos recorrían mi cuerpo, arrastrándome cada vez más hondo hacia el abismo de su oscuridad, supe una cosa con certeza: no volvería a huir.

Me quedaría a su lado, aunque eso significara que los dos arderíamos juntos en el infierno.