Capítulo 28

Edmund unió las yemas de los dedos, sentado en el salón. Clara había ido a buscar a Evangeline, sabiendo que acudiría ya que Edmund estaba allí. Lord Geoffrey había ido a buscar a su esposa, sabiendo que ella también necesitaba presenciar lo que ocurría.

Tras unos momentos, la puerta se abrió y Clara y Evangeline entraron. Clara le dedicó un leve asentimiento. Evangeline prácticamente resplandecía al mirarlo.

—Edmund, Clara me dijo que tenías algo de lo que querías hablar —preguntó Evangeline con voz melosa y suave, casi vulnerable. Tosió débilmente, y Edmund tuvo que contenerse para no poner los ojos en blanco.

—Por supuesto, por favor, siéntate. Debes de estar agotada —dijo él, siguiéndole el juego.

Ella asintió y prácticamente se desparramó sobre el sofá como una damisela de novela romántica.

Clara miró a Edmund, y él pudo ver la preocupación en sus ojos.

No por su hermana, sino por el resto del plan.

Él asintió para darle ánimos, y ella se sentó a su lado.

—Edmund —dijo Evangeline con voz suave y sedosa—. ¿No preferirías sentarte a mi lado?

—Estoy dejando sitio para los demás, que se unirán a nosotros —respondió Edmund con firmeza. Evangeline abrió ligeramente los ojos.

—¿Otros? —preguntó ella.

Como si lo hubieran ensayado, Lord Geoffrey entró en la habitación con la carta en una mano y el otro brazo sosteniendo a su esposa. Evangeline se tensó, pero no hizo ademán de incorporarse.

—Qué, ah... —Por una vez, Evangeline estaba en desventaja—. ¿Vamos a tener esta conversación todos juntos?

—Sí —respondió Lord Geoffrey—. Concierne a toda la familia y, sobre todo, al estado del matrimonio de Edmund y Clara.

Evangeline abrió mucho los ojos, que casi parecieron brillar mientras se precipitaba a sacar conclusiones.

—El estado de su matrimonio, ¿qué quieres decir con eso? —preguntó Evangeline, apenas capaz de disimular el júbilo en su voz.

—A mí también me gustaría saberlo —dijo Lady Westwood, con gesto preocupado—. ¿Hay algún problema?

—Ha habido muchos problemas —suspiró Edmund, observando cómo Evangeline se erguía en el asiento, casi dando botes—. Y creo que es mejor que tengamos una reunión familiar para solucionarlo.

—Estoy de acuerdo —dijo Lord Geoffrey, asintiendo. Luego se volvió hacia su esposa—. ¿Sabías que Evangeline ha dicho que está embarazada?

Evangeline y Lady Westwood palidecieron.

—¡Padre! —gritó Evangeline, poniéndose en pie.

—¿Qué? —respondió Lady Westwood. Se volvió hacia Evangeline—. ¿Es eso cierto?

—Yo...

—Oh, ha sido bastante específica al respecto —dijo Edmund—. Ha afirmado que está embarazada de un hijo mío. Que la deshonré antes de que la secuestraran, y que el hijo es mío.

Lady Westwood miró a Edmund, visiblemente conmocionada.

—¡Edmund! —gritó Evangeline—. Lo hicimos, el bebé, es...

—No —dijo Edmund con frialdad—. Nunca hicimos tal cosa ni antes ni después de nuestro compromiso. Así que si estás embarazada, el hijo solo puede ser del hombre con el que te alojaste.

—¿Alojada? —preguntó Lady Westwood—. No, Evangeline fue secuestrada...

—No, no lo fue —dijo Lord Geoffrey, alzando la carta—.

Esta es una confesión escrita de Julian Thornfield.

Es el hombre con el que Evangeline se alojó.

No la secuestró. Habían planeado huir juntos y acabar extorsionando a Edmund, desangrándolo económicamente para financiar su propio estilo de vida, incluido el pago de las deudas de juego de Julian.

—¡Eso no es verdad! —gritó Evangeline.

—Ya nos hemos enfrentado a él y nos lo ha confirmado todo... —comenzó Lord Geoffrey antes de que todos oyeran un alboroto en el vestíbulo.

—Señor, no puede irrumpir así... —dijo una criada.

—¡Necesito estar aquí para aclarar las cosas! —gritó un hombre.

Evangeline se quedó paralizada. —No —susurró.

Las puertas del salón se abrieron de golpe, y allí apareció un hombre bastante apuesto, de cabello rubio y ojos azules brillantes que, en ese momento, ardían de furia.

—Lord y Lady Westwood —dijo el hombre.

—Ah, hablando del rey de Roma —dijo Lord Geoffrey—. Este es Julian Thornfield. El hombre con el que Evangeline tenía una aventura.

Evangeline se había quedado completamente inmóvil, el rostro descolorido, mirando fijamente al hombre del umbral.

Lady Westwood jadeó y se llevó una mano al pecho mientras asimilaba la escena que tenía delante: aquel desconocido, desaliñado y claramente angustiado, que afirmaba tener una relación con su hija.

—No —susurró Evangeline de nuevo, pero la palabra le salió estrangulada, desesperada.

Julian jadeaba mientras recuperaba el aliento tras lo que debía de haber sido una carrera frenética para llegar hasta allí.

Llevaba el corbatín torcido, el abrigo mal abotonado, y en sus ojos había una mirada salvaje, casi frenética.

Parecía un hombre que se había quedado sin opciones y hacía una última jugada desesperada.

—¡Sí! —ladró Julian—. Y aunque pido disculpas por mi aspecto tan impropio, ¡necesito dejar algo muy claro!

—Ya tenemos tu confesión escrita... —comenzó Lord Geoffrey.

—No es eso —gruñó Julian—. Necesito dejar claro que, aunque era consciente de que Evangeline estaba comprometida y nuestra relación no era apropiada, no la deshonré. Nunca fuimos íntimos. Me ha llegado que esto corre como un rumor, ¡y necesito dejaros claro a todos que no es así!

Un silencio sepulcral se apoderó de la habitación mientras todos asimilaban aquella información.

—Entonces, además de tu declaración escrita —dijo Lord Geoffrey, rompiendo por fin la tensión—, ¿admites haber tenido una aventura con ella?

—Sí —confirmó Julian.

—¿Y admites que el plan era extorsionar a Edmund para sacarle dinero? —preguntó Lord Geoffrey.

—Sí —Julian asintió.

—Muy bien —dijo Lord Geoffrey, dejando la carta a un lado.

—¡Yo... no es verdad! —gritó Evangeline—. ¡Él me secuestró, me hizo daño, él...!

—¡Deja de mentir! —gritó Julian—. ¡Y deja de ir diciendo que esperas un hijo mío!

—Yo nunca dije eso —protestó Evangeline.

—A mí me dijo que el hijo era de Edmund —dijo Clara con frialdad.

—Y como ya he declarado —dijo Edmund—, yo tampoco mantuve relaciones con ella.

—Entonces, ¿de quién es el hijo? —preguntó Lord Geoffrey.

—¡No estoy embarazada! —gritó Evangeline.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Edmund sintió que lo invadía una oleada de satisfacción vindicativa, aunque enseguida le sobrevino una profunda tristeza por Clara, que permanecía rígida a su lado.

El rostro de ella se mantuvo impasible, pero él notaba el ligero temblor de su mano entre las suyas.

Evangeline los miraba a todos con los ojos muy abiertos y expresión casi maníaca.

—Yo... no estoy embarazada... —repitió Evangeline—. Mentí.

—¿Por qué? —preguntó Lord Geoffrey.

—¡Porque necesitaba quitarme a Clara de en medio! —gritó—. ¡Necio, casaste a Clara con Edmund! ¡Arruinaste por completo mis planes! Si hubieras hecho lo sensato y cancelado la boda mientras yo no estaba, ¡no estaríamos metidos en este lío!

Lady Westwood se cubrió la boca y dejó escapar un sollozo ahogado al parecer comprender por fin quién era realmente su hija mayor.

—No soy conocido por ser un hombre sensato —dijo Lord Geoffrey. Su respuesta arrancó a Evangeline un chillido de frustración—. Y además, había otras implicaciones que considerar. De no haberse celebrado la boda, habría habido un escándalo...

—¿Escándalo? —Evangeline rio con amargura—. ¿Esa era tu preocupación?

—Evangeline... —Lord Geoffrey intentó interrumpirla.

—¡No! ¡No! ¡No quiero oír lo que tengas que decir! ¿Sabes lo que he tenido que hacer para estar con el hombre que amo? ¡No ibas a permitírmelo, ¿verdad?! ¡No ibas a dejar que tu hija mayor fuera feliz! —le espetó antes de volverse hacia Clara.

—¡Y tú! ¡Tú, mansa y dócil florecilla de salón! ¡Tenías que haber sido una buena hermana y dejarme recuperar a Edmund! ¡Siempre has sido la buena! ¿Por qué eliges ahora renegar de la lealtad familiar?

—¿Lealtad familiar? —preguntó Clara con frialdad—. La lealtad se gana, no se exige. Lo que pedías no era lealtad, sino sometimiento a tus deseos y caprichos. El precio era demasiado alto. Amo a Edmund. No pienso renunciar a él.

—¡Niña mimada! —gritó Evangeline.

—Lo dice la mujer que exige que le entregue al amor de mi vida para desangrarlo y huir con su amante —dijo Clara. Edmund notaba cómo le temblaba la mano. Se la apretó, intentando darle fuerzas mientras ella se enfrentaba a su hermana.

—Examante —se apresuró a decir Julian.

—¡Cállate! —le gritó Evangeline, y Julian se encogió.

—Evangeline... —comenzó Lord Geoffrey.

—No te atrevas a ponerte de su lado —le gruñó a su padre.

—No lo estoy —le gruñó Lord Geoffrey a su vez.

—Evangeline —dijo Edmund por fin, poniéndose de pie. Ella se volvió hacia él con una esperanza desesperada en la mirada.

—Edmund... por favor —susurró, alargando la mano hacia él. Edmund la rechazó.

—Tienes dos opciones —dijo con frialdad—.

Puedes marcharte de la ciudad, de forma permanente e inmediata, o.

.. —Hizo una pausa, dejando que la mente de ella barajara todas las posibilidades de lo que podría estar a punto de decirle—.

Puedes afrontar las consecuencias legales.

No solo tenemos la confesión de Julian, sino también cartas que os enviasteis, fechadas y con los detalles de vuestro plan.

Evangeline abrió los ojos con horror.

—No lo harías —susurró.

—Claro que sí —respondió Edmund—. Estoy seguro de que la alta sociedad estaría encantada de chismorrear sobre la hija mayor de los Westwood acusada de fraude y chantaje.

El rostro de Evangeline volvió a palidecer mientras paseaba la mirada por los presentes. Lord Geoffrey se mantenía firme y estoico. La expresión de Clara era gélida. Ni Edmund ni Julian la ayudarían.

—Madre —susurró, alargando la mano hacia ella.

Lady Westwood retrocedió, negando con la cabeza.

—No puedo creerlo, Evangeline —susurró—. No puedo creer que haya criado a una hija que ha resultado ser tan cruel y manipuladora.

Por un instante, Evangeline pareció desconsolada. Pero entonces su expresión se endureció y se volvió contra todos ellos. Su rostro era una máscara de furia y desafío. Durante un momento pareció que iba a protestar, a gritar y vociferar de nuevo.

Entonces salió furiosa de la habitación, apartando a Julian de un empujón al atravesar las puertas y enfilar el pasillo.

La familia vio cómo Julian los miraba a todos con incomodidad.

—Yo... yo también debería irme... No quiero que me relacionen con todo esto —dijo, antes de escabullirse de la habitación y salir de la casa.

Durante un largo momento, nadie se movió.

La tensión que había llenado la habitación comenzó a disiparse como el humo, dejando tras de sí un silencio exhausto y frágil.

Lord Geoffrey se acercó a su esposa y le puso una mano tranquilizadora en el hombro mientras ella lloraba en silencio. Clara soltó un suspiro tembloroso.

Edmund respiró hondo, larga y profundamente. Por fin se había quitado el peso de encima. Cuando se volvió hacia Clara, vio el mismo alivio reflejado en su rostro. La ayudó a levantarse y la estrechó entre sus brazos.

—Se acabó —susurró—. Por fin ha terminado la pesadilla...

—Así es —susurró ella.

Edmund asintió y se apartó para mirar a sus suegros.

—Amo a Clara —dijo con dulzura—. La amo más que a mi propia vida.

Se volvió hacia ella y le tomó las mejillas entre las manos.

—Clara, mi amor. ¿Aceptarías ser mi esposa en todo el sentido de la palabra? No por deber ni por conveniencia, sino por el amor y la devoción más profundos que podamos entregarnos, desde ahora hasta el fin de nuestros días.

La expresión de Clara se suavizó.

—Por supuesto que sí —respondió.

Sintió que ella se ponía de puntillas y lo besaba suavemente en los labios. Se le encendieron las mejillas, pero la atrajo hacia sí y le devolvió el beso, volcando en él todo el amor y la ternura que pudo.

Era el momento.

Por fin tenía el amor que siempre había anhelado tan desesperadamente.