Capítulo 21 #2

Eso era todo lo que había sido para todos. Las migajas de la belleza de Evangeline. Las migajas de la atención de sus padres. Las migajas del afecto de un marido cuando su verdadero amor estaba ausente.

Y había estado tan agradecida incluso por eso.

Tan patética y desesperadamente agradecida de que Edmund la hubiera mirado con amabilidad, se hubiera sentado junto a ella al piano, le hubiera pedido cortejarla.

Había confundido la simple decencia con amor.

Había confundido la obligación con sentimientos genuinos.

Qué tonta había sido.

Pensó en aquel momento en el jardín, cuando él le había acariciado la mejilla, cuando le había pedido cortejarla como era debido. ¿Ya sabía entonces lo del niño?

¿Había intentado atarla más a él para asegurarse de que no lo abandonara cuando Evangeline regresara por fin? Evangeline estaba embarazada de un hijo de Edmund, y Clara era el obstáculo que se interponía entre ellos y la legitimidad.

Debería haber visto las señales. El compromiso que todos habían comentado que se había producido con tanta rapidez. Ahora cobraba sentido. Edmund debía de haber sabido del embarazo y haberse declarado por honor y necesidad.

Y Edmund se lo había ocultado.

Le había revelado incluso lo que ella creía que era su secreto más profundo, y aun así ahora descubría que le había ocultado más.

Lágrimas calientes le resbalaron por las mejillas al pensarlo, pero se las secó enseguida. No iba a darle a Evangeline más satisfacción de la que ya había obtenido.

Ahora Clara veía con toda claridad que había vivido en una fantasía. Había creído que la creciente conexión con Edmund era algo especial.

No.

Solo había sido un sustituto conveniente de una relación mucho más profunda y significativa.

Evangeline se apartó y miró a Clara con ojos vidriosos y una leve sonrisa.

—Por favor, piénsalo —dijo Evangeline con suavidad.

Clara se descubrió asintiendo sin darse cuenta.

Lady Westwood volvió hacia donde estaban las dos. Bueno, hacia donde estaba Evangeline.

—Oh, mi querida Evangeline, estás radiante incluso después de semejante calvario —dijo Lady Westwood mientras la atendía solícita. Le puso una mano en la frente y suspiró.

—Oh, cielos, deberíamos volver. ¡No puedo permitir que mi preciosa hija mayor coja fiebre!

Clara observó cómo su madre atendía a Evangeline, la inquietud evidente en cada movimiento, cada respiración, cada palabra cariñosa. Estrujó la tela de su falda mientras echaban a andar despacio hacia la casa. Evangeline y Lady Westwood delante, Clara detrás. Como siempre habían caminado.

Clara casi podía sentir cómo la confianza que había ido ganando a lo largo de su matrimonio se desvanecía. Una vez más se convertía en un personaje secundario de su propia vida.

¿Y lo peor de todo? Sabía que lo permitiría. Clara Barri...

No. Clara Westwood siempre dejaría que su hermana brillara más.

Siempre ocuparía el segundo lugar tras Evangeline y permitiría que el resto de la familia tratara a Evangeline con el respeto, la deferencia y el afecto que merecía.

Todo aquello que Clara anhelaba pero que siempre estaría fuera del alcance de alguien como ella.

Alguien mansa y apagada.

Alguien que pensaba demasiado y hablaba muy poco.

Alguien que tenía opiniones muy firmes pero carecía de la posición social para expresarlas.

Sonreiría, como siempre había hecho, y dejaría que Evangeline ocupara el centro de atención, aunque su mundo se desmoronara a su alrededor.

Cuando se acercaban a la casa, Evangeline alargó la mano de pronto y apretó la de Clara. Clara ni siquiera había estado prestando atención a su hermana y a su madre. Ninguna de las dos se había dado cuenta.

Clara sonrió y le devolvió el apretón.

Las observó entrar mientras algo en su interior se endurecía.

Lo haría.

Se apartaría. Tenía que hacerlo.

No solo por la felicidad de Edmund, sino por la supervivencia de ambos en sociedad.

Nuevas lágrimas le rodaron por las mejillas mientras Evangeline y lady Westwood entraban en el salón, dejándola fuera. No solo volvía a ser la segunda opción, sino que el hombre al que amaba la había traicionado.

Y sin embargo, por doloroso que fuera, aún le importaba demasiado. Sentía la necesidad de protegerlo, aunque él no hubiera hecho lo mismo por ella.

Empezaría a recoger sus cosas en cuanto volviera a la propiedad Hawke.

Edmund no la haría cambiar de opinión.

Porque ¿qué podría decirle? ¿Que no amaba a Evangeline?

Todo indicaba lo contrario. ¿Que no había ninguna criatura?

Evangeline no mentiría sobre algo tan fácil de desmentir; era demasiado calculadora para eso.

¿Que la quería a ella? Aunque fuera cierto, el deber le exigía casarse con la madre de su hijo.

Y Clara... Clara haría lo que siempre había hecho. Anteponer las necesidades de los demás a las suyas. Sonreír pese al dolor. Ser la hija obediente, la hermana complaciente, la esposa abnegada que se apartaba cuando dejaba de ser necesaria.

Se llevó una mano al pecho, tratando de mantener unidos los pedazos de su corazón roto.

Durante unas pocas semanas luminosas, había llegado a creer que podía ser la primera elección de alguien. El gran amor de alguien. Alguien por quien mereciera la pena luchar.

Pero algunas personas estaban destinadas a vivir en las sombras, sin más. Y Clara había sido una necia al creer que ella podía ser algo distinto.

Inspiró hondo una última vez con un estremecimiento, se secó los ojos y entró.

Mañana empezaría a borrarse de la vida de Edmund.

Esa noche se permitiría llorar por el futuro que había sido tan necia de imaginar.