Capítulo 10

La cálida luz del sol entraba por las ventanas de la casa mientras Edmund se dirigía a su estudio.

Tenía documentos que firmar, debía informar a su abogado sobre una nueva compra de tierras, organizar un obsequio fúnebre para la familia del comerciante, y después escribir una carta a los Westwood para ver si había noticias de Evangeline, y…

Sus pensamientos se esfumaron al oír algo en la biblioteca.

—El cuco es un pájaro fino, canta mientras vuela. Nos trae buenas noticias y no nos dice mentiras —cantaba alguien, antes de pasar a un dulce tarareo.

Edmund no había oído esa canción popular desde niño. Cuando…

Apoyó la oreja contra la puerta. Tragó saliva con dificultad; el corazón le latía desbocado mientras escuchaba a quien tarareaba dentro. La música siempre había sido un pasatiempo agradable para él, pero nunca antes algo tan simple lo había conmovido. Quizás fuera por esa canción en particular.

Tenía que saber quién emitía aquellos sonidos tan dulces.

Cerró la mano sobre el pomo y empujó con suavidad la gruesa puerta de la biblioteca, entreabriéndola apenas.

Dentro de la biblioteca, Clara estaba de pie junto al viejo piano.

Lo habían cubierto hacía tiempo, pues había caído en desuso.

Y sin embargo, allí estaba ella, mirándolo casi con afecto, mientras su mano se deslizaba sobre la tela que lo cubría.

Edmund sintió de pronto que le ardían las mejillas y entró en la habitación.

Clara se sobresaltó ligeramente y se volvió a mirarlo.

—¡Oh! Edmund…

—No pares por mí —dijo él apresuradamente—. Yo… Perdona que te haya interrumpido. Oí tu canto y…

Bajó ligeramente la mirada. Por alguna razón, se había quedado sin palabras.

—Ah, sé que no canto tan bien como otras señoritas —dijo ella con timidez.

—Te subestimas demasiado —respondió él frunciendo el ceño. Había notado que lo hacía a menudo. Era algo que iba más allá de la simple humildad. De verdad, no podía comprender cómo una mujer como Clara no veía lo inteligente y hábil que era.

—Solo soy sincera —suspiró ella.

—Creo que eres demasiado dura contigo misma —respondió él—. Cantar bien es algo que admiro en los demás. He oído a gente que cree saber cantar y ha tenido los mejores profesores, pero no logra entonar con la claridad que tú.

Vio cómo sus mejillas se teñían de ese hermoso tono rosado que tanto admiraba, y ella apartó la mirada.

—Me halagas demasiado —dijo ella.

—No lo creo —dijo él, entrando en la habitación. La puerta se cerró tras él con un golpe suave. Alternó la mirada entre ella y el piano.

—¿Te… Te gustaría que te acompañara? —preguntó.

—¿Perdona? —preguntó ella, y parpadeó sorprendida.

—Solía tocar el piano —explicó él—. Hace tiempo que no lo hago, así que puede que no toque muy bien, pero… Podría intentarlo.

Ella vaciló un momento, alternando la mirada entre él y el piano.

—Si… —tartamudeó—. Si te apetece… acompañarme.

Edmund sonrió, se acercó al instrumento y retiró la sábana que lo cubría.

—Nada me haría más feliz —respondió.

Estiró los dedos mientras se sentaba en el taburete y volvió a familiarizarse con la sensación del marfil bajo las yemas. Aún estaba examinando el instrumento cuando notó un ligero peso en el banco, a su lado. Al volverse, vio que Clara se había sentado junto a él.

Aún quedaba un pequeño espacio entre sus cuerpos, pero podía sentir su calidez. Respiró hondo para calmarse. A pesar de estar casado con ella, todavía no se había acostumbrado a tenerla tan cerca.

Posó los dedos sobre las teclas y presionó con suavidad. Un acorde cálido llenó la habitación. Sonrió e intentó tocar con cuidado las notas introductorias de la pieza.

Entonces dio una nota falsa.

Hizo una mueca y levantó los dedos de las teclas de inmediato.

Por supuesto. Nunca debería haberlo intentado. Llevaba años sin tocar, y seguramente el instrumento estaba desafinado y…

—No pares —murmuró ella, y lo miró.

—Yo… —tartamudeó él.

—Te falta práctica —dijo ella con suavidad—. Pero… aún quiero cantar.

El corazón le dio un vuelco y asintió. Tras respirar hondo, volvió a posar los dedos sobre las teclas.

Tocó la introducción como pudo. Cada vez que se equivocaba de nota, ella no lo reprendía. Solo sonreía y escuchaba como si estuviera interpretando una obra maestra, y no una simple canción popular.

Ella inspiró y volvió a cantar; su voz clara y hermosa llenó la biblioteca. Edmund sintió los dedos más ligeros sobre las teclas mientras seguía tocando.

Notó que ella era capaz de distinguir luces y sombras en la música que él nunca había percibido de niño, cuando oyó aquella canción por primera vez. Mientras seguía tocando, se dio cuenta de que hacía mucho que no se sentía tan ligero junto a otra persona. Ni siquiera con Evangeline.

Ajustó su posición en el taburete y acortó la distancia entre ellos.

No sabía explicarse por qué sentía la necesidad de estar cerca de ella en ese momento.

Estaba absorta en la música como nunca había visto a nadie.

Parecía capaz de encontrar belleza oculta incluso en una pequeña canción popular como aquella.

Poco a poco, la canción llegó a su fin. Clara sonrió con timidez y lo miró. Edmund abrió la boca para hablar. ¿Para decir qué? No estaba del todo seguro, pero…

Unos aplausos en la puerta de la biblioteca le distrajeron. Thomas. ¿Thomas iba a venir hoy?

—Hacéis muy buena pareja tocando juntos —dijo Thomas, sonriéndoles.

Clara tartamudeó ligeramente:

—Oh, nosotros solo…

—¿Qué te trae por aquí, Thomas? —preguntó Edmund.

—Ah, pasaba por la zona y decidí haceros una visita. No pretendía interrumpir —explicó Thomas.

—Ya veo… —dijo Edmund. Miró a Clara; aún no quería separarse de ella. Pero su amigo estaba allí y no podía ignorarlo sin más.

Clara alzó la vista hacia él y ladeó la cabeza, concediéndole en silencio permiso para dejarla. Aquello solo le encogió más el corazón. Se levantó y se dirigió a la puerta de la biblioteca.

—Bajemos al salón. Haré que una criada nos traiga algo de beber —dijo Edmund mientras salían.

Thomas hablaba del tiempo, de los caminos, de las cortesías habituales entre amigos. Edmund asentía cuando le parecía oportuno, pero sus dedos seguían tamborileando el ritmo de la canción popular contra la mesa. Su mente no dejaba de volver a la biblioteca, a Clara…

—¿Lord Barrington? —preguntó Thomas, y Edmund supo que lo habían pillado. Abrió los ojos de par en par y un calor de vergüenza le invadió el pecho.

—Ah, perdona, Thomas, es que…

—Estás pensando en ella —dijo Thomas con una sonrisa.

—Eso no… Yo… —tartamudeó Edmund.

—Oh, no te avergüences —se rio Thomas—. Confieso que no esperaba que llegaras a sentirte tan a gusto con vuestro acuerdo. Es una grata sorpresa.

—Yo… yo tampoco lo esperaba —suspiró Edmund. Su mente quería regresar a la sensación de estar sentado junto a ella en la banqueta del piano, de tocar música con ella, de disfrutar tocando el piano por primera vez en años.

—Y bien, ¿cómo crees que te estás adaptando a la vida de casado? —preguntó Thomas—. Quiero decir, Clara siempre ha sido difícil, así que…

—No es difícil —dijo Edmund antes de poder contenerse—. Apasionada, sí, pero también es muy inteligente y talentosa.

Thomas pareció sorprendido y luego asintió despacio.

—Nunca pensé que te oiría hablar tan bien de ella, teniendo en cuenta cómo erais vosotros dos antes —dijo.

—A decir verdad, yo tampoco. Ella… —Edmund hizo una pausa, sopesando cómo expresarse sin sonar demasiado afectuoso—. Me ha sorprendido. Para bien. Y me alegra dejar que siga sorprendiéndome.

—Me alegro —asintió Thomas—. Me alegra que el matrimonio no haya sido una experiencia miserable para ti, dadas las circunstancias.

—Yo también —respondió—. La verdad, nunca esperé que fuera dulce y apasionada a la vez…

—¿Lady Barrington es… dulce? —preguntó Thomas, tapándose la boca para no echarse a reír.

—De carácter dulce, quiero decir. No le vendría mal saber defenderse con más fiereza. Pero cuando se siente a gusto, es un alma tierna —dijo Edmund.

—Ya veo —asintió Thomas—. Y sus reflexiones filosóficas…

—No han surgido mucho —dijo Edmund—. O bien hemos encontrado un terreno común, o ella solo se apasiona cuando es necesario. Ahora me doy cuenta de que escucha mucho más de lo que yo le reconocía.

—Vaya, eso sí que es un cambio de tono —rio Thomas entre dientes—. Y hablando de tonos, debería dejarte volver con tu esposa.

—¿Te vas? ¿Ya? —preguntó Edmund.

—Sí, como te dije, solo estaba de paso. Pero os veré pronto a los dos, estoy seguro. Al fin y al cabo, los Fairfax celebran pronto esa fiesta en el jardín —dijo con una sonrisa.

Edmund asintió.

—En efecto —dijo, poniéndose de pie—. Allí nos veremos.

—Así será —dijo Thomas mientras se marchaba.

Edmund sonrió para sus adentros antes de darse la vuelta y subir las escaleras corriendo.

No podía evitarlo. Quería encontrar a Clara, con la esperanza de que aún estuviera en la biblioteca.

Quizá pudiera encontrar algunas de las viejas partituras que su madre le había enviado cuando compró aquella casa.

Quizá Clara pudiera cantar para él de nuevo.

El corazón le latía desbocado, y no por haber subido las escaleras corriendo.

¿Qué había pasado para despertar en él tanto interés por Clara? ¿Era solo por su forma de cantar?

Estaba decidido a averiguarlo.