Capítulo 5 #2

—Ninguno, señor —respondió la doncella—. Aunque me atrevería a decir que nadie lo habría notado aunque los hubiera habido; no hemos parado con los preparativos de la boda.

—Ah —dijo Edmund—. Supongo que es comprensible.

—Lo siento, Lord Barrington —dijo la doncella con nerviosismo.

—No es culpa suya —respondió él.

El corazón de Clara latía con fuerza. Aunque le tenía antipatía, tampoco era ciega. Podía ver la determinación en sus ojos. No era frecuente que hombres de su posición fueran tan metódicos, especialmente en situaciones de crisis.

Quizá lo había juzgado con demasiada dureza.

Quizá él le demostraría que podía ser algo más que un noble arrogante.

Quizá, al final, no lo hiciera.

Tragó saliva. Su mente volvió a la noche del secuestro de Evangeline, cuando había oído al hombre en el corredor. Todavía no sabía quién era. Era el tipo de información que, por lo que parecía, Edmund querría conocer.

Al fin y al cabo, era conde. Quizá tuviera las conexiones sociales y los recursos para descubrir quién se había llevado a su hermana. De hecho, puede que Edmund fuera la única persona capaz de encontrar a Evangeline en ese momento.

Lo observó mientras se alejaba de la doncella y volvía por el pasillo.

—Edmund —dijo ella cuando él se acercaba. Él se quedó inmóvil, pillado en falta. Ella se llevó un dedo a los labios y le hizo un gesto para que la siguiera. Lo condujo hacia el vestíbulo y salieron por la puerta principal.

—La señorita Clara Westwood, puedo... —comenzó él.

—La noche en que Evangeline desapareció —dijo ella, cruzándose de brazos mientras se removía incómoda—, oí una voz.

—¿Una voz? —preguntó él con los ojos muy abiertos.

—Sí, venía del pasillo. Parecía un hombre —dijo ella.

—¿Y no era ninguno de los criados? —preguntó él.

—No —respondió ella—. Era muy tarde y el servicio dormía. Además, no reconocí la voz.

—Ya veo —dijo él, asintiendo lentamente.

—No se lo he contado a mis padres. No quería dar a entender que ella estuviera haciendo algo... impropio.

Edmund asintió y su mirada se agudizó con interés. Le dirigió esa misma mirada penetrante de cuando ella y su padre empezaron a organizar las partidas de búsqueda en la finca Westwood.

—¿Comprende mis dudas? —susurró ella.

Él asintió.

—Jamás haría nada que dañara su reputación —dijo él con suavidad.

—Lo sé —dijo ella—. Por eso se lo cuento ahora. Al menos así tiene otra pista que seguir.

—Así es —dijo él. Respiró hondo—. Gracias por confiar en mí, la señorita Clara Westwood.

—Por supuesto —dijo ella—. Asegúrese de hacer buen uso de esta información.

Él suspiró. Quizás de alivio.

—¿Es toda la información que tiene? —preguntó él.

Ella tragó saliva con dificultad.

El juego de cepillos de marfil.

Aunque le inquietaba, no veía cómo ese detalle pudiera ser relevante.

—Creo que sí —respondió ella.

Él asintió y abrió la puerta para que ambos volvieran a entrar. Regresaron al salón, donde lord y lady Westwood seguían hablando en susurros.

Lady Westwood volvía a secarse los ojos.

Lord Westwood estaba sentado junto a ella, con el rostro pensativo.

Miró a Clara, pero ella no pudo descifrar su expresión.

Inclinó la cabeza en una pregunta silenciosa, como si quisiera saber si tenía algo que decir.

Él negó con la cabeza y se recostó; su mirada se perdió mientras volvía a sumirse en sus pensamientos.

—Disculpen mi estado —dijo lady Westwood con voz temblorosa—. Estoy tan preocupada.

—Lo comprendo —asintió Edmund mientras volvía a su silla—. Son tiempos difíciles para todos.

—En efecto —dijo lord Westwood, aún sumido en sus pensamientos.

—Por eso debemos trabajar juntos para salir de esta —dijo Clara con firmeza.

—Sí... —dijo lord Westwood, aunque no prestaba del todo atención a la conversación.

Lady Westwood rompió a llorar de repente y se cubrió los ojos con el pañuelo. Clara se levantó y le rodeó los hombros con un brazo.

—L-lo siento... es solo que... estoy tan asustada por Evangeline. ¿Quién p-pudo haber hecho esto? ¿Por qué le harían esto a mi pobre niña? —sollozó lady Westwood.

Clara frotó suavemente el hombro de su madre y dirigió una mirada de disculpa a Edmund. Él asintió levemente.

—Necesitas controlarte, Catherine —dijo lord Westwood, poniéndose de pie.

—Papá —dijo Clara frunciendo el ceño.

—¡Si no mantenemos la cabeza fría, no podremos encontrar a nuestra hija! —replicó lord Westwood. Edmund se levantó y se acercó a lord Westwood.

—Su esposa tiene todo el derecho a estar alterada. La situación es angustiosa —dijo Edmund con firmeza—. Me preocuparía más si estuviera tan tranquila ante el secuestro de su hija mayor.

Lord Westwood vaciló.

—Lord Barrington tiene razón, padre —dijo Clara—. Aunque mantener la calma ayudará, las emociones no son el enemigo.

Lord Westwood cedió y se pasó una mano por la cara.

—Lo siento, yo... —Lord Westwood miró a su esposa y se acercó para ponerle una mano en el hombro.

—Esto nos ha puesto a todos en una situación difícil, y hay mucho en qué pensar —dijo lord Westwood.

—Así es —asintió Clara. Dirigió la mirada hacia Edmund, que ahora parecía pensativo, y se acercó a él.

—La encontraremos —dijo Clara, poniéndole la mano en el hombro. Él la miró y le dedicó una sonrisa triste y dolorida.

—Lo sé... —respondió él.

Sonaba más a respuesta automática o cortés que a convicción genuina. Clara asintió, pero la verdad era que ella tampoco estaba segura de cuánto se lo creía.

—Debemos hablar de cómo puede afectarnos esto —suspiró lord Westwood.

—¿Todavía le preocupa el escándalo? —preguntó Edmund.

—En efecto. La alta sociedad no verá con buenos ojos a una joven novia que huye de su boda... —dijo lord Westwood.

—A mí me preocupa más su seguridad —murmuró lady Westwood.

—Lo comprendo, pero... —Lord Westwood miró a Clara—. Me preocupa que haya que tomar decisiones difíciles para salvar la reputación de nuestra familia.

Clara sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

¿Qué le pedirían para salvar a su familia?