Capítulo 5

Clara estaba sentada en el salón de Westwood House, con las manos ocupadas en un bordado.

Había aprendido que si no las mantenía ocupadas, su mente la arrastraba a lugares inesperados y perturbadores.

Aunque hacía calor y el sol entraba en la acogedora habitación de gruesas cortinas y mullida alfombra, no se respiraba ambiente de verano. Lady Westwood la acompañaba.

Apenas había dejado de llorar desde la desaparición de Evangeline.

Lord Westwood pasaba el tiempo entre su despacho y la habitación de Evangeline.

Cuando no escribía cartas pidiendo ayuda a sus amigos, se quedaba contemplando la habitación.

Unas veces la registraba. Otras, simplemente contemplaba la destrucción.

Habían pasado días desde que comenzó la búsqueda de Evangeline. Días casi silenciosos. Una parte de ella se preguntaba si podría hacer algo más. ¿Quizás se le había escapado algo? Pero cuanto más le daba vueltas, menos sabía cómo ayudar.

De repente se oyó el traqueteo de las ruedas de un carruaje. Clara escuchó a los criados y a un lacayo hablando mientras alguien corría por el camino de entrada.

—¡Tenemos una pista! —exclamó Edmund mientras irrumpía en Westwood House.

—¿Una pista? —preguntó Clara, poniéndose en pie. Su madre se levantó con ella, y oyeron a su padre bajar las escaleras a toda prisa.

—Sí, corren rumores de que han visto a Evangeline… en una posada de diligencias. A dos pueblos de aquí, cerca de Foxenfield. Ya he enviado a alguien a investigar. Con suerte, sabremos algo en una hora —dijo Edmund, sonriendo.

Clara no había visto a Edmund tranquilo desde que se enteró de la desaparición de Evangeline.

Cuando no andaba con los grupos de búsqueda, estaba en su casa o en el comedor de Westwood House recopilando información.

Parecía un hombre poseído. Si no encontraba a Evangeline pronto, Clara temía que le diera algo.

—Son noticias maravillosas —dijo la madre de Clara con una sonrisa entre lágrimas, secándose los ojos con un pañuelo.

—¿Qué podría estar haciendo en una posada de diligencias? —preguntó Clara, pensativa.

—Lo más probable es que sus secuestradores la llevaran allí para trasladarla a otro lugar —dijo Edmund, estremeciéndose.

Clara asintió, pero estaba absorta en sus pensamientos.

Según su razonamiento, había dos lugares a los que los secuestradores podrían querer llevarla: un pueblo más tranquilo donde fuera menos probable que los vieran, o a la ciudad para ocultarla entre las bulliciosas calles.

Si querían llevarla a Londres, podrían haber tomado otra ruta.

Foxenfield quedaba al este, Londres al norte. Además, seguramente no querrían tener que vérselas con los Bow Street Runners. Por otro lado, si intentaban llevarla a uno de los pueblos más pequeños como Streep o Simonsfield, Evangeline llamaría la atención sin duda.

Aunque se había acostado con un sencillo camisón, su manera de hablar y su belleza deslumbrante habrían llamado la atención de los lugareños, y la noticia probablemente les habría llegado.

Llevar a Evangeline a una posada de diligencias, un lugar de paso muy concurrido, tenía cierta lógica, pero también resultaba descuidado de un modo que a Clara no le cuadraba.

—Este es el primer avance desde que desapareció —suspiró Lord Westwood.

—Sí, no sabe el alivio que siento —dijo Edmund.

—Bueno, esperemos que sus hombres actúen rápido y nos devuelvan a Evangeline pronto —murmuró Lord Westwood.

—La verdad, deseo que pasemos a cosas más alegres. Como la boda —dijo Lady Westwood.

—Yo también —respondió Edmund.

—Espero que Evangeline también —respondió Clara—. Si es que no les ha soltado ya una buena bronca a sus captores por alejarla de su día perfecto.

—Oh, Evangeline no haría eso —se rio Edmund.

—No sabe cómo le ha afectado el estrés a nuestra pobre hija —gruñó Lord Westwood.

—Solo quiere que el día sea perfecto —intervino Lady Westwood.

—Desde luego. Estoy segura de que este retraso no entraba en sus planes —dijo Clara.

—¿Quizás deberíamos seguir con los preparativos mientras ella no está? —preguntó Edmund.

Clara y su madre negaron con la cabeza de inmediato.

—Ah, no. No querríamos que Evangeline volviera y se encontrara con algo que la disgustase —dijo Lord Westwood—. Mejor dejarlo para su feliz regreso.

Edmund asintió despacio, aunque frunció ligeramente el ceño. Clara sabía que él seguía viendo a Evangeline como una mujer dulce e inocente, incapaz de matar una mosca.

—A propósito —dijo Lord Westwood, poniéndose en pie—. Tengo que ir a ver una cosa…

Clara lo vio subir las escaleras. Sabía que su padre se sentía mucho más cómodo cuando el mundo estaba en orden y podía limitarse a asentir en las conversaciones difíciles.

Su rostro tenso y las innumerables veces que había registrado las habitaciones de Evangeline en busca de pistas para volver con las manos vacías lo tenían frustrado hasta la exasperación.

—¿Han salido a la luz más pistas en sus habitaciones? —preguntó Edmund.

—Todavía no —dijo Lady Westwood—. Es extraño. No hemos echado en falta nada de valor.

Clara estrujó la tela de su falda entre los dedos. Sus padres no se habían dado cuenta de que el juego de cepillos de marfil había desaparecido.

—Entonces los secuestradores no vinieron a robar —dijo Edmund, frotándose la barbilla.

—Eso parece —dijo Lady Westwood—. Casi desearía que descubriéramos que falta algo valioso. Quizás entonces podríamos decir que fue un robo que salió mal y no…

Apretó los labios. A ninguno le hacía gracia pensar que quien hubiera venido lo había hecho con la única intención de llevarse a Evangeline.

Permanecieron sentados un momento, y luego Lord Westwood volvió a bajar. Traía una horquilla enjoyada en la mano que hacía girar distraídamente. Tenía el ceño fruncido.

—Clara —dijo, pensativo. A ella se le paró el corazón. Quizás por fin habían encontrado algo, o se habían dado cuenta de lo que faltaba.

—¿Sí?

—¿Evangeline te pidió prestada esta horquilla? —preguntó, mostrándosela. Clara relajó los hombros y negó con la cabeza.

—No, papá, creo que eran de mamá… —dijo.

Lord Westwood se la mostró a su esposa, quien asintió.

—Ah, por eso me resultaba familiar —dijo mientras se sentaba.

Clara se recostó en su asiento y respiró hondo. No había estado segura de qué contarle a su familia sobre aquella noche. Ni siquiera les había mencionado la voz de hombre que había oído, por temor a que pensaran que había ocurrido algo impropio.

Que faltara el juego de marfil era un detalle que aún no conseguía asimilar, y por eso tampoco sabía cómo reaccionarían.

Al menos sabían que Evangeline venía de camino, y Clara podría preguntarle a su hermana sobre todo aquello cuando llegara a casa.

Una doncella llamó a la puerta e hizo una reverencia ante la familia.

—Lord Barrington, ha llegado un mensajero —dijo con nerviosismo. Edmund se puso de pie.

—¿Qué dijeron? —preguntó ansioso.

La doncella se mordió el labio inferior, nerviosa.

—No era la señorita Westwood —dijo.

Se hizo un silencio gélido, y la familia miró a la doncella.

—¿Qué? —susurró Clara.

—Resulta que la persona que vieron era la hija de un comerciante —continuó la doncella—. Guardaba cierto parecido con la señorita Westwood y por eso la habían confundido con ella.

—Oh... —dijo Edmund, dejándose caer de nuevo en el asiento. Se había quedado sin ánimo. Todos se habían quedado igual.

—Entonces... ¿qué hacemos ahora? —preguntó Lady Westwood con inquietud.

—Bueno —comenzó Edmund—. Supongo que volvemos a buscar.

—Podríamos enviar gente a otras posadas de diligencias —sugirió Clara—. A ver si alguien la ha visto.

—Es un comienzo... —dijo Lady Westwood.

—Aunque después quizá tengamos que pensar en otros lugares adonde podrían haberla llevado —dijo Lord Westwood.

—Londres, imagino, queda demasiado lejos —dijo Lady Westwood.

—Pero no estará de más contactar con amigos allí, por si acaso —dijo Lord Westwood.

—Entonces podemos empezar a enviar cartas —dijo Edmund con voz hueca. Clara lo miró. Tenía la vista fija en la alfombra, los ojos recorriendo las puntadas. Mantenía las manos entrelazadas, apretándolas y aflojándolas de vez en cuando.

—Enviaré más hombres a buscar. Quizá encontremos más pistas si rastreamos Simonsfield —dijo Edmund.

—Sí, ese pueblo tiene buenas conexiones con otras zonas —dijo Lord Westwood.

—Clara y yo podemos empezar a escribir a nuestras amistades en Londres —añadió Lady Westwood.

—Haré lo mismo —dijo Edmund mientras se levantaba.

—Excelente idea —dijo Lord Westwood, asintiendo.

—Necesito tomar el aire —dijo Edmund, poniéndose de pie.

La familia asintió y lo vio marcharse.

—Pobre hombre —suspiró Lady Westwood—. No parece haber dormido desde que Evangeline desapareció.

—Me atrevería a decir que ninguno de nosotros ha dormido bien desde entonces —dijo Lord Westwood, frotándose las sienes.

—Cierto —dijo Clara—. Pero a él parece haberle rehuido más que a nadie.

—Sí —dijo Lady Westwood.

—Voy a pedir que me preparen un poco de té —dijo Clara, poniéndose de pie.

Sus padres asintieron y la dejaron marchar.

Clara salió del salón con un suspiro. Aunque todavía sentía cierta antipatía por buena parte de la forma de ser de Edmund, ni siquiera ella era inmune al hecho de que estaba sufriendo.

Justo cuando estaba a punto de llegar a las escaleras, vio movimiento al final del pasillo. Se apartó a un lado, con el corazón latiéndole con fuerza. ¿Y si quienes se habían llevado a Evangeline habían vuelto?

Se pegó a la pared y aguzó el oído.

—¿Y oyó algo inusual la noche en que Evangeline desapareció? —murmuró Edmund.

Clara se quedó inmóvil.

Era Edmund.

Se asomó al pasillo y lo vio hablando con una doncella.

—No, Lord Barrington. No oí nada —dijo la doncella.

—Ya veo... —dijo él—. ¿Y en los días previos a su desaparición, hubo visitantes extraños en la finca o alguna actividad fuera de lo normal?