Capítulo 10 #3

Simplemente permaneció muy quieta en el saloncito mientras Lenora, Vincent, Frances y Giles estaban de pie frente a ella, y después bajó la mirada hacia el anillo en la mano de Lenora.

Finalmente dijo:

—Gracias a Dios.

Vincent la miró fijamente.

Su madre lo miró a él.

—¿Qué?

—¿Esa es tu reacción?

—Has hecho esperar a la pobre muchacha casi dos semanas.

Lenora rio.

Vincent cruzó los brazos.

—La conozco desde hace casi dos semanas.

—Exactamente.

Frances se cubrió la boca.

Giles parecía encantado.

La madre de Vincent se levantó.

La serenidad le duró hasta llegar a Lenora.

Entonces su rostro se suavizó por completo.

—Querida mía.

Tomó las dos manos de Lenora.

—Estoy muy feliz.

Los ojos de Lenora volvieron a llenarse.

—Gracias.

Lady Hatherstone besó su mejilla.

Después se volvió hacia Vincent.

Durante un instante, madre e hijo simplemente se miraron.

Vincent vio allí la ausencia de su padre.

No dolorosamente.

Simplemente presente.

El hombre que debería haber estado en aquella habitación.

El hombre que había enseñado a Vincent cómo era el deber, aunque no le hubiera enseñado todo lo que podía ser el amor.

Su madre tocó el rostro de Vincent.

—Te pareces a él.

La garganta de Vincent se tensó.

—¿Sí?

—Hoy.

Después lo besó.

Oliver llegó siete minutos más tarde porque, al parecer, Emilia había atravesado corriendo el pasillo gritando.

Entró en el salón sin llamar.

—¿Es verdad?

Vincent se volvió.

—No.

Oliver miró el anillo de Lenora.

—Excelente mentira.

Emilia apareció detrás de él.

Después Lucinda.

Después Gerard.

La habitación se convirtió en un caos.

Emilia abrazó primero a Lenora.

Lucinda empezó a llorar antes siquiera de llegar hasta ella.

Gerard estrechó la mano de Vincent con enorme solemnidad durante tres segundos antes de atraerlo a un breve y brusco abrazo.

—Lo sabía.

Lenora lo miró por encima del hombro de Lucinda.

—No, no lo sabías.

—Sí.

—¿Cuándo?

Gerard lo pensó.

—En la carrera de sacos.

Oliver rio.

—¿Lo sabías en la carrera de sacos?

—Sí.

—Ayer me preguntaste si Vincent tenía intención de casarse con ella.

Gerard frunció el ceño.

—Eso era verificación.

Nadie le creyó.

Giles se acercó a Vincent el último.

Durante un momento pareció que iba a decir algo formal.

En cambio, lo abrazó.

Vincent casi perdió el equilibrio.

Cuando Giles retrocedió, tenía los ojos húmedos.

—La haces feliz.

La sencillez de aquellas palabras golpeó profundamente a Vincent.

—Eso pienso seguir haciendo.

Giles asintió.

—Bien.

Entonces, tras una pausa:

—La torre occidental...

Frances cerró los ojos.

—Giles.

—¿Qué?

Vincent rio.

—El telescopio puede quedarse.

Giles se iluminó.

Lenora lo miró fijamente.

—Has cometido un grave error.

—Sospecho que lo cometí hace varios días.

Frances se acercó a Lenora cuando la habitación se había disuelto en celebración.

Madre e hija permanecieron cerca de las ventanas, tomadas de las manos.

—¿Estás segura? —preguntó Frances en voz baja.

Lenora miró hacia Vincent.

Oliver decía algo escandaloso. Vincent parecía ofendido. Emilia reía. Gerard, de algún modo, había conseguido hacerse con la caja del anillo de compromiso y la examinaba hasta que Vincent se la arrebató.

Lenora sonrió.

—Sí.

Frances siguió su mirada.

—Seguirás siendo tú misma.

—Lo sé.

—No porque él lo haya prometido.

Lenora volvió a mirarla.

Su madre sonrió suavemente.

—Porque insistirás en ello.

Lenora rio ante otra oleada amenazante de lágrimas.

—Sí.

—Y porque parece lo bastante inteligente para amarte precisamente por hacerlo.

Lenora apretó la mano de su madre.

—Lo amo.

—Lo sé.

—¿Cómo?

Frances sonrió.

—Lo miras como tu padre mira los telescopios.

Lenora jadeó.

—Mamá.

—Lo digo con cariño.

—Desde luego que no.

Frances rio.

Al otro lado de la habitación, Vincent se volvió.

Encontró a Lenora.

Inmediatamente.

Su expresión se suavizó.

Frances lo vio.

—Ahí.

Besó la sien de su hija.

—Eso.

Marcus los felicitó aquella tarde.

Sin melancolía persistente.

Encontró a Vincent cerca del césped sur mientras Lenora estaba con Emilia hablando de flores, esperó hasta que ella se acercó e hizo una reverencia.

—Señorita Denholm.

Lenora lo miró.

Sus ojos descendieron hacia el anillo.

Apareció una ligera sonrisa.

—O quizá debería empezar a practicar otra forma de tratamiento.

—Todavía no.

—Justo.

Marcus tomó brevemente su mano.

—Estoy muy feliz por usted.

Lenora estudió su expresión.

Lo decía de verdad.

—Gracias.

Miró a Vincent.

—Hatherstone.

—Hartcombe.

Marcus esperó.

Vincent esperó.

Lenora suspiró.

—Los dos son imposibles.

Marcus sonrió.

Después tendió la mano.

Vincent la tomó.

—Enhorabuena.

—Gracias.

Marcus bajó la voz.

—Por fin dejaste de vacilar.

Los ojos de Vincent se estrecharon.

Lenora lo oyó.

Rio.

Marcus pareció satisfecho consigo mismo.

—Tenías razón —dijo Vincent.

Marcus arqueó una ceja.

Lenora lo miró fijamente.

—¿Vincent Caverley acaba de admitir que otro hombre tenía razón?

Vincent la miró.

—No te acostumbres.

Marcus rio.

Cualquier rivalidad que hubiera existido entre ellos terminó allí.

Como debía ser.

Decidieron casarse en quince días.

No porque la sociedad exigiera prisa.

Porque Vincent la exigía.

Lenora se opuso a aquella manera de expresarlo.

—No puedes simplemente anunciar que dos semanas son suficientes.

Estaban en la biblioteca después de cenar, supuestamente revisando una lista de invitados.

Vincent levantó la mirada.

—¿Por qué?

—Porque las bodas requieren preparación.

—Hay una iglesia.

—Sí.

—Un clérigo.

—Sí.

—Tú.

—Sí.

—Yo.

Lenora cruzó los brazos.

—Estás simplificando deliberadamente.

—Sí.

—Has olvidado la ropa.

—Tienes ropa.

—Ropa de boda.

—Cómprala.

—Flores.

—Tenemos seiscientas.

—Invitados.

—Ya están aquí.

Lenora intentó no reír.

Vincent rodeó el escritorio.

—¿Qué más?

—El desayuno.

—Alimentamos a treinta personas cada mañana.

—No es lo mismo.

—¿Por qué?

—Simplemente no lo es.

Vincent se detuvo frente a ella.

Lenora levantó la mirada.

Sus ojos se habían vuelto cálidos.

—¿Qué?

—Tres semanas.

Ella parpadeó.

—¿Qué?

—Te concederé tres.

—¿Me concederás?

—Dos y media.

—Vincent.

Él la sujetó por la cintura.

Lenora rio.

—Esto no es una negociación.

—Es una negociación excelente.

La atrajo contra sí.

—He esperado treinta y tres años.

—No me conocías durante la mayor parte de ellos.

—Tecnicismo.

Ella apoyó las dos manos en su pecho.

—Tres semanas.

—Dos.

—Tres.

—Dos y media.

Lenora entrecerró los ojos.

Vincent la besó.

Ella resistió quizá durante un segundo.

Después, en absoluto.

Cuando finalmente levantó la boca, Lenora respiraba de manera mucho menos regular.

—Dos semanas —murmuró.

Lenora lo miró fijamente.

—No tienes vergüenza.

—No.

—Dos y media.

Él volvió a besarla.

—Dos.

Lenora rio contra su boca.

—Está bien.

Vincent sonrió.

Victoria.

Lenora se arrepintió inmediatamente de habérsela concedido.

—Lo habías planeado.

—Por completo.

—Hombre imposible.

—Mi esposa dentro de dos semanas.

La irritación de Lenora desapareció.

La palabra esposa hacía algo peligroso ahora.

Vincent lo vio.

Su mirada descendió hacia la boca de ella.

Lenora sintió cómo cambiaba el ambiente.

Llevaban comprometidos menos de un día.

De repente, las dos semanas que quedaban parecieron larguísimas.

La mano de Vincent se tensó en su cintura.

—No.

Lenora sonrió.

—Tú empezaste.

—Lo sé.

Su mandíbula se tensó.

—Por eso estoy parando.

Ella deslizó lentamente un dedo por su corbata.

Vincent le sujetó la muñeca.

—Lenora.

—¿Sí?

—Dos semanas.

—Eso sigues diciendo.

Él la miró.

El hambre de su expresión hizo que una calidez se concentrara en lo profundo de su cuerpo.

Entonces retrocedió deliberadamente.

No vacilación.

Control.

La distinción agradó a Lenora.

—Vete —dijo él.

Ella lo miró fijamente.

—Esta es tu biblioteca.

—Exactamente.

Lenora rio y se marchó antes de destruir el poco sentido común que le quedaba.

Vincent permaneció solo durante varios minutos después.

Dos semanas era una cantidad absurda de tiempo.

Los días pasaron deprisa para todos excepto para las dos personas que esperaban casarse.

Hatherstone se convirtió en una extraña mezcla de preparativos para la boda y preparativos para la Reunión de Verano, y ambos acontecimientos chocaban entre sí tan completamente que las cintas destinadas a los premios del pueblo aparecían junto a las flores nupciales y Giles estuvo a punto de enviar un diagrama de telescopio a la modista.

Lenora fue dos veces a Lindencombe.

Vincent la acompañó una.

La primera visita importó.

No porque hubiera alguna negociación formal sobre propiedades.

No la hubo.

Vincent recorrió la casa junto a Lenora mientras ella le enseñaba las habitaciones que conocía desde niña: el pequeño saloncito matutino donde Frances escribía cartas, la biblioteca donde Giles había acumulado demasiados libros, la terraza en la que Lenora y Lucinda representaban obras que nadie les había pedido.

Su vida existía allí.

Vincent no la trató como algo que estuviera adquiriendo.

Escuchó.

En el dormitorio de Lenora, todavía dispuesto como lo había estado antes de que comenzara la visita a Hatherstone, se quedó junto a la ventana mirando los terrenos.

—Fuiste feliz aquí.

—Sí.

—Bien.

Lenora lo observó.

—Lo dices de verdad.

—Por supuesto.

—A algunos maridos podría resultarles amenazante.

Vincent se volvió.

—¿Que tuvieras una vida feliz antes de mí?

—Sí.

—Eso sería tremendamente inconveniente, teniendo en cuenta que no estuve presente durante veintisiete años.

Lenora sonrió.

Vincent se acercó.

—No quiero ser el comienzo de tu vida.

El corazón de ella se tensó.

—¿Qué quieres ser?

—La parte en la que se convierte en nuestra.

Lenora lo amaba.

Por completo.

Ya no quedaba ninguna incertidumbre.

Se puso de puntillas y lo besó.

Vincent tomó inmediatamente la iniciativa.

Su mano rodeó la cintura de ella y la atrajo hacia sí.

El beso se profundizó.

Lenora lo sintió sonreír contra su boca.

—¿Qué?

—Tu habitación.

Ella rio.

—Eres escandaloso.

—Estoy pensando.

—Eso parece peor.

Vincent miró hacia la cama.

Lenora le dio un golpe en el pecho.

Él rio.

—Nos vamos.

—Tú empezaste.

—Miraste la cama.

—Existe.

—Vincent.