Capítulo 10 #2

—Esta habitación pertenecía a Hatherstone antes de que Emilia decidiera qué quería hacer con ella.

—Sí.

—No dejó de ser Hatherstone porque ella la cambiara.

A Lenora se le cortó el aliento.

—No.

Vincent volvió a mirarla.

—Tú tampoco.

Durante un momento solo existieron la luz del sol y el tenue sonido distante de los obreros al otro lado del muro del jardín.

Lenora bajó la mirada.

Vincent se lo permitió.

Cuando finalmente habló, su voz fue baja.

—Has pensado en esto.

—Toda la noche.

Sus ojos se alzaron.

—¿No dormiste?

—Muy poco.

—Eso parece poco saludable.

—Completamente culpa tuya.

Ella sonrió.

Después su expresión volvió a ponerse seria.

—¿Y mi familia?

—Son agotadores.

Lenora lo miró fijamente.

La boca de Vincent se curvó.

—Los adoro.

Su rostro se suavizó.

—Gerard prácticamente se ha instalado en la vida de Oliver sin permiso.

—Eso suena correcto.

—Giles ya ha preguntado si la torre occidental puede soportar una instalación permanente para un telescopio.

Lenora se cubrió la boca.

—No lo hizo.

—Sí.

—¿Qué le dijiste?

—Que sí.

Sus ojos se abrieron.

Vincent sonrió.

—Tu padre casi me abrazó.

—Puede que todavía lo haga.

—Me estoy preparando.

Lenora rio.

Vincent la observó.

Ahí estaba otra vez.

Aquello que una vez había confundido con distracción.

Vida.

No ruido.

No desorden.

Vida.

Lo quería.

Todo.

Y de repente la última incertidumbre dentro de él quedó completamente clara.

Lenora todavía sonreía cuando dijo:

—Te amo.

Ella se detuvo.

Sin transición elegante.

Sin discurso cuidadosamente preparado.

Vincent había pasado su vida poniendo orden en las cosas difíciles.

El amor, al parecer, se negaba.

Lenora lo miró fijamente.

El corazón de él empezó a latir con tanta fuerza que parecía ridículo.

No apartó la mirada.

—Te amo —repitió.

Sus labios se separaron.

Vincent había imaginado antes decir aquellas palabras.

No específicamente a Lenora.

A una esposa, quizá. Algún día. En una vida lejana en la que el afecto hubiera llegado a ser lo bastante profundo para merecerlas.

Nunca había imaginado que se sentirían así.

No solemnes.

No aterradoras.

Liberadoras.

—Sé que es rápido.

Lenora parpadeó.

—Puede que sea la primera vez que reconoces la existencia de la velocidad.

—Estoy creciendo.

La boca de ella tembló.

Vincent se acercó.

—No te amo porque me necesites.

Ahora los ojos de Lenora se llenaron por completo de lágrimas.

Él continuó de todos modos.

—Creo que esa es parte de la razón por la que al principio no comprendí lo que me estaba ocurriendo.

Su mano pasó de la mejilla de ella a su cintura.

—Sabía reconocer la dependencia. El deber. La responsabilidad.

La acercó.

—Sabía cómo se sentía cuando la gente necesitaba algo de mí.

Lenora apoyó una mano contra su pecho.

El corazón de Vincent golpeaba bajo ella.

—Pero tú no.

—No.

—Podrías marcharte mañana de Hatherstone y tener una vida completa sin mí.

Lenora tragó saliva.

—Sí.

Vincent sonrió ligeramente.

—Antes eso me aterrorizaba.

Las cejas de ella se juntaron.

—¿Por qué?

Ahí estaba.

La pregunta que le había hecho a Oliver.

Vincent le dio la verdad.

—Porque si no me necesitabas, no tenía ni idea de por qué ibas a elegirme.

El rostro de Lenora cambió.

Toda la diversión desapareció.

Entró algo infinitamente más tierno.

—Oh, Vincent.

—No.

Negó ligeramente con la cabeza.

—No me tengas lástima.

—No la tengo.

—Bien.

Su mano se extendió sobre el pecho de él.

Vincent la cubrió con la suya.

—Ahora lo comprendo.

—¿Qué?

La miró directamente a los ojos.

—Que ser elegido por una mujer que puede marcharse vale más que ser necesitado por alguien que no puede.

Las lágrimas de Lenora escaparon.

Una descendió por su mejilla.

Vincent la recogió con el pulgar.

Ella rio débilmente de sí misma.

—No había planeado llorar.

—Yo no había planeado nada de esto.

—Eso es evidente.

Él sonrió.

Entonces Lenora susurró:

—Yo también te amo.

Vincent se quedó completamente inmóvil.

El invernadero desapareció.

Todo desapareció.

Lo había sabido.

Tal vez.

Sin duda lo había esperado.

Pero esperar y escucharlo eran cosas completamente distintas.

Los ojos de Lenora permanecían sobre los suyos.

—Creo que empecé a enamorarme de ti antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo.

La mano de Vincent se tensó alrededor de la suya.

—¿Cuándo?

Ella sonrió entre lágrimas.

—Te gustaría tener una fecha exacta.

—Sí.

—Por supuesto.

—Lenora.

Ella rio suavemente.

—Quizá cuando escuchaste lo de Emilia.

Él frunció el ceño.

—¿Tan pronto?

—Posiblemente.

—Apenas me conocías.

—¿Y?

Él la miró fijamente.

La sonrisa de Lenora se hizo más amplia.

—O la señora Pritchard y las conservas.

—Esa mujer ya ha causado suficientes problemas.

—Le gustas.

—Cree que estoy delgado.

—Sobrevivirás.

La boca de Vincent se curvó.

Después la expresión de Lenora volvió a suavizarse.

—Quizá las estrellas.

El corazón de él se tensó.

—Cuando me dijiste que no sabías quién cuidaba de ti.

Vincent apartó la mirada durante un instante.

Lenora tocó su mandíbula y volvió su rostro hacia ella.

—Yo quería hacerlo.

Las palabras lo golpearon con más fuerza que cualquier otra cosa que hubiera dicho.

Cerró los ojos.

Solo durante un segundo.

Después los abrió.

—Lenora.

—¿Sí?

Vincent había pensado arrodillarse.

Lo comprendió de repente.

Una proposición de matrimonio debía hacerse correctamente.

Con mesura.

Un caballero quizá debería tener un anillo, aunque él ya había preguntado a su madre por el diamante familiar a una hora tan temprana que ella se había quedado mirándolo casi diez segundos antes de sonreír.

El anillo estaba en su bolsillo.

Por supuesto.

Lo había llevado toda la mañana, aunque se había repetido una y otra vez que no lo utilizaría hasta que la conversación saliera bien.

Al parecer, ni siquiera el amor podía curarlo por completo de prepararse.

Los ojos de Lenora se estrecharon ligeramente.

—¿Qué?

—Nada.

—Tienes esa expresión.

—¿Qué expresión?

—La de cuando has organizado algo.

Vincent suspiró.

Después metió la mano en su chaqueta.

La boca de Lenora se abrió.

Sacó la pequeña caja de terciopelo.

Los ojos de ella volvieron a llenarse inmediatamente.

—Oh.

—Sí.

—Ya lo tenías.

—Sí.

—Estabas muy seguro.

—No.

Vincent abrió la caja.

El anillo había pertenecido a su abuela: un antiguo diamante colocado entre dos zafiros más pequeños, elegante en lugar de ostentoso, con el oro suavizado por décadas de uso.

—Tenía esperanza.

Lenora miró el anillo.

Después a él.

Vincent tomó su mano.

Esta vez no habría ningún casi.

Ninguna incertidumbre cortés.

Ninguna posibilidad de confundir lo que quería.

Se arrodilló sobre una rodilla.

Lenora inspiró bruscamente.

Vincent levantó la mirada hacia la mujer que había entrado en su casa menos de dos semanas atrás y, de alguna manera, había hecho que cada habitación pareciera diferente simplemente por existir dentro de ella.

—Conserva Lindencombe.

Los labios de ella temblaron.

—Conserva a tu familia. Conserva tus opiniones, incluidas las insoportables.

Lenora rio entre lágrimas.

—Conserva cada parte de ti que existía antes de conocerme y cada parte que todavía no has descubierto.

Vincent apretó los dedos alrededor de los suyos.

—No quiero una mujer que encaje en Hatherstone.

Su voz se volvió más baja.

—Quiero a la mujer que ya lo ha cambiado.

Lenora lo miró desde arriba.

—Te quiero en mi mesa y en mis jardines y discutiendo conmigo en reuniones de comité. Quiero tus libros sobre mis sillas, tu familia en mis habitaciones y tu risa allí donde esta casa ha estado demasiado silenciosa.

Sonrió ligeramente.

—Quiero tu terrible influencia sobre mi hermana.

—Vincent.

—Te quiero entera.

La sonrisa desapareció.

—Te amo.

La miró directamente a los ojos.

—Cásate conmigo.

Entonces Lenora lloró de verdad.

Vincent había esperado una respuesta.

Recibió lágrimas.

Durante quizá dos segundos se alarmó.

—Lenora.

Ella rio, se secó el rostro y asintió.

—Sí.

El corazón de Vincent se detuvo.

—¿Sí?

—Sí.

Se levantó con tanta rapidez que ella volvió a reír.

Vincent apenas la oyó.

La rodeó por la cintura y la atrajo hacia sí, una mano en la nuca, y la besó con cada gramo de autocontrol que había pasado las dos semanas anteriores descubriendo que no poseía cuando se trataba de ella.

Lenora se aferró a él.

Su boca se abrió bajo la suya.

Vincent profundizó el beso.

El anillo quedó atrapado en algún lugar entre sus manos.

A ninguno le importó.

Ella rio contra su boca.

Vincent besó la risa hasta hacerla desaparecer.

Después su mejilla.

Su sien.

Y de nuevo su boca.

—Te amo.

—Lo sé.

—Eso ha sido arrogante.

—Me lo has dicho tres veces.

—Pienso seguir haciéndolo.

Lenora sonrió.

—Bien.

Volvió a besarla.

Entonces recordó el anillo.

—Tu mano.

Ella se la tendió.

Vincent deslizó el anillo en su dedo.

Le quedaba bien.

No lo había medido.

Asombroso.

Lenora lo contempló.

El antiguo diamante atrapó la luz del sol que se filtraba por el techo del invernadero.

—Es precioso.

—Perteneció a mi abuela.

Su expresión se suavizó.

—¿Te lo dio tu madre?

—Esta mañana.

—¿Esta mañana?

—Sí.

Lenora lo miró fijamente.

—Ya lo habías decidido.

—Había decidido que te amaba.

—No es lo mismo.

—No.

Vincent bajó la mirada hacia el anillo.

—Ayer decidí que quería casarme contigo.

Las cejas de ella se alzaron.

—Antes de responder a mi pregunta.

—Sí.

—Eso parece arriesgado.

—Tenía intención de responderla correctamente.

Lenora rio.

—Eres imposible.

Vincent volvió a atraerla hacia sí.

—Y has aceptado casarte conmigo.

—Puede que yo sea peor.

—Definitivamente.

Besó su frente.

Durante varios momentos permanecieron bajo el techo de cristal a medio reparar, rodeados de escaleras, madera y todo aquello en lo que Emilia pretendía convertir la habitación.

Lenora apoyó la cabeza contra su pecho.

Vincent miró a su alrededor.

Se le ocurrió que era un lugar extraño para comprometerse.

Después le pareció perfecto.

Una habitación que estaba siendo reconstruida sin perder lo que había sido.

Lady Hatherstone no lloró cuando Vincent se lo dijo.

En gran medida porque lady Hatherstone consideraba impropio mostrar un triunfo visible.