Capítulo 8 #5

—Porque a las mujeres se nos anima con demasiada frecuencia a competir unas con otras por los hombres, y no tengo ningún deseo de participar en algo que no existe.

De pronto, a Lenora le cayó bien profunda e inmediatamente.

—Gracias.

—De nada.

Serena empezó a caminar otra vez.

Después de dos pasos, miró atrás.

—Y, por si sirve de algo, no creo que Hatherstone necesite una mujer que encaje en él.

A Lenora se le cortó el aliento.

La mirada de Serena era perspicaz.

Demasiado perspicaz.

—Ya ha tenido durante siglos demasiada gente obligándose a sí misma a encajar en él.

Entonces se dirigió hacia su habitación.

Lenora permaneció en la galería.

Unos momentos después, Lucinda apareció desde el corredor opuesto.

Miró a Lenora.

Después hacia la figura de Serena que se alejaba.

—¿Qué ha sido eso?

Lenora sonrió.

—Nada.

Lucinda la miró fijamente.

Lenora rio.

—De verdad.

—Esa palabra ya no significa nada.

—Exactamente.

La cena fue más tranquila de lo habitual, en gran parte porque todos habían pasado el día al aire libre e incluso Oliver parecía capaz de sentir agotamiento.

Vincent estaba sentado junto a Lenora.

Ya nadie fingía que la disposición fuera accidental.

Su madre ni siquiera intentaba parecer inocente.

Simplemente colocó la tarjeta.

Vincent se sentó.

Lenora ocupó el lugar junto a él.

Ninguno objetó.

Durante el primer plato se comportaron perfectamente.

Durante el segundo, la rodilla de Lenora rozó la de él bajo la mesa.

Vincent la miró.

Ella siguió mirando al frente.

La mano de él fue a descansar junto a la suya bajo el mantel.

El pulso de Lenora se aceleró.

Vincent no tomó su mano inmediatamente.

Esperó un latido.

Entonces lo hizo.

Decidido, oculto, cálido.

Lenora entrelazó los dedos con los suyos.

Al otro lado de la mesa, Marcus hablaba con Giles.

Vincent lo vio.

Lenora sintió la leve tensión de su mano.

Apretó sus dedos.

Vincent la miró.

La expresión de ella decía: compórtese.

La de él respondía: lo estoy haciendo.

Apenas.

Lenora estuvo a punto de reír.

Después de la cena, la compañía se dividió entre las cartas y una pequeña velada musical.

Vincent y Lenora permanecieron en el salón.

No buscaron privacidad.

Lo ocurrido en el pabellón había sido suficiente.

Más que suficiente.

En cambio, se sentaron cerca de Emilia y Lucinda mientras Gerard intentaba convencer a Marcus de que podía identificar cualquier caballo a veinte pasos únicamente por su forma de andar.

—No puedes —dijo Lenora.

Gerard pareció ofendido.

—Sí puedo.

—Una vez confundiste la yegua de mamá con la de papá.

—Había niebla.

—Era mediodía.

—Niebla inglesa.

Marcus rio.

Vincent se recostó y observó a Lenora.

Ella lo sintió.

Se volvió.

—¿Qué?

—Nada.

Ella sonrió.

La boca de él se curvó.

No necesitaban más.

Aquella noche, no.

Saber que podían sentir pasión sin perseguir inmediatamente el siguiente momento de ella resultaba extrañamente estabilizador.

Entonces Marcus se puso en pie.

Se había vuelto más callado durante la última hora.

Vincent se dio cuenta.

Lenora también.

Marcus se acercó a ella.

—Señorita Denholm.

—¿Sí?

—¿Tendría unos minutos mañana por la mañana?

La pregunta cambió la habitación únicamente para ella.

La postura de Vincent no se alteró visiblemente.

Pero Lenora ya lo conocía.

Sintió la tensión.

Marcus continuó:

—Hay algo de lo que me gustaría hablar con usted.

El corazón de Lenora se tensó.

Lo sabía.

No exactamente qué.

Pero sí lo suficiente.

Marcus ya le había dicho que le gustaba.

Ya había dicho que le gustaría conocerla mejor si lo que existía entre ella y Vincent seguía sin resolverse.

Ahora quería mantener una conversación privada.

Había llegado una intención seria.

Lenora miró hacia Vincent.

Él la observaba.

Sin interferir.

Sin una orden silenciosa.

Nada que le pidiera que se negara.

Solo la verdad de sus sentimientos en los ojos.

Celos.

Quizá miedo.

Y un autocontrol de una clase muy distinta.

Lenora volvió a mirar a Marcus.

—Sí.

La mandíbula de Vincent se tensó.

Marcus asintió.

—¿Después del desayuno?

—De acuerdo.

—Gracias.

Hizo una reverencia y se alejó.

El silencio permaneció entre Vincent y Lenora.

Emilia hablaba de música con Lucinda.

Gerard había vuelto a discutir con Oliver.

Nadie más parecía haber oído.

Vincent miró hacia el fuego.

Lenora lo observó.

Él no dijo nada.

Ella esperó.

Seguía sin decir nada.

Finalmente susurró:

—Puede preguntar.

Sus ojos fueron hacia ella.

—¿Qué?

—Lo que creo que quiere.

La expresión de Vincent no cambió.

—¿Lo sabe?

—No.

Aquello no era completamente cierto.

Él lo vio.

—Lenora.

—Lo sospecho.

Su mirada se agudizó.

Ella bajó todavía más la voz.

—Puede que quiera preguntarme si le permitiré cortejarme seriamente.

Pronunciar las palabras dolió.

Vincent se quedó completamente inmóvil.

Ya no había diversión.

Ni celos juguetones.

Ni barro.

Miró al otro lado de la habitación hacia Marcus.

Después volvió a Lenora.

—¿Qué le dirá?

La pregunta salió en voz baja.

Sin ordenar.

Pero tampoco con indiferencia.

El corazón de Lenora se aceleró.

—No lo sé.

Algo en el rostro de Vincent se cerró ligeramente.

Ella lo odió.

—Pero sé esto.

Él esperó.

Lenora se inclinó más cerca.

—No estoy enamorada de Marcus.

Los ojos de Vincent sostuvieron los suyos.

El alivio apareció en ellos con tanta franqueza que a Lenora le dolió el pecho.

Continuó:

—Me gusta. Lo respeto. Es un buen hombre.

Vincent asintió una vez.

—Pero él no hace que olvide lo que estoy diciendo.

La comisura de la boca de Vincent se movió a pesar de todo.

Lenora sonrió débilmente.

Vincent bajó la mirada hacia la mano de ella, que descansaba entre ambos sobre el sofá.

Entonces la cubrió con la suya.

Ahora no estaba oculta.

Varias personas podrían haberlos visto.

No le importó.

Lenora miró sus manos.

Después alzó los ojos hacia él.

—Vincent.

El pulgar de él se movió sobre sus dedos.

La mano de Vincent se cerró alrededor de la suya.

—No.

Lenora parpadeó.

—¿No?

—He pasado una semana comportándome como si desearla no me diera derecho a decir lo que quiero. Quizá no me lo dé. Pero he terminado de fingir que me resulta indiferente mientras otro hombre le pide cortejarla.

Su mirada sostuvo la de ella.

—No quiero que Hartcombe la corteje. No quiero que otro hombre baile con usted y se pregunte si algún día podría tener derecho a despertar a su lado. La quiero a usted, Lenora.

El corazón de Lenora se detuvo.

La habitación desapareció.

La mirada de Vincent nunca abandonó la suya.

Ahí estaba.

No una proposición de matrimonio.

No amor.

Sino la primera afirmación clara que había hecho sin reclamar nada salvo su propio deseo.

Él quería ser elegido.

Por ella.

Lenora tragó saliva.

—Hace que el autocontrol resulte muy difícil.

La boca de Vincent se curvó, pero sus ojos permanecieron serios.

—He dejado de aspirar a él.

Ella rio suavemente.

Entonces, porque estaban rodeados de gente y porque el día siguiente llegaría quisiera cualquiera de los dos o no, dejó la mano bajo la de él.

Vincent la sostuvo.

Marcus estaba al otro lado de la habitación hablando con Oliver.

Serena estaba sentada con lady Hatherstone.

El fuego ardía bajo.

Nada se había decidido.

Y, sin embargo, Lenora sintió con repentina certeza que, a esas mismas horas del día siguiente, aquel pequeño y absurdo entendimiento entre ellos ya no sería capaz de contener lo que había crecido en su interior.