Capítulo 8 #4

Aquella línea importaba.

Lenora respiró lentamente.

—Sí.

Vincent esperó.

—Quiero que no pare.

El calor lo atravesó.

Ella continuó antes de que él pudiera moverse.

—Y precisamente por eso debería hacerlo.

Ahí estaba.

La verdad.

Vincent cerró los ojos brevemente.

Cuando volvió a abrirlos, soltó una risa baja y sin diversión.

—Se está volviendo muy inconveniente.

—Usted también.

Él apoyó la frente contra la de ella.

Durante varios momentos ninguno habló.

Vincent todavía la sostenía con firmeza.

No tenía ninguna intención de apartarse por completo.

Todavía no.

Las manos de Lenora se acomodaron con más suavidad sobre su pecho.

El corazón de él golpeaba con fuerza debajo.

Ella lo sintió.

Su expresión se suavizó.

—No parece muy sereno.

—No.

—Me gusta.

—Información peligrosa.

—Quería que la tuviera.

Vincent la miró al rostro.

Esa mujer.

Dios.

La deseaba con una fuerza que empezaba a ser casi dolorosa.

Pero bajo el hambre física había algo más extraño, más profundo, imposible de satisfacer con un beso.

—Pienso en usted cuando no está.

Las palabras salieron sin aviso.

Lenora se quedó inmóvil.

Vincent podría haber cambiado de tema.

No lo hizo.

Estaba cansado de las medias verdades.

—Cuando despierto —continuó en voz baja—, me pregunto si ya está desayunando. Cuando entro en una habitación, la busco. Cuando alguien pronuncia su nombre, escucho, aunque la conversación no tenga nada que ver conmigo.

Los ojos de Lenora buscaron los suyos.

Vincent se sintió de pronto más expuesto que cuando había admitido el deseo.

—Sé qué silla prefiere en el saloncito de la mañana. Sé cuándo se está riendo de verdad y cuándo solo está siendo cortés. Sé que no le gusta el té demasiado dulce y que toca el collar de su garganta cuando intenta no demostrar irritación.

Los dedos de Lenora subieron instintivamente hacia el pequeño colgante que llevaba.

La boca de Vincent se curvó apenas.

—Ahí.

Su mano se detuvo.

—Es imposible.

—Lo sé.

Los ojos de ella habían empezado a brillar con algo mucho más peligroso que la diversión.

La voz de Vincent bajó.

—Así que sí. Hartcombe me molesta.

Lenora tragó saliva.

—¿Porque me desea?

—Porque quizá algún día también llegue a conocer esas cosas.

La confesión cayó entre ellos.

Ninguna broma podía suavizarla.

A Lenora le dolió el corazón.

—Vincent.

Él apartó brevemente la mirada.

—No sé cómo llamar a eso.

Ella lo comprendía.

Tampoco ella lo sabía.

¿Amor?

Demasiado pronto.

¿Posesión?

No.

¿Deseo?

Más que eso.

Vincent volvió a mirarla.

—No quiero mentirle.

—Entonces no lo haga.

—Estoy celoso.

Una pequeña sonrisa rozó la boca de Lenora.

Él estuvo a punto de reír.

—No parezca tan satisfecha.

—Estoy intentando no estarlo.

—Está fracasando.

—Terriblemente.

Vincent volvió a atraerla más cerca.

Lenora rio suavemente.

Entonces la expresión de él se volvió seria.

—Pero los celos no me dan derecho a decidir por usted.

La sonrisa de Lenora desapareció.

—Lo sé.

—Sé que lo sabe.

Él apartó un rizo castaño de su mejilla.

—Pero necesito decirlo.

La garganta de Lenora se tensó.

—No le diré que deje de verlo.

—Bien.

—Lo odiaré.

Ella rio.

Vincent sonrió.

—Pero no se lo impediré.

Algo dentro de Lenora se ablandó por completo.

Ahí estaba otra vez.

Aquello que lo distinguía de los hombres que la habían admirado antes.

El instinto de Vincent era organizar, resolver, proteger.

Y, sin embargo, cuando se trataba de Lenora, estaba aprendiendo a dejar la elección en manos de ella incluso cuando le dolía.

Lenora tocó su rostro.

Era la primera vez que lo hacía.

Vincent se quedó inmóvil.

Las yemas de sus dedos recorrieron la dura línea de su mandíbula.

—Está aprendiendo.

—Despacio.

—Me he dado cuenta.

Él volvió ligeramente el rostro y besó la palma de su mano.

La ternura del gesto estuvo a punto de desarmarla.

Lenora cerró los ojos durante un segundo.

Cuando los abrió, Vincent la observaba con una expresión a la que no sabía poner nombre.

Ella se acercó.

Esta vez fue ella quien inició el movimiento.

No el beso.

Simplemente la elección de quedarse.

Vincent lo comprendió.

Su brazo volvió a rodearla.

Lenora apoyó la cabeza contra su pecho.

Durante varios momentos permanecieron quietos bajo el pabellón inacabado mientras los sonidos lejanos de la reunión continuaban más allá.

Debería haber parecido impropio.

Parecía pacífico.

Aquello la asustó más que la pasión.

—Vincent.

—¿Sí?

—¿Qué estamos haciendo?

El pecho de él se elevó bajo su mejilla.

—No tengo ni idea.

Ella casi sonrió.

—Eso se está convirtiendo en una respuesta frecuente.

—Sí.

—En un hombre que normalmente tiene respuesta para todo.

—La culpo a usted.

—Qué conveniente.

La mano de Vincent se movió lentamente sobre su espalda.

Ahora no de forma seductora.

Reconfortante.

Lenora cerró los ojos.

Entonces, desde la dirección del césped, Gerard gritó:

—¡Hatherstone!

El brazo de Vincent se tensó.

—No.

Lenora rio contra su pecho.

Gerard volvió a gritar.

—¡Vincent!

Él cerró los ojos.

—Estoy considerando venderlo.

—Es mi hermano.

Lenora rio aún más.

Vincent besó la parte superior de su cabeza.

Entonces, de mala gana, la soltó.

No completamente.

Sus manos permanecieron en la cintura de ella mientras la miraba.

—Está sonrojada.

—Usted también.

—Soy hombre.

Lenora lo miró fijamente.

Vincent sonrió de inmediato.

—No.

—No vuelva a intentar ese argumento.

—Estaba bromeando.

—Mal.

Él enderezó el borde de la faja allí donde su mano la había movido.

La intimidad doméstica del gesto la calentó.

Entonces sus ojos se dirigieron hacia su boca.

—Sus labios.

Lenora se los tocó.

—¿Otra vez?

—Peor.

Ella le lanzó una mirada.

—Usted ha hecho eso.

—Sí.

Sonaba demasiado satisfecho.

Lenora buscó en su ridículo un pequeño espejo de mano.

Vincent le sujetó la muñeca.

—No.

—¿Por qué?

—Lo hará evidente.

—Ya es evidente.

—Entonces culpe al calor.

—El calor no me está besando.

—Por desgracia.

Los ojos de Lenora se abrieron.

Vincent sonrió ampliamente.

Ella lo golpeó suavemente en el pecho.

—Váyase.

—Me voy.

—Antes de que Gerard venga a buscarlo.

Vincent miró hacia el césped.

—Lo lamentaría.

Lenora volvió a reír.

Entonces su expresión se suavizó.

—Vincent.

Él la miró.

Ella tocó su manga.

—Yo también pienso en usted.

Vincent se quedó completamente inmóvil.

Lenora sonrió.

Después salió del pabellón y caminó hacia el césped antes de que él pudiera responder.

Vincent permaneció donde estaba.

Quizá durante cinco segundos.

Después la siguió.

Todo su mundo parecía diferente.

Lady Serena Aveling lo advirtió de inmediato.

Lenora lo supo porque Serena miró una vez su boca y después, con extraordinaria bondad, apartó la mirada.

Frances se dio cuenta porque las madres poseían poderes sobrenaturales diseñados exclusivamente para incomodar a sus hijas.

Emilia se dio cuenta porque sonrió a Vincent como si él hubiera confirmado personalmente una teoría.

Oliver se dio cuenta porque bastó una mirada a Vincent para que dijera:

—Ah.

Vincent casi lo mató.

Gerard no se dio cuenta de nada.

Por eso Lenora lo quería.

Estaba demasiado ocupado protestando porque Emilia había movido la estaca de meta durante la carrera de aros.

—No lo hice.

—Sí.

—Estaba torcida.

—Estaba ahí.

—Estaba mal puesta ahí.

Oliver miró a Vincent.

—La vida familiar es hermosa.

Vincent le lanzó una mirada de advertencia.

Lenora ocultó una sonrisa.

Sobrevivieron al resto de la tarde sin más privacidad.

Probablemente era lo mejor.

La pasión entre ellos ya no parecía incierta.

Aquella parte estaba resuelta.

Vincent la deseaba.

Lenora lo deseaba.

El problema era que ahora aquel deseo había empezado a echar raíces.

Lo sentía en la forma en que la mirada de Vincent la encontraba entre la multitud.

En la forma en que se daba cuenta cuando él abandonaba una conversación y se preguntaba adónde iba.

En su confesión bajo el pabellón.

Pienso en usted cuando no está.

Lenora llevó aquella frase consigo durante toda la tarde.

No era amor.

Eso se dijo.

Quizá.

Pero ya no era simplemente deseo.

Aquella certeza permaneció con ella cuando regresaron al interior antes de la cena.

Había subido la mitad de la escalera principal cuando Serena se puso a su lado.

—Señorita Denholm.

Lenora redujo el paso.

—Lady Serena.

Serena sonrió.

—¿Puedo acompañarla?

—Por supuesto.

Subieron juntas.

Durante unos pasos, ninguna habló.

Lenora se convencía cada vez más de que aquello era deliberado.

Serena miró al frente.

—Vincent le tiene mucho cariño.

Lenora casi falló un escalón.

Serena la sujetó del brazo.

—Cuidado.

—Estoy perfectamente bien.

—Sí.

Lenora la miró.

La expresión de Serena permanecía cálida.

Sin rivalidad.

Sin aspereza.

Aquello hacía que la conversación resultara casi más inquietante.

—Espero no haberla avergonzado —dijo Serena.

—Un poco.

—Perdóneme.

Lenora sonrió a pesar de sí misma.

—Es muy directa.

—A veces.

Llegaron a la galería.

Serena bajó la voz.

—Solo quería decirle algo porque sospecho que mi presencia le ha causado una preocupación innecesaria.

El rostro de Lenora se calentó.

—No sé a qué se refiere.

Serena la miró.

Lenora suspiró.

—Todo el mundo en Hatherstone es imposible.

—Eso he descubierto.

La boca de Serena se curvó.

—Conozco a Vincent desde hace seis años.

—Lo sé.

—Conozco a su madre. A su hermana. Sus habitaciones. Sus hábitos. Sé qué lacayo está aterrorizado por las arañas y qué habitación de invitados se vuelve insoportable en julio.

Lenora rio suavemente.

Serena continuó:

—Eso no significa que yo pertenezca a su lado.

El pecho de Lenora se tensó.

Serena miró hacia la ventana de la galería.

—Hay una diferencia entre conocer una casa y cambiar al hombre que vive en ella.

Lenora la miró fijamente.

Serena sonrió apenas.

—Vincent me conoce desde hace seis años. Ni una sola vez he conseguido que olvide lo que estaba diciendo.

El calor inundó el rostro de Lenora.

Serena rio suavemente.

—Usted lo consigue con frecuencia.

—No estoy segura de que eso sea una virtud.

—¿Con Vincent?

Serena lo consideró.

—Puede que sí.

Lenora bajó la mirada hacia sus manos.

—¿Por qué me cuenta esto?

La expresión de Serena se suavizó.