Capítulo 8 #3

—Porque estamos sentados a una mesa con veinte personas.

Lenora sintió cómo el calor se deslizaba por su cuerpo.

—¿Qué ocurre si lo hago?

Los ojos de Vincent descendieron hacia su boca.

—¿Al final?

Su voz se volvió muy suave.

—La llevo a algún lugar donde no puedan vernos.

La certeza de aquellas palabras le robó el aliento.

Sin vacilación.

Sin casi.

Una promesa.

Lenora apartó la mirada antes de que alguien viera lo que él le había hecho al rostro.

Al otro lado de la mesa, Oliver sonreía dentro de su copa de vino.

Vincent se dio cuenta.

—Oliver.

Su hermano levantó la mirada.

—¿Sí?

—Para.

—Estoy comiendo.

—Estás pensando demasiado alto.

Gerard rio.

Lenora también.

El momento se disolvió en calidez.

Pero la promesa permaneció.

La tarde quedó dedicada a los juegos.

Aquella era la idea de lady Hatherstone para probar las actividades del pueblo antes de la Reunión, lo que significaba que un grupo de aristócratas, caballeros terratenientes y respetables jóvenes debían comportarse como niños durante casi dos horas para que los verdaderos niños no encontraran más adelante dificultades inesperadas.

Vincent había protestado.

A nadie le importó.

Primero fue la carrera de sacos.

Oliver y Gerard insistieron en participar.

Emilia se unió porque se negaba a permitir que ambos hombres pudieran presumir de superioridad después.

Lucinda se unió porque Emilia lo hizo.

Gerard convenció a Marcus.

Lenora se negó hasta que Vincent dijo:

—¿Tiene miedo?

Ella lo miró.

Después participó.

Vincent lamentó inmediatamente haberla provocado, porque al parecer Lenora dentro de un saco era capaz de ejercer violencia.

—Muévete —le dijo a Gerard en la línea de salida.

—Estás detrás de mí.

—No por mucho tiempo.

Vincent estaba cerca de la meta con los brazos cruzados.

Lady Hatherstone sostenía la cinta que serviría de línea.

Frances parecía preocupada.

Giles parecía encantado.

—¡Preparados! —gritó Oliver.

—No —dijo Emilia.

Él la ignoró.

—¡Ya!

A continuación llegó el caos.

Gerard cayó primero.

Marcus avanzó unos cinco metros antes de que el saco quedara atrapado bajo una de sus botas y casi lo enviara de lado.

Lucinda gritaba mientras reía.

Emilia se mantuvo sorprendentemente erguida.

Lenora estaba decidida.

Vincent la observó saltar hacia delante, las faldas recogidas dentro del saco, el rostro iluminado por la risa y rizos castaños escapando bajo su sombrero.

Parecía feliz.

Salvajemente, sencillamente feliz.

Algo se abrió dentro de él.

Entonces Lenora pisó terreno irregular.

Vincent se movió antes de que cayera.

Cruzó la línea de meta, la sujetó por la cintura y la levantó fuera del saco cuando perdió el equilibrio.

Lenora jadeó.

Sus brazos rodearon los hombros de él.

Vincent la sostuvo contra sí.

Todo el césped estalló en risas.

Apenas las oyó.

Lenora lo miró desde arriba, sin aliento y sonrojada.

—Ha hecho trampa.

—He evitado una lesión.

—Estaba ganando.

—Se estaba cayendo.

—Me estaba recuperando.

—Estaba horizontal.

Los ojos de Lenora brillaron.

El brazo de Vincent seguía firme alrededor de su cintura.

Ella continuaba medio alzada contra él.

Emilia llegó saltando sobre la línea y se desplomó sobre la hierba.

—¡He ganado!

Gerard gritó desde algún lugar detrás:

—¡Has salido antes!

—¡No!

Oliver cayó sobre Marcus.

Marcus soltó una maldición.

El césped entero se disolvió en discusión.

Vincent todavía no había bajado a Lenora.

Ella se dio cuenta.

—Entonces —murmuró.

—¿Qué?

—¿Piensa llevarme así durante el resto de la tarde?

Él la miró.

Había demasiada gente.

Esa fue la única razón por la que la bajó.

Despacio.

El cuerpo de ella se deslizó contra el suyo lo bastante como para que ambos fueran conscientes del movimiento.

La sonrisa de Lenora desapareció.

La mano de Vincent permaneció sobre su cintura después de que sus pies tocaran la hierba.

—Ha hecho eso deliberadamente —susurró ella.

—No.

—Me ha bajado despacio.

—Sí.

—Eso es hacerlo deliberadamente.

—Entonces sí.

A Lenora se le cortó el aliento.

La boca de Vincent se curvó.

Le gustaba mostrarse decidido con ella.

Más que gustarle.

Ahora se sentía natural.

Había pasado días tratando el deseo como algo que debía gestionar, acercándose y retirándose, preguntándose si el siguiente paso la asustaría o abrumaría.

No lo hacía.

Lenora salía a su encuentro.

Cada vez.

Ella lo quería fuerte.

Presente.

Seguro.

Vincent lo comprendía ahora.

Y aquel conocimiento alteraba algo fundamental entre ellos.

Se inclinó más cerca.

—Más tarde.

Los ojos de Lenora se oscurecieron.

—¿Es una amenaza?

—No.

—¿Una promesa?

—Sí.

Ella sonrió lentamente.

Vincent la soltó antes de deshonrarse en público.

La carrera de aros resultó peor.

Giles se ofreció como juez.

Frances se opuso.

Él lo hizo de todos modos.

Surgió una discusión sobre si los aros debían hacerse rodar con varas o guiarse con la mano.

Oliver afirmó que el método tradicional requería varas.

Gerard exigió pruebas.

Emilia encontró un libro.

Vincent escapó.

Lenora lo encontró diez minutos después cerca del pabellón temporal que estaban levantando junto al paseo de rosas.

—Ha huido.

Él volvió la mirada.

—Usted me ha seguido.

—Tenía curiosidad.

—¿Por qué?

—Por saber si podía esconderse en su propia finca.

—Puedo.

—Mal.

En aquel momento, el pabellón era poco más que una estructura de madera con paneles de lona que estaban colocando en el techo y un lateral completamente abierto hacia los jardines.

Los obreros habían ido tarde a almorzar y todavía no habían regresado.

Vincent estaba bajo su sombra.

Lenora entró.

Él la observó.

El ruido del césped parecía más lejano allí.

No había desaparecido.

Lo bastante seguro para el decoro.

Apenas.

Lenora miró la estructura vacía.

—¿Así que aquí se sentarán los músicos?

—No. Los refrigerios.

—Entonces lo apruebo.

—Por supuesto.

Ella sonrió.

Vincent miró hacia el césped.

Marcus era visible a lo lejos, ayudando a Gerard a sacar un aro de debajo de un seto.

Lenora siguió su mirada.

—Ahí está.

Vincent volvió a mirarla.

—¿Qué?

—Los celos.

—Estaba mirando.

—A Marcus.

—Está metido en mi seto.

—Está ayudando a Gerard.

—Con mi seto.

Lenora rio.

La boca de Vincent se contrajo.

Entonces ella dijo:

—Es muy guapo.

Vincent se quedó inmóvil.

Los ojos de Lenora se iluminaron.

Él sabía exactamente lo que estaba haciendo.

—No.

—¿Qué?

—No me provoque.

—¿Por qué?

—Sabe por qué.

—Creía que tenía un autocontrol excelente.

Vincent cruzó la distancia antes de que ella terminara de sonreír.

Un brazo se cerró alrededor de su cintura.

Lenora jadeó cuando él la atrajo contra sí.

El movimiento fue lo bastante decidido como para robarle cualquier respuesta ingeniosa que hubiera preparado.

Bien.

Vincent bajó la mirada hacia su rostro.

—¿Disfruta de esto?

Las manos de ella fueron instintivamente a su pecho.

—Muchísimo.

—Mujer cruel.

—Era usted quien fingía no estar celoso.

—Ya no estoy fingiendo.

El pulso de Lenora dio un salto.

La confesión lo cambió todo.

La mano de Vincent se extendió por la parte baja de su espalda.

—Marcus la desea.

La sonrisa de ella se desvaneció ligeramente.

—Sí.

—Lo sé.

Su mirada sostuvo la de ella.

—No me gusta.

Algo profundo dentro de Lenora se calentó.

—Vincent...

Él la besó.

Sin vacilación.

Sin detenerse cerca de su boca.

Un momento ella estaba hablando; al siguiente, la boca de él cubría la suya con todo el hambre que había estado acumulándose desde el desayuno.

Lenora se derritió contra él.

Vincent lo sintió.

Su brazo se tensó, atrayéndola completamente contra la dura longitud de su cuerpo mientras la besaba profunda y deliberadamente, permitiéndole sentir exactamente cuánto la deseaba.

Ella emitió un sonido suave contra su boca.

Casi lo destruyó.

La otra mano de Vincent se hundió en el cabello de la parte posterior de su cabeza, sosteniéndola donde la quería mientras su boca se movía sobre la de ella con urgencia creciente.

Las manos de Lenora se aferraron a su chaqueta.

Él la besó con más fuerza.

Ella respondió.

Eso importaba.

Cada vez.

Nada de pasividad.

Nada de miedo.

Lenora se alzó hacia él como si hubiera estado esperando aquello todo el día, abriendo la boca bajo la suya, sus dedos deslizándose hacia sus hombros.

El control de Vincent se resquebrajó.

Su lengua tocó la de ella.

Lenora se estremeció.

Él lo sintió recorrerlos a ambos.

El calor del cuerpo de ella contra el suyo, la suave plenitud de sus senos presionados contra su pecho, la curva de su cintura bajo su mano... todo en ella parecía diseñado para deshacer la disciplina que él había pasado toda una vida perfeccionando.

Rompió el beso solo el tiempo suficiente para mirarla.

Sus labios estaban sonrojados.

Su respiración, irregular.

Sus ojos verde avellana, oscuros.

Hermosa.

Suya.

No.

No suya.

La corrección surgía ahora automáticamente.

Deseada por él.

Eligiéndolo a él en aquel momento.

Eso era mejor.

Más poderoso.

El pulgar de Vincent recorrió el labio inferior de ella.

—Dígame que pare.

Lenora pareció casi ofendida.

—No.

La boca de él se curvó.

—Bien.

Entonces volvió a besarla.

Más despacio esta vez.

Más peligroso porque la urgencia había cedido el paso a la intención.

Ahora sabía qué la afectaba.

El ángulo que hacía que se ablandara.

El roce bajo su oreja.

El lugar de su cuello que le había arrancado su nombre en el jardín.

Lo encontró.

La cabeza de Lenora se inclinó hacia atrás.

—Vincent.

La boca de él descendió por el costado de su garganta.

Ella se aferró a sus hombros.

Besó el pulso que latía bajo su piel y después descendió, hacia la delicada línea donde comenzaba su escote.

La respiración de Lenora tembló.

Vincent se detuvo allí.

No por vacilación.

Por elección.

Levantó la cabeza.

Ella lo miraba lo bastante aturdida como para que el deseo volviera a atravesarlo de golpe.

—Eso —susurró— ha sido cruel.

—¿Qué?

—Parar.

Los ojos de Vincent se oscurecieron.

Su mano se tensó en la cintura de ella.

—¿Quiere que no lo haga?

Los labios de Lenora se entreabrieron.

La pregunta no era tímida.

Era seria.

Ella comprendía.

Él también.

Más allá de los besos había consecuencias que ninguno de los dos había decidido estar dispuesto a afrontar antes del matrimonio.