Capítulo 7 #6

La lluvia susurraba sobre las ventanas.

Lenora recogió su libro.

—Deberíamos volver.

—Sí.

Ninguno se movió inmediatamente.

Ella sonrió.

—Se nos da fatal salir de las habitaciones.

La boca de Vincent se curvó.

—Práctica.

Caminaron juntos hacia la puerta.

Al llegar al umbral, Lenora se detuvo.

Vincent casi chocó con ella.

Ella se volvió.

Él bajó la mirada.

Durante un segundo imposible, Lenora quiso abandonar cada decisión sensata que había tomado aquel día.

En cambio, alzó la mano y le enderezó la corbata.

El gesto era lo bastante íntimo como para que Vincent se quedara inmóvil.

Los dedos de Lenora rozaron la piel cálida bajo su mandíbula.

Sus ojos se oscurecieron.

—Ya está —susurró.

Dejó caer la mano.

Vincent la miró fijamente.

—¿Qué ha sido eso?

—Nada.

Lenora salió al pasillo antes de que pudiera responder.

Detrás de ella oyó su risa queda.

Marcus Hallowell cumplió su palabra.

A la mañana siguiente esperaba cerca del patio de los establos con Beaumont ensillado y preparado, irritantemente guapo bajo un cielo despejado que la lluvia de la noche anterior había dejado limpio.

Vincent estaba en la terraza superior con una taza de café.

No estaba mirando.

Oliver salió.

Vincent no lo miró.

—Si dices algo, haré que te envíen a Escocia.

—Me gusta Escocia.

—Elegiré Gales.

—Cruel.

Debajo de ellos, Lenora salió de la casa con un traje de montar color ciruela oscuro.

Vincent olvidó que Oliver existía.

Su falda estaba correctamente recogida para montar, y la chaqueta entallada resaltaba la elegante línea de su cintura. Su cabello castaño estaba asegurado bajo un pequeño sombrero, aunque una onda se había escapado junto a su oreja.

Marcus avanzó.

Lenora sonrió.

Los dedos de Vincent se tensaron alrededor de la taza de café.

Oliver se apoyó contra la balaustrada.

—Lo estás haciendo muy bien.

Vincent lo miró.

—Lo digo en serio.

—¿Sí?

—Sí.

Oliver miró hacia el patio.

—No has mencionado el barro ni una sola vez.

Vincent apartó la mirada.

El suelo estaba húmedo.

No embarrado.

Había una diferencia.

Marcus ofreció a Lenora la mano para montar.

Ella la aceptó.

La mandíbula de Vincent se tensó.

Oliver no comentó nada.

Inteligente.

Lenora se acomodó en la silla.

Entonces alzó la mirada hacia la terraza.

Encontró a Vincent.

Su rostro se suavizó.

La distancia entre ambos pareció desaparecer.

Vincent levantó la taza en un pequeño saludo.

Lenora sonrió.

No la sonrisa social que ofrecía a otros hombres.

La de ella.

La suya.

El pensamiento apareció antes de que pudiera detenerlo.

No.

No era suya.

Pero quizá era para él.

Eso era diferente.

Lenora hizo girar a su caballo.

Marcus se colocó a su lado.

Se alejaron con varios invitados más.

Vincent los observó hasta que los árboles los ocultaron.

Oliver permaneció en silencio.

Finalmente Vincent dijo:

—Puedes hablar.

—No tengo nada que decir.

—Eso es nuevo.

Oliver sonrió.

Después, en voz baja:

—Miró hacia atrás.

Vincent no respondió.

No era necesario.

Lenora había mirado hacia atrás.

Aquel conocimiento lo sostuvo durante las siguientes dos horas mejor que el café.

El paseo con Marcus fue agradable.

Ese era el problema.

Lenora había esperado —quizá en secreto deseado— que estar a solas con Marcus dentro de la seguridad de un grupo más amplio de jinetes resolviera las cosas limpiamente.

Era inteligente, cortés y atractivo. Si ahora, después de haber besado a Vincent, se descubría indiferente a él, quizá la diferencia entre ambos hombres se volvería tan evidente que los celos y la incertidumbre podrían regresar a la categoría de inconvenientes divertidos.

En cambio, Marcus seguía cayéndole bien.

No se volvió aburrido simplemente porque Vincent besara mejor.

Le preguntó por Lindencombe y recordaba detalles de conversaciones anteriores. Escuchó cuando ella habló de la escuela del pueblo que apoyaba su madre. Habló de Hartcombe sin presumir y admitió que no le gustaba Londres después de febrero.

En cierto momento se adelantaron a los demás por un camino ancho bordeado de setos todavía mojados.

Marcus la miró.

—Está callada.

—Estoy pensando.

—¿En Hatherstone?

Lenora lo miró.

Marcus sonrió levemente.

—No estoy pidiendo detalles.

—Bien.

—Simplemente soy observador.

—Otro.

—¿Perdón?

—Nada.

Él se rio.

Siguieron cabalgando.

Al cabo de un momento Marcus dijo:

—Me cae bien.

Eso la sorprendió.

—¿Vincent?

—Sí.

—Suena dolorido.

—Un poco.

Lenora sonrió.

Marcus continuó:

—Sería más fácil si fuera un imbécil.

—Mucho.

—A veces lo es.

—Eso ayuda.

Marcus se rio.

Después se puso serio.

—Usted también me gusta.

La sonrisa de Lenora desapareció.

Ahí estaba.

Más claro ahora.

No era una propuesta.

Ni siquiera una declaración.

Pero sí una intención.

Marcus miró hacia delante mientras hablaba.

—Sé que hay algo entre usted y Hatherstone. También sé que parece... indefinido.

Las manos de Lenora se tensaron ligeramente sobre las riendas.

—Eso es justo.

—No tengo intención de incomodarla.

—No lo ha hecho.

—Bien.

La miró.

—Pero prefiero ser sincero a pasar tres semanas fingiendo que solo me interesa el paisaje.

Lenora apreció aquello más de lo que deseaba.

—Gracias.

Marcus asintió.

—No le estoy pidiendo nada hoy.

—¿No?

—No.

—Me alivia.

Su boca se curvó.

—Pero si lo que exista entre usted y Hatherstone resulta estar menos decidido de lo que parece ahora, me gustaría tener la oportunidad de conocerla mejor.

El corazón de Lenora se tensó.

No porque quisiera a Marcus.

Sino porque él acababa de hacer algo que Vincent no había hecho.

Había hablado con claridad.

Lenora miró hacia el camino que se extendía delante.

No había crueldad en el interés de Marcus. Ninguna manipulación. Ningún intento de utilizar la incertidumbre contra Vincent.

Solo una intención directa.

Hizo que el extraño mundo a medias en el que ella y Vincent habitaban pareciera de pronto menos encantador.

Lenora pensó en su beso.

En su acuerdo de contenerse.

En su libertad.

Lo que fuera que ocurriera tenía que ser elegido.

Pero ¿elegido hacia qué?

No tenía una respuesta.

—Marcus.

Él la miró.

—Sí me gusta.

Su expresión se suavizó.

—¿Pero?

Ella sonrió con tristeza.

—Todavía no sé lo suficiente para tener un «pero».

—Eso es sincero.

—Es lo mejor que puedo ofrecer.

—Por ahora, es suficiente.

Volvió a mirar hacia delante.

A Lenora también le gustó por eso.

Lo cual lo complicaba todo todavía más.

Para cuando regresaron a Hatherstone, Vincent esperaba en el patio de los establos.

No en la terraza.

En el patio.

Lenora estuvo a punto de reír.

Estaba junto a uno de los mozos examinando una silla de montar.

Muy convincentemente.

Marcus también reparó en él.

Lenora percibió la diversión del vizconde.

Ninguno de los hombres habló hasta que ella desmontó.

Vincent avanzó.

Marcus ya le había ofrecido la mano.

Lenora miró de uno a otro.

Oh, por Dios.

Aceptó la de Marcus porque era la más cercana.

La expresión de Vincent no cambió.

En absoluto.

Eso era peor.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, Marcus la soltó inmediatamente.

Vincent la miró.

—¿Buen paseo?

—Sí.

—¿El terreno?

—Húmedo.

—¿Pero no embarrado?

Su boca se estremeció.

Lenora sonrió.

—No embarrado.

—Excelente.

Marcus miró de uno a otro.

—Empiezo a comprender la importancia del barro.

—No la comprende —dijo Lenora.

Vincent miró a Marcus.

—¿Beaumont se ha comportado?

—Perfectamente.

—Sorprendente.

Marcus sonrió.

—De verdad estás celoso de mi caballo.

—Profundamente.

Los dos hombres se miraron.

Algo pasó entre ellos.

No hostilidad.

Reconocimiento.

Marcus sabía.

Vincent sabía que Marcus sabía.

Lenora sabía ambas cosas.

Aquello era agotador.

Marcus inclinó ligeramente la cabeza hacia ella.

—Gracias por el paseo.

—Gracias.

Se dirigió hacia la casa.

Vincent esperó hasta que estuvo fuera de una distancia cómoda para oír.

Entonces miró a Lenora.

—¿Cómo ha ido?

—Ya me lo ha preguntado.

—Le he preguntado si el paseo había sido bueno.

—¿Y ahora?

Vincent vaciló.

Lenora vio el esfuerzo.

Podía preguntar.

Quería hacerlo.

Eligió no hacerlo.

—Nada.

El corazón de ella se suavizó.

—Vincent.

Él la miró.

Ella se acercó.

No lo suficiente para tocarlo.

—Me ha dicho que le gusto.

Vincent se quedó muy quieto.

Ahí estaba.

Los celos de verdad.

No cómicos.

No barro.

Algo más profundo.

Lenora casi deseó no habérselo contado.

Entonces Vincent asintió.

—Lo esperaba.

—También ha dicho que le gustaría conocerme mejor si...

Se detuvo.

—¿Si?

—Si lo que exista entre nosotros no está resuelto.

Vincent miró hacia la casa.