Capítulo 7 #5
Su voz era lo bastante baja para que nadie más pudiera oírla.
—Nunca he pensado en el matrimonio de esa manera.
—Entonces, ¿cómo?
Vincent la miró.
No tenía una respuesta.
Todavía no.
—Pensaba en ello como algo que acabaría haciendo.
La sinceridad los sorprendió a ambos.
Lenora esperó.
Vincent continuó.
—Elegir a alguien respetable. Inteligente. Amable. Alguien capaz de soportar esta vida.
—Soportarla.
—Sí.
Ella sonrió ligeramente.
—Hace que el matrimonio suene como el invierno.
—Quizá por eso nunca lo hice.
Lenora se rio.
Después lo miró.
—¿Y ahora?
Los ojos de Vincent se oscurecieron.
—Ahora empiezo a pensar que he sido un idiota.
La calidez que recorrió a Lenora fue casi dolorosa.
Antes de que pudiera responder, Serena pronunció su nombre.
Ambos miraron.
—Vincent, resuelve algo por nosotros.
Él suspiró.
Lenora sonrió.
—El deber.
Él volvió a mirarla.
—No se vaya.
La petición fue inmediata.
El corazón de Lenora dio un salto.
—Estoy sentada.
—Lo sé.
—Vaya.
Vincent se levantó de mala gana.
Lenora lo observó cruzar la habitación.
Serena le mostró una página de música.
Él se inclinó para mirar.
La escena era perfectamente natural.
Los celos de Lenora seguían allí, pero ya no se sentían exactamente iguales.
Serena encajaba en Hatherstone.
Quizá.
Pero Vincent había ido allí porque Lenora estaba allí.
Eso importaba más.
La noche trajo lluvia.
Empezó durante la cena como un tenue golpeteo contra las ventanas occidentales y después fue aumentando hasta que el parque desapareció tras cortinas plateadas y el agua corrió desde los canalones por la piedra oscura.
El paseo por el jardín que habían planeado fue cancelado.
Cerraron las puertas contra la humedad, encendieron fuegos en dos salones pese a la estación y la casa se replegó sobre sí misma.
A Lenora le encantaba la lluvia de verano.
Hatherstone cambiaba bajo ella. Las grandes habitaciones parecían más cálidas, las lámparas más brillantes, las conversaciones más íntimas. Los invitados se dividieron de forma natural después de la cena entre las cartas, el billar, la música y la lectura.
Marcus se unió a una mesa de cartas con Frances y Lady Hatherstone.
Vincent no lo mencionó.
Lenora se dio cuenta.
Progreso.
Pasó parte de la noche junto a Lucinda y Emilia y después entró en la biblioteca en busca de un libro.
La habitación estaba casi vacía.
La lluvia golpeaba los altos ventanales que daban a la terraza, desdibujando el jardín exterior hasta convertirlo en oscuridad. Las lámparas ardían tenuemente entre las estanterías. Un pequeño fuego brillaba en la chimenea, más para dar ambiente que calor.
Lenora caminó entre las estanterías.
Acababa de encontrar el volumen que quería cuando Vincent entró.
Supuso que era él antes incluso de darse la vuelta.
Ridículo.
Ya reconocía sus pasos.
—¿Me está siguiendo? —preguntó.
—No.
Ella miró por encima del hombro.
Vincent estaba junto a la puerta.
—Ha dudado.
—Estaba decidiendo si la sinceridad sería útil.
Lenora sonrió.
—¿Y?
—Sí.
Ella rio suavemente.
Él se acercó.
La puerta de la biblioteca permanecía abierta.
Bien.
Responsable.
Autocontrol.
Vincent miró el libro que ella sostenía.
—¿Qué es?
—Poesía.
Sus cejas se alzaron.
—Parece sorprendido.
—Esperaba ensayos.
—¿Cree que no hay romanticismo en mí?
La pregunta cayó entre ellos.
La mirada de Vincent cambió.
Lenora lo sintió de inmediato.
Él dio un paso más cerca.
—Creo que hay mucho.
Su pulso se aceleró.
La lluvia llenó el silencio.
Lenora miró el libro.
—Esto no es autocontrol.
—Estamos hablando de literatura.
—Está demasiado cerca para hablar de literatura.
Vincent miró el espacio entre ambos.
—¿Sí?
—Sí.
No se movió.
El cuerpo de Lenora la traicionó inclinándose una fracción hacia él.
Vincent lo vio.
Sus ojos descendieron hacia su boca.
Ella cerró los suyos durante un breve segundo.
—Esto es absurdo.
—Sí.
—Lo acordamos.
—Lo recuerdo.
—Entonces retroceda.
Vincent retrocedió.
Inmediatamente.
Lenora abrió los ojos.
Odiaba la distancia.
Vincent también lo vio.
Su boca se curvó.
—No.
—No he dicho nada.
—Está insoportablemente satisfecho.
—Solo un poco.
Lenora debería haberse marchado.
En cambio, dejó el libro sobre una mesa cercana.
La mirada de Vincent siguió el movimiento.
Después regresó a ella.
El ambiente volvió a cambiar.
Ahora estaba quizá a poco más de un metro de distancia.
Suficiente.
Seguro.
Ella lo miró.
—Marcus no está aquí.
Vincent frunció el ceño.
—¿Qué?
—Ha estado muy controlado respecto a él toda la noche.
—Estoy aprendiendo.
—Eso dice.
—Está jugando a las cartas con su madre.
—Eso suena peligroso.
—Lo es.
Lenora sonrió.
—¿Y Serena?
Vincent exhaló.
—¿Piensa castigarme eternamente porque la conozco desde hace seis años?
—Posiblemente.
—Una vez me empujó a un lago.
Lenora parpadeó.
—¿Qué?
La boca de Vincent se estremeció.
—Estábamos en una fiesta de verano. Oliver la retó.
—¿Cuántos años tenía?
—Veintiocho.
Lenora lo miró fijamente.
—¿Veintiocho?
—Sí.
—¿Y Lady Serena empujó al conde de Hatherstone a un lago?
—Sí.
—¿Por qué me ha ocultado esto?
—No sabía que fuera relevante.
—Es lo más interesante que ha dicho en toda su vida.
—Eso es insultante.
Lenora se rio.
Vincent sonrió.
—Me arruinó la chaqueta.
—¿Se vengó?
—Empujé a Oliver.
—Eso parece injusto.
—Él lo organizó.
—¿Y Serena?
—Esperé.
Los ojos de Lenora se abrieron.
—¿A qué?
—Una semana.
La expresión de Vincent se volvió sospechosamente inocente.
—Después hice que desviaran su carruaje por un vado.
Lenora se cubrió la boca.
—No lo hizo.
—Sí.
—¿Qué ocurrió?
—El agua era poco profunda.
—Eso no es lo que he preguntado.
—Se le mojó el dobladillo.
Lenora se rio con tanta fuerza que tuvo que sentarse en la silla más cercana.
Vincent la observó.
Una calidez se extendió por su interior.
Esto.
Esto era lo que Oliver había querido decir.
Querer su risa.
No porque sirviera para algo.
No porque Hatherstone la necesitara.
Porque él la quería.
Lenora se secó la comisura de un ojo.
—Es terrible.
—Se lo merecía.
—Esperó una semana para vengarse.
—La paciencia es útil.
—Lo recordaré.
—Debería.
Ella alzó la mirada hacia él.
La risa se fue desvaneciendo lentamente.
Vincent permanecía de pie.
La lluvia continuaba golpeando las ventanas.
Nadie pasó por la puerta abierta.
Lenora tomó conciencia del silencio.
De él.
Otra vez.
Se puso en pie.
La respiración de Vincent cambió.
Ninguno se movió.
Este era el momento que habían prometido no crear.
Sin jardín.
Sin luz de luna.
Sin terraza escondida.
Una puerta abierta de la biblioteca y lluvia.
Seguía siendo peligroso.
Lenora miró su boca.
Las manos de Vincent se tensaron una vez junto a sus costados.
—No —dijo suavemente.
Los ojos de ella se alzaron.
—No he hecho nada.
—Está mirando.
—Usted también.
—Sí.
Ninguna negación.
Eso lo empeoró.
Lenora dio un paso hacia él.
Vincent no se movió.
Todo su cuerpo pareció quedarse inmóvil por puro esfuerzo.
—Lenora.
A ella le gustaba la advertencia en su nombre.
Demasiado.
Dio otro paso.
Solo quedaban sesenta centímetros entre ellos.
La mirada de Vincent se oscureció.
—Lo acordamos.
—Lo sé.
—Entonces, ¿por qué está haciendo esto?
Ella sonrió levemente.
—Para comprobar si hablaba en serio.
La mandíbula de él se tensó.
—Cruel.
—Usted es quien presumió de autocontrol.
—No presumí de nada.
—Vincent.
Él rio una vez entre dientes.
Después miró hacia la puerta abierta.
Nadie.
Volvió hacia ella.
El corazón de Lenora golpeaba con fuerza.
Él podía cerrar la distancia con un solo paso.
No lo hizo.
De pronto comprendió que ninguno de los dos lo haría.
No porque no quisieran.
Sino porque habían decidido no hacerlo.
Aquella certeza resultó extrañamente íntima.
Quizá más que otro beso.
La burla de Lenora se suavizó.
—Lo siento.
Las cejas de Vincent se juntaron.
—¿Por qué?
—Por hacerlo más difícil.
Su expresión cambió.
—¿Cree que es la única que está encontrando esto difícil?
—No.
—Bien.
Una tenue sonrisa rozó su boca.
Vincent se acercó.
A Lenora se le cortó el aliento.
Él se detuvo antes de tocarla.
Lo bastante cerca para que pudiera sentir su calor.
—Dígame algo.
—¿Qué?
—¿Está decepcionada?
Su corazón dio un vuelco.
—¿Porque no nos estamos besando?
—Sí.
Debería haber mentido.
—No.
Los ojos de Vincent se estrecharon.
Lenora rio suavemente.
—Terriblemente.
El alivio y el deseo atravesaron el rostro de él al mismo tiempo.
—Bien.
—Eso no es propio de un caballero.
—He sido un caballero toda la noche.
—Se merece una medalla.
—Por lo menos.
La mirada de Lenora volvió a caer sobre su boca.
Vincent cerró los ojos.
Cuando los abrió, el control había regresado.
Apenas.
Retrocedió.
Esta vez Lenora se lo permitió.
—Mañana —dijo él.
—¿Qué pasa mañana?
—Va a montar con Hartcombe.
Ella lo miró fijamente.
Entonces empezó a reír.
Vincent pareció ofendido.
—Ha esperado toda la noche.
—Sí.
—Y ahora, mientras estamos aquí intentando no besarnos, menciona a Marcus.
—Tengo un sentido de la oportunidad excelente.
—No.
Lenora seguía riendo.
La expresión de Vincent se suavizó.
—Disfrute.
Ella se detuvo.
—¿Qué?
—Con él.
Su diversión desapareció.
Vincent la miró directamente.
—Lo digo en serio.
Algo en aquellas palabras la conmovió.
Continuó:
—No me debe nada porque la haya besado.
—Lo sé.
—Sé que lo sabe.
Su boca se curvó levemente.
—Pero quiero que me oiga decirlo.
El corazón de Lenora se tensó.
—Es libre.
La frase debería haber creado distancia.
En cambio, hizo que lo deseara más.
Lo miró durante largo rato.
—Usted también.
El rostro de Vincent cambió.
—Sí.
Pensó en Serena.
No le gustó.
Aun así.
—Usted también —repitió.
Él asintió.
La comprensión entre ambos se convirtió en algo mayor que su acuerdo original.
No era exactamente permiso.
Era respeto.
Ninguno utilizaría el deseo para limitar al otro.
Ocurriera lo que ocurriera, tenía que ser elegido.
Lenora tragó saliva.
—Eso da miedo.
Vincent frunció el ceño.
—¿Qué?
—La libertad.
Sus ojos sostuvieron los de ella.
—Sí.
Lo comprendía.
Por supuesto.
Si ninguno era necesario, obligado ni estaba atrapado, tarde o temprano uno de los dos tendría que elegir.
Y arriesgarse a no ser elegido a cambio.