Capítulo 7 #4

—Para preguntarte si piensas asistir al ensayo musical.

—No.

—Lenora sí.

Vincent le lanzó una mirada feroz.

Oliver sonrió.

—Ya está. Nos he ahorrado tiempo.

—Vete.

—La besaste.

Vincent se quedó inmóvil.

Oliver levantó una mano.

—No lo sé porque me escondiera en el jardín.

—Entonces, ¿cómo?

—Tienes el aspecto de un hombre que ha besado a una mujer y después ha pasado toda la mañana lamentando no poder hacerlo continuamente.

Vincent lo miró fijamente.

La sonrisa de Oliver desapareció.

—¿Lo hiciste?

Vincent miró hacia la ventana.

—Sí.

—Bien.

—¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso?

—Porque llevas años comportándote como si el deseo fuera un inconveniente administrativo.

—A menudo lo es.

—No.

Oliver se reclinó.

—El papeleo es un inconveniente administrativo. Desear a una mujer es la vida.

Vincent rio una vez.

—Te has vuelto filosófico.

—He almorzado bien.

—Peligroso.

Oliver sonrió.

Después se puso serio.

—Te gusta más de lo que esperabas.

—Sí.

Vincent ya ni siquiera se molestó en negarlo.

—¿Cuánto?

—No lo sé.

—Probablemente esa sea la respuesta sincera.

Vincent miró a su hermano.

Oliver rara vez exigía confesiones emocionales. Esa era una de las razones por las que Vincent lo toleraba tan bien.

Dijo:

—Acordamos tener cuidado.

Las cejas de Oliver se alzaron.

—¿Después de besaros?

—Sí.

—Eso parece al revés.

—Lo es.

—¿Tú iniciaste esto?

—Lenora.

Oliver pareció impresionado.

—No el beso.

Vincent le lanzó una mirada.

—El autocontrol.

—Ah.

A Vincent aquel sonido le molestaba menos aquel día.

—Le preocupa que la atracción se confunda con algo más.

—¿Ocurrirá?

Vincent miró las cartas sin abrir.

—Ya ha ocurrido.

Oliver esperó.

Vincent exhaló.

—No sé qué siento.

—Sí lo sabes.

—No.

—Sabes una parte.

Vincent lo miró.

Oliver continuó suavemente:

—La deseas.

—Sí.

—Disfrutas de ella.

—Sí.

—La respetas.

—Sí.

—Te pones celoso cuando Hartcombe se acerca a ella.

La mandíbula de Vincent se tensó.

—Sí.

—Piensas en ella cuando no está en la habitación.

Vincent no dijo nada.

Oliver sonrió ligeramente.

—Eso es un sí.

—No equivale a amor.

—No.

Vincent sintió alivio.

Entonces Oliver añadió:

—Pero tampoco es nada.

Ahí estaba esa palabra.

Vincent miró por la ventana.

Lenora lo había acusado una vez de convertirlo todo en deber.

Podía gestionar el deber.

También el deseo, si era necesario.

Pero ¿querer?

Querer no tenía reglas claras.

Ese era el problema.

—He pasado mi vida adulta siendo útil —dijo Vincent.

La expresión de Oliver cambió.

—Para todos.

—Lo sé.

—No era una queja.

—También lo sé.

Vincent recorrió el borde del escritorio con un pulgar.

—Lenora no me necesita.

Oliver guardó silencio.

Vincent continuó antes de poder detenerse.

—Tiene dinero. Familia. Un hogar que ama. Es lo bastante inteligente como para dirigir su propia vida y lo bastante obstinada para hacerlo tanto si alguien la ayuda como si no.

La boca de Oliver se movió.

Vincent lo ignoró.

—No necesita Hatherstone.

—No.

—No necesita un título.

—No.

—Desde luego no necesita a alguien organizándole las cosas.

La sonrisa de Oliver desapareció.

Vincent miró el escritorio.

—Si no me necesita, ¿por qué iba a elegirme?

Ahí estaba.

La frase existía ahora.

Deseó que no.

Oliver no respondió de inmediato.

Esa era una de las razones por las que Vincent lo amaba.

Cuando finalmente habló, su voz fue tranquila.

—Quizá porque necesitarte y quererte no son lo mismo.

Vincent alzó la mirada.

Oliver sostuvo sus ojos.

—Mamá te necesita a veces. Emilia te necesitaba cuando era joven. La finca te necesita. Dios sabe que medio condado cree que te necesita cada vez que se rompe una verja.

Vincent casi sonrió.

—Pero una mujer que puede sostenerse perfectamente sin ti y aun así dice «ven aquí»...

Oliver se encogió de hombros.

—Eso parece bastante valioso.

Vincent pensó en Lenora bajo las rosas.

Bésame.

Su pecho se tensó.

Oliver se puso en pie.

En la puerta se detuvo.

—Ve al ensayo.

Vincent lo miró.

—¿Por qué?

—Porque quieres.

Entonces se marchó.

Vincent permaneció sentado ante el escritorio.

Miró la carta del arrendatario.

Después la puerta.

Cinco minutos más tarde fue al salón de música.

A Lenora le sorprendió que Vincent apareciera.

Lo cual la irritó.

No lo esperaba.

Lo cual la irritó todavía más.

El ensayo musical solo había atraído a un pequeño grupo al largo salón contiguo al salón de baile.

Lady Serena ensayaba un dúo con uno de los violinistas profesionales, Emilia estaba sentada cerca dibujando las manos del músico y Lucinda intentaba convencer a Gerard de que cantara más adelante aquella semana.

Gerard se resistía por razones de dignidad que nadie creía que poseyera.

Lenora estaba sentada junto a una de las altas ventanas con Frances.

En el instante en que Vincent entró, su atención se desplazó.

Automáticamente.

Ya no tenía sentido mentirse.

Llevaba la misma chaqueta oscura del almuerzo, aunque la corbata había sido anudada de nuevo con mayor sencillez, y había una tenue arruga entre sus cejas que sugería que había estado trabajando.

Primero miró hacia su madre.

No estaba.

Después hacia Emilia.

Después hacia Lenora.

Ahí.

Ella se sintió absurdamente complacida.

Vincent cruzó la habitación.

Frances lo vio acercarse.

Lenora lo percibió.

Su madre cerró el libro que tenía sobre el regazo.

—Creo que iré a buscar a Giles.

—Mamá.

—¿Qué?

—Llevas media hora sentada aquí muy feliz.

—Lo echo de menos.

—Lo viste hace cinco minutos.

—El matrimonio.

Frances se puso en pie.

Lenora miró impotente hacia el techo.

Vincent llegó justo cuando su madre se alejaba.

Observó a Frances marcharse.

—Sutil.

—Al parecer, ya nadie valora eso.

Se sentó.

Lenora lo miró de reojo.

—Pensaba que tenía trabajo.

—Lo tenía.

—¿Ha terminado?

—No.

—Entonces, ¿por qué está aquí?

Vincent la miró.

Las palabras de Oliver seguían con él.

Porque quieres.

Podía mentir.

En cambio dijo:

—Porque usted está aquí.

Lenora se quedó inmóvil.

El violín continuó.

Serena cantaba suavemente cerca, con una voz rica y entrenada, pero la habitación pareció volverse de pronto demasiado silenciosa.

—No debería decir cosas así —susurró Lenora.

—¿Por qué?

—Porque hablamos de autocontrol.

—Estoy sentado en una habitación con doce personas.

—Eso es autocontrol físico.

—¿Qué otra clase existe?

Ella lo miró fijamente.

Vincent estuvo a punto de sonreír.

—Está haciendo esto a propósito.

—Posiblemente.

—Cruel.

—Eso me han dicho.

Lenora miró hacia Serena.

La otra mujer terminó el primer pasaje e intercambió unas palabras tranquilas con el violinista, perfectamente serena.

Entonces Serena miró hacia Vincent.

Sonrió.

Vincent le devolvió la sonrisa.

La satisfacción de Lenora desapareció.

Ridículo.

Bajó la mirada hacia sus manos.

Vincent se dio cuenta.

Por supuesto.

—¿Otra vez?

Ella se volvió.

—¿Qué?

—Serena.

—No he dicho nada.

—Sí.

—Está aprendiendo.

—No. Estoy sufriendo.

Lenora intentó no sonreír.

Vincent bajó la voz.

—Conoce a mi familia desde hace años.

—Lo sé.

—Conoce la casa.

—Lo sé.

—Una vez pasó casi todo un verano aquí mientras su madre estaba enferma.

Lenora lo miró.

¿Por qué se lo explicaba?

Vincent pareció darse cuenta también.

Se detuvo.

Lenora entrelazó las manos.

—Encaja aquí.

Las palabras salieron antes de que decidiera decirlas.

Vincent frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Lo sabe.

—No.

Ella miró hacia Serena.

—Mírela.

Vincent lo hizo.

Lenora se arrepintió inmediatamente de habérselo pedido.

Serena permanecía bajo la luz de última hora de la tarde, elegante y clara en seda azul grisácea, hablando con facilidad con Emilia y los músicos.

—Conoce a todo el mundo —dijo Lenora—. Sabe qué habitaciones prefieren los invitados. Sabe lo que quiere decir su madre antes de que su madre lo explique. Conoce las tradiciones de Hatherstone.

Vincent volvió a mirar a Lenora.

—¿Y?

Lenora odió la pregunta.

—Y nada.

—No.

Su voz se suavizó.

—Tiene miedo de algo.

Ella miró hacia las ventanas.

Aquello empezaba a ser intolerable.

Vincent podía ver a través de ella demasiado rápido ahora.

—Eso no es justo.

—¿Qué?

—Hace preguntas como si tuviera derecho a las respuestas.

Él se quedó inmóvil.

Lenora se arrepintió inmediatamente de la dureza.

Vincent asintió una vez.

—Tiene razón.

El corazón de ella se encogió.

Él no se había defendido.

Sin enfado.

Solo aceptación.

Ella volvió hacia él.

—Lo siento.

—No lo sienta.

—No quería decir...

—Quería decir exactamente lo que ha dicho.

Su expresión estaba serena.

—No tengo derecho a respuestas simplemente porque las quiera.

Lenora tragó saliva.

—Eso no es lo que quería decir.

—Debería serlo.

Él apartó la mirada.

Algo en la tranquila dignidad de su respuesta dolió.

Ella alargó la mano hacia la de él.

Se detuvo.

Había gente a su alrededor.

Autocontrol.

Dejó caer la mano.

Vincent también lo vio.

Su mirada descendió a sus dedos.

Después subió hasta su rostro.

Lenora bajó la voz.

—No tengo miedo de Serena.

—¿No?

—No.

Miró hacia la otra mujer.

—Tengo miedo de lo que representa.

Vincent escuchó.

—Parece que nunca desaparecería dentro de Hatherstone porque Hatherstone ya parece construido para ella.

Sus cejas se juntaron.

Lenora continuó.

—Sabe cómo pertenecer aquí sin cambiar nada.

Algo apareció en el rostro de él.

—Y cree que eso es lo que yo quiero.

—No sé qué quiere.

La respuesta quedó entre ellos.

Vincent la miró durante un largo momento.

Entonces dijo:

—Yo tampoco.

La garganta de Lenora se tensó.

—Pero sí sé esto.

Su mirada sostuvo la de ella.

—Preferiría discutir con usted por un solo puesto de flores que estar de acuerdo con Serena en toda una casa.

Lenora lo miró fijamente.

La boca de Vincent se suavizó.

—Eso ha sonado poco amable con Serena.

—Un poco.

—Ella no ha hecho nada malo.

—Lo sé.

—Es encantadora.

—Sí.

Los ojos de Lenora se estrecharon.

Vincent casi se rio.

—No empiece otra vez.

—No estoy empezando.

—Sí.

—Simplemente he estado de acuerdo.

—Demasiado rápido.

Los hombros de Vincent se movieron una vez.

Lenora sonrió a pesar de sí misma.

Entonces él se puso serio.

—Lenora.

La diversión de ella desapareció.

—No quiero una mujer porque encaje en Hatherstone.