Capítulo 7

Lenora descubrió a la mañana siguiente que un primer beso cambiaba sorprendentemente poco el mundo cotidiano.

El sol seguía saliendo sobre Hatherstone con la misma serena indiferencia que había mostrado cada mañana desde su llegada.

Una doncella seguía llamando a las siete y media con agua caliente.

En algún lugar bajo sus ventanas, los jardineros seguían discutiendo amigablemente sobre las rosas, y uno de los perros de los establos ladraba a un carro de reparto como si estuviera convencido de que la seguridad nacional dependía de ello.

Alice seguía preparando tres vestidos antes del desayuno y esperando, con una paciencia irritante, mientras Lenora rechazaba dos de ellos por razones que se negaba a examinar demasiado de cerca.

Nada había cambiado.

Excepto que Vincent Caverley la había besado bajo las rosas.

Lenora permaneció ante el tocador mientras Alice abrochaba el vestido matutino lavanda pálido que finalmente había elegido, e intentó no recordar el peso exacto de la mano de Vincent en la parte posterior de su cabeza, el calor de su boca abriéndose sobre la de ella o el sonido grave que él había emitido cuando ella le tocó el cabello.

Fracasó.

Estrepitosamente.

El recuerdo no se comportaba en absoluto como un recuerdo.

Regresaba a través de las sensaciones, no del pensamiento: la presión del pecho de él contra el suyo, el calor de su brazo alrededor de su cintura, la deliciosa conmoción de su lengua tocando la de ella, la forma en que todo su cuerpo había parecido despertar bajo un beso que, según cualquier criterio sensato, seguía siendo perfectamente respetable.

Lo bastante respetable, al menos, si se ignoraba cuánto había deseado más.

Lenora se encontró con sus propios ojos en el espejo.

Esa era la parte que ya no podía descartar.

Deseaba a Vincent.

Había conocido la atracción antes. Había bailado con hombres guapos, coqueteado con hombres cuya compañía disfrutaba sinceramente e incluso imaginado el matrimonio con uno o dos hasta que un conocimiento más profundo revelaba incompatibilidades que ninguna cantidad de encanto podía reparar. El deseo en sí no la asustaba.

Vincent sí.

No porque fuera peligroso.

Sino porque empezaba a importarle.

Había una diferencia enorme entre desear la boca de un hombre y desear su presencia durante el desayuno.

Lenora temía haber empezado a desear ambas cosas.

Alice retrocedió.

—Ya está, señorita.

—Gracias.

Su doncella tomó el cepillo.

Lenora se sentó.

Alice empezó a alisar las largas ondas castañas que habían sido liberadas de la trenza nocturna, trabajando cuidadosamente las puntas antes de recoger las secciones superiores hacia la parte posterior de la cabeza de Lenora.

Después de casi un minuto, Alice dijo:

—Está muy callada.

Lenora la miró a través del espejo.

—Todo el mundo en esta casa se ha vuelto alarmantemente observador.

—Yo siempre he sido observadora.

—Eso es peor.

La boca de Alice se estremeció.

Lenora apartó la mirada.

Su doncella continuó cepillándola.

—¿Disfrutó del baile?

—Sí.

—¿Y del jardín?

El cepillo se detuvo.

Lenora se volvió lentamente.

El rostro de Alice estaba perfectamente sereno.

—No sabes nada del jardín.

—No, señorita.

—Estás sacando conclusiones.

—Sí, señorita.

—Al menos ten la decencia de negarlo.

—Pensaba que no le gustaban las mentiras.

Lenora la miró fijamente.

Entonces empezó a reír.

Alice sonrió y volvió a ocuparse de su cabello.

Ya no quedaba dignidad en ninguna parte.

Para cuando Lenora llegó al salón del desayuno, había decidido seguir un plan sensato.

Ella y Vincent se comportarían con normalidad.

Reconocerían el beso si era necesario. No fingirían que no había significado nada, porque sí había significado algo. Pero tampoco se comportarían como si una noche apasionada hubiera transformado de pronto un vínculo incierto en un cortejo serio.

Serían adultos.

Tranquilos.

Mesurados.

Razonables.

Vincent ya estaba sentado a la mesa.

Todo el cuerpo de Lenora olvidó el plan.

Estaba sentado junto a Oliver, cerca de las ventanas, vestido con una chaqueta matutina color carbón y un chaleco crema, con una mano alrededor de una taza de café negro mientras escuchaba algo que Gerard estaba diciendo. Parecía descansado.

Aquello la ofendió un poco.

Lenora había pasado media noche recordando su boca.

Vincent parecía perfectamente capaz de cuadrar las cuentas de la finca.

Entonces alzó la mirada.

Sus ojos encontraron los de ella.

La expresión serena cambió.

Solo ligeramente.

Lo suficiente.

Lenora sintió una ridícula oleada de satisfacción.

Bien.

Él tampoco había dormido.

Cruzó hacia la mesa.

Vincent se puso en pie.

Varios otros caballeros también lo hicieron, pero ella solo reparó en él.

—Buenos días —dijo.

Sin título.

Lenora hizo una pausa.

—Buenos días.

Algo cálido pasó entre ellos.

Oliver miró a Gerard.

Gerard miró su plato.

Lucinda ni siquiera fingía.

Los observaba abiertamente.

Lenora se sentó frente a Vincent.

Su hermana se inclinó hacia ella.

—Tienes buen aspecto.

Lenora se volvió.

—Tú también.

—He dormido maravillosamente.

—Qué afortunada.

—¿Y tú?

—Sí.

Vincent tosió contra su café.

Lenora lo miró.

Tenía los ojos bajos.

La comisura de su boca se movió.

Ella lo comprendió de inmediato.

Sabía que estaba mintiendo.

Hombre irritante.

Lady Hatherstone entró antes de que Lucinda pudiera continuar con su investigación, seguida por Frances y Giles.

El desayuno se reanudó con el estilo relajado que había adquirido durante la última semana, con los sirvientes moviéndose entre el aparador y la mesa mientras los invitados iban y venían según su apetito y no según su rango.

Lenora se sirvió café.

Vincent alargó la mano hacia la crema.

Ella lo detuvo.

—Puedo hacerlo sola.

—Lo sé.

Las conocidas palabras tuvieron un significado diferente esta vez.

Él la miró.

El pulso de Lenora cambió.

Vincent soltó la jarra de crema.

—Por supuesto.

No había nada impropio en el intercambio.

Eso parecía empeorarlo todo.

Añadió leche al café e intentó concentrarse mientras Emilia describía un plan para llevar a varios invitados a una abadía en ruinas después del almuerzo.

Giles quería saber si todavía se podía acceder a la torre de la abadía.

Frances le dijo que no iba a subir a otra torre.

Oliver dijo que la edad no debería limitar la aventura.

Frances respondió que caerse de una construcción antigua la limitaba considerablemente.

Lenora se rio.

Vincent la miró.

Otra vez.

Aquello no podía continuar.

Tomó una tostada.

Después de varios minutos, la rodilla de él rozó la suya bajo la mesa.

Ambos se quedaron inmóviles.

El contacto había sido accidental.

Completamente accidental.

Vincent se apartó primero.

Demasiado deprisa.

Lenora bajó la mirada hacia el plato.

El calor subió a sus mejillas.

Oliver hablaba con Gerard.

Nadie se había dado cuenta.

Probablemente.

Frente a ella, Vincent alargó la mano hacia su café.

Su mano estaba firme.

Lenora sintió la absurda necesidad de poner a prueba aquella firmeza.

Movió el pie.

No lo suficiente para volver a tocarlo.

Solo cerca.

Vincent la miró.

Ella arqueó una ceja.

Sus ojos se estrecharon.

Una advertencia.

Lenora dio un mordisco a la tostada.

La boca de Vincent se estremeció.

El plan sensato estaba fracasando antes incluso de que terminara el desayuno.

Unos minutos más tarde, Lady Hatherstone preguntó a Vincent por los preparativos de la tarde para la Reunión de Verano.

—También está el invernadero de Emilia —añadió su madre.

Emilia alzó la mirada.

Vincent hizo una pausa.

La atención de Lenora se agudizó.

—¿Qué pasa con él? —preguntó Emilia.

Lady Hatherstone untó mantequilla en un panecillo.

—Tu hermano tiene algo que decir.

Emilia se volvió hacia Vincent.

Él miró brevemente a Lenora.

Oh.

Lenora se enderezó en la silla.

Vincent dejó la taza.

—Ayer hablé con Henshaw. La sección occidental del invernadero puede repararse sin alterar la estructura antigua.

Emilia parpadeó.

—¿Y?

—Y si todavía lo quieres, puedes utilizarlo.

Su rostro se iluminó.

—Vincent.

Él levantó una mano.

—No he terminado.

El brillo disminuyó ligeramente.

Lenora lo observó.

Vincent continuó:

—El tejado necesita reparaciones y la pared norte deja entrar humedad. Repararemos ambas cosas.

Emilia esperó.

Vincent parecía incómodo.

Aquello interesó enormemente a Lenora.

—Y —dijo—, no voy a elegir a tu instructor.

Silencio.

Oliver alzó la mirada.

Lady Hatherstone sonrió sobre su café.

Emilia se quedó mirándolo.

—¿No?

—No.

—¿Qué te ha pasado?

Vincent le lanzó una mirada.

Gerard se rio.

Emilia se inclinó hacia delante.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Y si decido que quiero pasar parte del próximo invierno estudiando en Londres?

—Hablaremos de lo que necesitas.

—¿De lo que necesito?

—No de lo que yo estoy dispuesto a permitir.

El corazón de Lenora se calentó.

La expresión de Emilia se suavizó.

Por una vez, toda su vivacidad pareció desaparecer al mismo tiempo, revelando a la joven que había debajo.

—Gracias.

Vincent asintió.

Emilia se levantó de su silla.

Él adoptó de inmediato una expresión desconfiada.

—No.

Ella rodeó la mesa de todos modos y le besó la mejilla.

Vincent cerró los ojos.

Oliver dijo:

—Precioso.

Vincent se volvió.

—Una palabra.

—He dicho una.

Emilia rodeó brevemente los hombros de su hermano con ambos brazos.

Vincent lo soportó quizá dos segundos antes de que una de sus manos se alzara automáticamente hasta la espalda de ella.

Lenora apartó la mirada.

La ternura del gesto la afectó más de lo que debería.

Cuando volvió a mirar, Vincent la observaba.

Lo sabía.

Por supuesto que lo sabía.

Lady Hatherstone también vio el intercambio.

Su mirada fue de su hijo a Lenora y se volvió pensativa.

Lenora alargó la mano hacia su café.

Tenía la intensa sensación de que su acuerdo había dejado de ser necesario varios días atrás y nadie se había molestado en informar a sus familias.

Vincent alcanzó a Lenora antes de que saliera del salón del desayuno.

No literalmente.

El pensamiento se le ocurrió, y eso ya era suficientemente malo.