Capítulo 6 #3

Ese hecho lo había irritado.

Ahora lo asustaba un poco.

Porque si la deseaba y no tenía ningún derecho sobre ella, entonces todo dependía de una elección.

La de ella.

No podía organizarla.

No podía arreglarla.

No podía hacerse indispensable y llamarlo amor.

El pensamiento resultaba incómodo.

Lenora se rio.

Vincent la observó.

No quería ser necesario para ella.

No exactamente.

Quería que ella lo buscara con la mirada cuando entrara en una habitación.

La comprensión llegó en silencio.

Eso era peor.

Terminó el segundo baile.

Lenora dio las gracias a Marcus.

Él hizo una reverencia.

Entonces, para sorpresa de Vincent, Marcus miró directamente hacia él.

Sus ojos se encontraron.

La expresión de Marcus era inescrutable.

Después se apartó.

A Vincent no le gustó aquella mirada.

Sugería comprensión.

No tenía el menor interés en ser comprendido por Hartcombe.

Los músicos hicieron una pausa.

Lady Hatherstone habló con uno de ellos.

Entonces empezaron los primeros compases de un vals.

Vincent miró a Lenora.

Ella ya lo estaba mirando.

Cruzó la habitación.

Otra vez.

Esta vez ninguno fingió sorpresa.

—Señorita Denholm.

—Milord.

—Lo prometió.

—Dije que sí.

—Entonces venga.

Ella colocó la mano en la suya.

Él la condujo a la pista.

El primer vals que habían bailado había sido peligroso porque apenas se conocían.

Este era peor.

Vincent ya conocía el calor de su mano.

Conocía la curva de su cintura.

Sabía lo que era estar a centímetros de su boca bajo la luz de la luna y detenerse.

Lenora también lo sabía.

La mano derecha de él se asentó en su cintura.

La izquierda de ella fue a su hombro.

Empezaron a moverse.

El mundo se estrechó.

La habitación seguía existiendo, por supuesto.

Velas.

Música.

Invitados.

El vuelo de la seda sobre el suelo pulido.

Pero la conciencia de Vincent se centró en la mujer que tenía entre sus brazos.

Lenora se movía con facilidad con él, su cuerpo siguiendo su guía sin vacilar. La falda azul oscuro giraba alrededor de sus piernas en arcos fluidos y, cada vez que cambiaban de dirección, ella se acercaba una fracción antes de que el baile volviera a separarla.

La mano de Vincent se tensó.

No lo suficiente para infringir la decencia.

Lo suficiente para que ella se diera cuenta.

Sus ojos se alzaron.

—¿Qué?

—Nada.

Ella sonrió ligeramente.

—Me está robando mi palabra.

—Mejoro todo lo que tomo.

—Esa es una frase muy aristocrática.

Vincent se rio.

La mirada de Lenora descendió hacia su boca.

Otra vez.

Él lo sintió.

Su cuerpo se tensó.

Ella volvió a mirarlo a los ojos.

La diversión había desaparecido.

Vincent bajó la voz.

—Lo está haciendo deliberadamente.

—¿Haciendo qué?

—Mirando mi boca.

Las mejillas de ella se calentaron.

—Usted miró la mía primero.

—Eso era diferente.

—¿Cómo?

—Soy hombre.

Las cejas de Lenora se alzaron.

Vincent se arrepintió inmediatamente de la frase.

Ella lo miró fijamente.

Entonces dijo:

—Qué argumento tan convincente.

Él casi se rio.

—Lo he expresado mal.

—Mucho.

—Quería decir...

—Sé lo que quería decir.

—¿De verdad?

—Sí.

Su voz se suavizó.

—Eso no lo mejora.

Vincent sonrió.

Entonces el baile los hizo girar.

La música aumentó.

La mano de Lenora cambió de posición sobre su hombro.

Sus dedos rozaron la parte posterior de su cuello allí donde terminaba el cuello de la camisa.

Probablemente fue accidental.

Todo el cuerpo de Vincent reaccionó como si ella le hubiera arrastrado las uñas por la piel desnuda.

Su respiración cambió.

Lenora lo sintió.

Sus ojos se abrieron.

Ahí.

Por primera vez, comprendió exactamente lo poco que hacía falta para perturbarlo.

Vincent vio el descubrimiento aparecer en su rostro.

—No —murmuró.

—¿Qué?

—Esa expresión.

—No tengo ni idea de a qué se refiere.

—Sí.

Ella sonrió.

Y entonces, deliberadamente esta vez, sus dedos volvieron a moverse una vez contra el borde de su cuello.

La mano de Vincent se tensó alrededor de su cintura.

Lenora inhaló.

El triunfo desapareció de su expresión y fue sustituido por calor.

Bien.

Él no estaba sufriendo solo.

La música los llevó a través de otro giro.

Vincent se inclinó un poco más.

—Para que quede claro —dijo en voz baja—, si sigue haciendo eso, lo que ocurra después será culpa suya.

Los labios de Lenora se entreabrieron.

—¿Qué ocurre después?

La pregunta casi lo destruyó.

Vincent miró su boca.

Después sus ojos.

—Lo sabe.

Durante varios compases no hubo bromas entre ellos.

Solo deseo.

Entonces terminó el vals.

Se elevaron los aplausos.

Vincent la soltó más despacio de lo debido.

Lenora retrocedió.

Su rostro estaba encendido.

El de él también.

Ninguno tenía nada ingenioso que decir.

Aquello empezaba a ser cada vez menos habitual.

Lenora se recuperó primero.

—Muy convincente.

Las palabras fueron suaves.

Vincent se quedó inmóvil.

—¿Qué?

Ella inclinó la cabeza.

—Nuestro acuerdo.

Él la miró.

Ella sonrió, pero había algo incierto debajo.

—Baila usted con una dedicación extraordinaria.

El comentario pretendía ser ligero.

Él oyó algo más.

Vincent bajó la voz.

—¿Cree que he estado fingiendo?

La sonrisa de Lenora desapareció.

La habitación continuó a su alrededor.

Otro grupo empezaba a formarse.

La gente se movía.

Alguien rio cerca.

Vincent no veía nada de ello con claridad.

Lenora lo miró.

—Creía que esa era la idea.

—No.

Su respiración cambió.

Vincent se acercó, lo suficiente para hablar sin que nadie pudiera oírlo.

—El acuerdo es fingido.

Los ojos de Lenora sostuvieron los suyos.

—Esto no.

Él vio el instante en que ella comprendió.

El calor recorrió su rostro.

Vincent quiso tocarlo.

No allí.

No delante de todos.

Su autocontrol ya se había vuelto poco fiable.

Lenora miró hacia la terraza.

Después volvió a él.

—Se está volviendo peligroso.

—Usted también.

Una pausa.

—Quizá necesite aire.

—La acompañaré.

—Eso invalida un poco el propósito.

—Lo sé.

La boca de ella se curvó a pesar de sí misma.

Vincent le ofreció el brazo.

Ella lo tomó.

Salieron a la terraza sin discutirlo.

La noche se había profundizado mientras bailaban y, más allá de las ventanas iluminadas, los jardines de Hatherstone yacían en sombras interrumpidas por faroles colgados a baja altura entre los setos.

El aire era más fresco afuera, impregnado del aroma de las rosas y la tierra húmeda, mientras la música del salón se suavizaba detrás de ellos hasta volverse distante e indistinta.

Había varios invitados dispersos por la parte más cercana de la terraza.

Vincent y Lenora siguieron caminando.

Ninguno habló.

En el extremo más alejado, unos escalones de piedra descendían hacia un jardín inferior donde tejos recortados formaban oscuros muros alrededor de una pequeña fuente.

Más allá, un sendero estrecho se curvaba detrás de una hilera de rosas y desaparecía de la vista inmediata de las ventanas del salón.

Lenora miró el sendero.

Vincent se dio cuenta.

—Eso no es aire.

Ella lo miró.

—¿Qué es?

—Privacidad.

Su pulso dio un salto.

—¿Es una advertencia?

—Sí.

Debería haberse dado la vuelta.

En cambio, bajó los escalones.

Vincent la siguió.

Caminaron bajo los arcos de rosas.

La luz de los faroles se desvaneció detrás de ellos.

La luna se había elevado sobre los árboles, extendiendo plata sobre la grava y atrapándose en las hojas. La fuente susurraba en algún lugar cercano. Los grillos cantaban entre la hierba.

Al fondo había un pequeño banco de piedra bajo un viejo rosal trepador.

Lenora se detuvo.

Vincent se detuvo detrás de ella.

Durante unos segundos ninguno habló.

El silencio había cambiado.

Ya no era cómodo.

Estaba cargado.

Lenora se volvió lentamente.

Vincent estaba quizá a un metro de distancia.

Demasiado lejos.

Odiaba aquel pensamiento inmediatamente.

Su rostro bajo la luz de la luna parecía más severo y, de algún modo, más hermoso, los planos de sus pómulos y su mandíbula marcados por las sombras mientras sus ojos seguían fijos en ella.

—Me preguntó si creía que estaba fingiendo —dijo ella.

—Sí.

—No quería decir...

—Lo sé.

—¿De verdad?

Vincent dio un paso hacia ella.

El corazón de Lenora se aceleró.

—Sé que se siente atraída por mí.

A ella se le cortó el aliento.

Él no suavizó las palabras.

Ella tampoco lo haría.

—Sí.

—Y yo me siento atraído por usted.

—Sí.

La noche parecía inmensa a su alrededor y, sin embargo, de algún modo solo había espacio para los dos.

Lenora entrelazó las manos porque empezaban a parecerle inútiles.

—Eso no significa nada más allá de sí mismo.

—No.

La respuesta de Vincent fue inmediata.

Algo en ella dolió.

Él lo vio.

Su expresión cambió.

—No quería decirlo de esa manera.

—¿De qué manera?

—Como si no significara nada.

Lenora lo miró.

Vincent exhaló.

—Todavía no sé qué significa.

Ella tampoco.

Esa era la parte aterradora.

Tragó saliva.

—Yo tampoco.

Él se acercó.

Ahora menos de un metro.

—Entonces quizá deberíamos dejar de fingir que no existe.

El pulso de Lenora golpeaba con fuerza.

—Apenas hemos fingido.

—No.

Su boca se curvó ligeramente.

—Se nos ha dado muy mal.

Eso la hizo sonreír.

La tensión se suavizó durante un latido.

Entonces Vincent volvió a mirar su boca.

Regresó.

La voz de Lenora salió más baja.

—Anoche estuvo a punto de besarme.

—Sí.

—Y estuvo a punto de besarme antes de eso.

—Sí.

—Quizá no sea usted muy decidido.

Vincent la miró fijamente.

Entonces su expresión cambió.

Una sonrisa lenta y peligrosa.

El estómago de Lenora se tensó.

—Estaba siendo considerado.

—Ya veo.

—¿Preferiría que fuera decidido?

Ella no debería haber respondido.

—Sí.

La palabra salió antes que la prudencia.

Vincent se quedó inmóvil.

A Lenora se le cortó el aliento.

Ya lo había hecho.

Sin Saturno.

Sin hermana.

Sin figura de baile que los separara.

Vincent dio el último paso entre ellos.

Su mano se alzó.

Esta vez no se detuvo.

Sus dedos tocaron un lado de su rostro, cálidos contra su piel, y su pulgar descansó debajo de su pómulo exactamente donde lo había hecho la noche anterior.

Lenora cerró los ojos durante un segundo.

Solo el contacto bastó para hacer que su cuerpo se ablandara hacia él.

Cuando volvió a abrirlos, Vincent la observaba.

—Dígame que pare.

Ella negó con la cabeza.

—Lenora.

—No.

Su pulgar se movió una vez.

—Necesito algo más que eso.