Capítulo 5 #5

Después:

—Cree que podría hacerlo.

—Sí.

—¿Conmigo?

El corazón de Lenora se detuvo.

Ahí estaba.

Ya no había forma de esconderse tras generalidades.

Podía mentir.

No lo hizo.

—Sí.

El rostro de Vincent cambió.

No ofendido.

Herido, quizá.

Solo un poco.

Lenora se volvió completamente hacia él.

—No porque crea que usted lo haría intencionadamente.

—Entonces, ¿por qué?

—Porque Hatherstone es enorme.

Él casi sonrió.

—Lo ha notado.

—Vincent.

El nombre lo suavizó todo.

Él se quedó inmóvil.

Lenora continuó.

—Esta casa existe desde hace siglos. Su título tiene expectativas. Su familia tiene tradiciones. Sus arrendatarios saben qué necesitan de usted. Todo el mundo parece saber qué debería ser la condesa de Hatherstone.

—No hay condesa de Hatherstone.

—Exactamente.

Su voz vaciló.

No había tenido intención de mantener aquella conversación esa noche.

Pero las estrellas, la oscuridad y la sinceridad de Vincent habían soltado algo dentro de ella.

—Si la hubiera, ¿seguiría siendo ella misma? ¿O poco a poco se convertiría en lo que Hatherstone necesitara?

Vincent la miró durante un largo momento.

Lenora deseó poder ver su rostro con más claridad.

Entonces dijo en voz baja:

—No lo sé.

Aquella sinceridad la hirió y la reconfortó al mismo tiempo.

No se apresuró a prometerle algo simplemente porque la complacería.

—He pasado la mayor parte de mi vida pensando que la gente se convierte en lo que exige la responsabilidad —continuó.

—Sí.

—Eso no le gusta.

—Me da miedo.

Vincent miró hacia la casa oscura a lo lejos.

Las ventanas superiores de Hatherstone brillaban tenuemente.

—Cuando murió mi padre, me convertí en conde en un día.

Lenora escuchó.

—No dejé de ser Vincent. Al menos no creo haberlo hecho.

Su boca se curvó sin humor.

—Pero a veces me pregunto cuánto queda de él que no pertenezca a Hatherstone.

Algo dentro de ella dolió.

—Más de lo que cree.

Él la miró.

—¿Cómo puede saberlo?

—Porque me gusta.

Silencio.

El latido de Lenora se volvió ensordecedor en sus oídos.

Vincent no se movió.

Ella podría haberlo suavizado.

Convertido en burla.

No lo hizo.

—Me gusta el hombre que discute sobre flores —dijo—. El hombre que deja que su hermana lo bese aunque finja que no le gusta. El hombre que recuerda cómo tomo el café y arregla los cobertizos de ancianas y luego se queja del serrín.

Vincent rio suavemente.

Lenora sonrió.

—Me gusta el hombre que escuchó cuando le dije que preguntara a Emilia qué quería. Y el que se rio en el invernadero cuando le conté que mi madre admiraba sus hombros.

Sus ojos se volvieron cálidos.

—Sigue siendo uno de mis momentos favoritos.

—Me arrepiento de habérselo dado.

—No.

—No.

No se arrepentía.

Vincent se acercó.

Lenora lo sintió antes de verlo del todo.

La distancia entre ellos se redujo hasta que pudo sentir su calor contra la noche que se enfriaba.

Él levantó una mano.

Esta vez no se detuvo de inmediato.

Sus dedos tocaron un mechón de cabello suelto junto a su mejilla.

A Lenora se le cortó el aliento.

Vincent lo apartó.

El roce fue tan ligero como una pluma.

Su cuerpo respondió como si él hubiera posado una mano sobre su piel desnuda.

Los dedos de Vincent permanecieron junto a su sien.

—Lenora.

Ella levantó la mirada.

Su rostro estaba cerca.

Más cerca que en la terraza.

Sus ojos se habían oscurecido en la noche, el azul grisáceo casi indistinguible de las sombras.

Ella sabía lo que iba a ocurrir.

Su corazón empezó a golpear con fuerza.

No por incertidumbre.

Porque lo deseaba.

La mano de Vincent se movió hacia un lado de su rostro.

Su pulgar descansó justo debajo de su pómulo.

Lenora se inclinó hacia el contacto antes de que el orgullo pudiera impedírselo.

El sonido que él emitió apenas se oyó.

Los labios de ella se entreabrieron.

Él bajó la cabeza.

Lentamente.

Lo bastante despacio para que ella pudiera detenerlo.

No lo hizo.

El mundo entero pareció reducirse al espacio entre la boca de él y la suya.

Dos centímetros.

Menos.

Lenora cerró los ojos.

—¡Lenora!

La voz de Lucinda atravesó el césped.

Lenora se quedó inmóvil.

Vincent también.

Durante un segundo absurdo ninguno se movió.

Entonces Lucinda volvió a llamar.

—¡Papá ha encontrado Saturno!

Lenora abrió los ojos.

La frente de Vincent casi tocaba la suya.

Se miraron.

Entonces Lenora empezó a reír.

No pudo evitarlo.

Vincent cerró los ojos.

—Saturno.

Los hombros de ella temblaban.

—Al parecer.

—No me gusta Saturno.

Eso la hizo reír aún más.

Vincent retrocedió antes de que alguien fuera a buscarlos, aunque su mano permaneció en la cintura de ella un último instante antes de soltarla.

Lenora sintió inmediatamente la pérdida.

—¡Ven! —llamó Lucinda.

—Ya vamos —gritó Lenora.

Vincent miró hacia el grupo.

—No, no vamos.

Ella lo miró fijamente.

Entonces comprendió.

El calor inundó su rostro.

—Vincent.

Su boca se curvó.

—Usted empezó.

—Yo no hice nada.

—Se estaba riendo.

—No es lo mismo.

—Ha causado daños considerables.

Ella intentó parecer ofendida.

Era difícil cuando todavía le dolía el cuerpo por el beso que no había sucedido.

Vincent respiró una vez, despacio, y le ofreció el brazo.

Lenora lo miró.

Después lo miró a él.

—Muy correcto.

—Me estoy recuperando.

—¿Despacio?

—Dolorosamente.

Ella deslizó la mano por su brazo.

La fuerza bajo la tela oscura ya le resultaba familiar.

Demasiado familiar.

Regresaron hacia los demás.

Giles estaba junto al telescopio, casi vibrando de felicidad mientras Lucinda miraba por la lente. Emilia esperaba impaciente. Oliver había conseguido una copa de vino. Marcus estaba junto a Serena, ambos mirando el cielo.

Frances vio acercarse a Lenora y Vincent.

Su mirada se desplazó al rostro de su hija.

Después a Vincent.

Lenora supo que su madre veía demasiado.

Frances no dijo nada.

Gracias a Dios.

Giles hizo señas.

—Lenora, ven. Puedes ver los anillos.

Ella soltó el brazo de Vincent y fue hacia su padre.

Antes de inclinarse hacia el telescopio, miró atrás.

Vincent seguía donde ella lo había dejado.

Observándola.

Sin sonrisa ahora.

Solo aquella misma expresión oscura e intensa de unos momentos antes.

El corazón de Lenora se estremeció.

Miró por el telescopio.

Saturno flotaba en la oscuridad, pequeño e imposible, con sus pálidos anillos perfectamente visibles.

—Oh —susurró.

Su padre sonrió a su lado.

—¿Valió la pena salir?

—Sí.

Lenora se enderezó.

Al otro lado del césped, Vincent seguía observándola.

Ella sonrió.

Él negó una vez con la cabeza, como si Saturno lo hubiera ofendido personalmente.

Lenora se rio.

Y mucho más tarde, cuando la casa se había quedado en silencio y Alice finalmente le había soltado el cabello, Lenora permaneció tumbada bajo las mantas recordando la piedra fría bajo sus manos, el pulgar de Vincent contra su mejilla, la boca de él descendiendo hacia la suya.

Había querido que la besara.

Eso ya no era algo que pudiera disfrazar de curiosidad o del entusiasmo inocente de su acuerdo.

Lo deseaba.

Y peor aún, empezaba a desear al hombre que existía debajo de aquel deseo: su risa, sus silencios, su absurda preocupación por el drenaje, los cuidados que ofrecía sin anunciarlos, la rara sinceridad que aparecía cuando la oscuridad hacía más fáciles las confesiones.

Lenora se volvió de lado y miró hacia la ventana iluminada por la luna.

En algún otro lugar de Hatherstone, Vincent dormía.

O quizá no.

El pensamiento hizo que un calor se desplegara en la parte baja de su cuerpo.

Cerró los ojos.

Ya habían estado a punto de besarse dos veces.

Una mujer sensata habría tomado aquello como una advertencia.

Lenora nunca había estado especialmente interesada en las advertencias.