Capítulo 4 #5

—Y usted no ha hecho ninguna.

—No.

Marcus se recostó.

No había triunfo en su expresión.

Ni alivio convertido en sensación de derecho.

Solo reflexión.

—Pregunto porque no quisiera ofender a ninguno de los dos.

A Lenora le gustó aún más por eso.

—No lo ha hecho.

—Bien.

Miró hacia los músicos.

Después volvió a ella.

—Hablaba en serio respecto al martes.

—Lo sé.

—Me gustaría montar con usted.

—También lo sé.

Su sonrisa se volvió más cálida.

Lenora le devolvió la sonrisa.

Al otro lado de la habitación, Vincent había dejado de hablar con la vecina.

Ella lo supo sin mirarlo por completo.

Lo sintió.

Su conciencia de él se había vuelto así de particular.

Marcus dijo:

—Está mirándonos.

Lenora se volvió.

La mirada de Vincent encontró la suya.

Atrapado.

No apartó los ojos.

Algo ardiente y privado la atravesó.

Marcus vio lo suficiente.

Exhaló suavemente.

—Mmm.

Lenora volvió a mirarlo.

—¿Qué?

—Nada.

Ella se rio.

—Esta casa ha arruinado esa palabra.

—Empiezo a comprender por qué.

Marcus se levantó.

—Debería rescatar a su hermana de Oliver. Parece que está enseñándole algo con cartas.

Lenora miró al otro lado de la habitación.

Gerard, Oliver, Lucinda y Emilia se habían reunido alrededor de una pequeña mesa.

—Eso no puede acabar bien.

—No.

Marcus hizo una reverencia.

—Señorita Denholm.

—Lord Hartcombe.

Se marchó.

Lenora permaneció sentada.

Vincent cruzó la habitación.

Esta vez vino directamente.

Sin madre.

Sin tía anciana.

Sin fingimientos.

Se detuvo ante ella.

—¿Quiere caminar?

Lenora miró hacia las puertas abiertas de la terraza.

—¿Ahora?

—Sí.

Sabía que debería burlarse de él.

En cambio, se puso de pie.

—De acuerdo.

Salieron.

La noche era cálida, la terraza plateada bajo la luz de la luna, y la piedra aún conservaba parte del calor del día. Más allá de la balaustrada, los prados se desvanecían en la oscuridad y el aroma de las rosas ascendía desde los parterres inferiores.

Al principio caminaron en silencio.

Vincent llevaba las manos entrelazadas detrás de la espalda.

Lenora esperó.

Finalmente dijo:

—Está muy callado.

—Estoy pensando.

—Eso suena grave.

—Lo es.

Ella giró la cabeza.

—¿En qué?

—En Hartcombe.

No tenía sentido fingir.

Lenora sonrió.

—Ah.

Vincent la miró.

—No.

—Ha estado extraordinariamente preocupado por lord Hartcombe durante dos días.

—Le preguntó por nosotros.

Lenora se detuvo.

—¿Cómo lo sabe?

—Me miró antes de sentarse a su lado.

—Eso no es una prueba.

—Conozco a Hartcombe.

—Otra vez está haciendo lo de observar.

—Sí.

Vincent se detuvo también.

Estaban cerca del extremo de la terraza, lo bastante lejos de las puertas abiertas como para que la música del interior solo les llegara débilmente.

—¿Qué le dijo?

Lenora estudió su rostro.

Había algo bajo los celos aquella noche.

No enfado.

Vulnerabilidad.

Muy leve.

Casi oculta.

Eso hizo que respondiera con suavidad.

—La verdad.

La mandíbula de Vincent se tensó.

—Toda la que pude.

Él esperó.

—Le dije que no hay ningún compromiso ni ninguna promesa entre nosotros.

Vincent miró hacia los oscuros prados.

—Eso es cierto.

—Sí.

Las palabras quedaron entre ambos.

Lenora sintió el dolor contenido en ellas más de lo que esperaba.

Continuó.

—Le dije que disfrutamos de la compañía del otro.

Vincent volvió a mirarla.

—También es cierto.

—Sí.

Él dio un pequeño paso más cerca.

Lenora tomó conciencia de su tamaño, de su calor, del familiar y tenue aroma de su colonia y del aire nocturno atrapado en su chaqueta.

—¿Y lo hace? —preguntó él.

—¿Hago qué?

—¿Disfruta de mi compañía?

Ella lo miró fijamente.

—Sabe que sí.

—Quiero oírselo decir.

La sinceridad de aquella petición la desarmó.

La burla de Lenora desapareció.

—Sí —dijo—. Disfruto mucho de su compañía.

Algo se suavizó en el rostro de Vincent.

Casi podía ver el alivio.

Eso la conmovió más profundamente que los celos.

—¿Y Marcus? —preguntó él.

—Es agradable.

Vincent cerró los ojos.

Lenora se rio.

—Tenía que hacerlo.

—No tenía que hacerlo.

—Sí.

Él volvió a mirarla.

Ella también se acercó un paso.

Ahora solo una pequeña distancia los separaba.

—Vincent.

Era la primera vez que utilizaba su nombre.

La expresión de él cambió.

La noche pareció quedarse de repente inmóvil.

Lenora lo sintió inmediatamente: el poder de eliminar el título, de dirigirse no a Hatherstone sino al hombre que había debajo.

—Lenora.

Su nombre en la voz de él sonó más grave de lo habitual.

Más cálido.

Ella olvidó a Marcus.

Olvidó a Serena.

Olvidó todas las cosas ingeniosas que había pensado decir.

La mirada de Vincent descendió hasta su boca.

Esta vez ninguno fingió no darse cuenta.

El corazón de Lenora empezó a latir con más fuerza.

Podía besarla.

Ella lo sabía.

Él lo sabía.

No había nadie inmediatamente cerca. Las puertas de la terraza estaban abiertas, pero el ángulo de la pared los ocultaba parcialmente de la habitación.

Vincent levantó una mano.

Lenora no se movió.

Los dedos de él se acercaron a su rostro.

Entonces se detuvieron.

Bajó la mano.

Aquella contención era casi insoportable.

Lenora tragó saliva.

—¿Por qué se ha detenido?

Vincent cerró brevemente los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, había algo más crudo en ellos.

—Porque si la toco ahora, no estoy seguro de que recuerde que se supone que esto es fingido.

Las palabras la atravesaron como fuego.

Lenora se olvidó de respirar.

Por una vez, no tuvo respuesta.

Vincent la miró durante un largo momento.

Después retrocedió.

Solo un paso.

Pareció enorme.

Dentro, la música terminó y se elevaron los aplausos.

Lenora permaneció bajo la luz de la luna, con el pulso acelerado, cada centímetro de su cuerpo consciente del hombre que tenía delante.

Vincent esbozó una pequeña sonrisa, casi pesarosa.

—Me preguntó si estaba celoso.

El corazón de Lenora dio un salto.

—Sí.

—No voy a responder a esa pregunta.

Lenora sonrió lentamente.

—Acaba de hacerlo.

Su expresión cambió.

Entonces, antes de que ella pudiera decir algo más, Vincent se volvió y caminó de regreso hacia el salón.

Lenora permaneció en la terraza.

Lo observó alejarse.

Y por primera vez desde que comenzó aquel insensato acuerdo, comprendió que fingir quizá no fuera en absoluto la parte peligrosa.