Capítulo 4 #3

La diversión de Lenora se suavizó.

Había elegido la cresta norte porque Marcus la había invitado primero y porque se negaba a empezar a tratar los celos de Vincent como una forma de autoridad.

Eso importaba.

Especialmente ahora, cuando empezaba a resultar demasiado fácil olvidar que aquello era un acuerdo.

Vincent inclinó la cabeza.

—Entonces la norte.

Ninguna discusión.

Ninguna presión.

A Lenora también le gustó más por eso.

Aquello era inconveniente.

Marcus se excusó unos minutos después para hablar con Giles.

Lenora permaneció cerca de la ventana.

Vincent no se marchó.

Ninguno habló inmediatamente.

La terraza más allá de ellos se había vuelto plateada bajo la luz de la luna. En algún lugar del exterior, los insectos cantaban en la oscuridad cálida.

Lenora entrelazó las manos.

Vincent miró hacia el jardín.

—Eligió la cresta norte.

—Sí.

—Está embarrada.

Ella sonrió.

—Ahí está.

—¿Qué?

—El barro.

—Existe.

—Le creo.

—Habla como si no.

—Hablo como si pensara que el barro se ha vuelto muy importante para usted.

Vincent giró la cabeza.

Lenora alzó la vista hacia él.

Su expresión estaba serena.

Demasiado serena.

Ella suavizó la voz.

—¿Está enfadado?

—No.

—Bien.

—¿Por qué iba a estarlo?

—No tengo ni idea.

Él le lanzó una mirada.

Lenora sonrió.

Vincent exhaló.

—Está disfrutando de esto.

—Un poco.

—Cruel.

—Quizá.

Él miró hacia Marcus, que ahora examinaba un dibujo de Giles de algún instrumento astronómico.

—Hartcombe es un hombre decente.

Lenora lo miró fijamente.

—Eso ha parecido doloroso.

—No lo ha sido.

—No le gusta.

—No es cierto.

—Durante la cena sí parecía que no le gustaba.

—No me gusta su drenaje.

Lenora se rio.

La boca de Vincent se estremeció.

Ella se acercó más a la ventana.

—Es muy agradable.

Vincent guardó silencio.

Lenora esperó.

Nada.

Se volvió hacia él.

—¿No tiene ningún comentario?

—No.

—Extraordinario.

—Estoy aprendiendo.

—¿De quién?

—De usted.

Ella sonrió.

Entonces su mirada descendió brevemente hacia su boca.

Ocurrió tan deprisa que podría haber imaginado aquello.

No lo había imaginado.

El ambiente cambió.

Otra vez.

Su atracción había empezado a hacer eso: moverse bajo una conversación corriente como una segunda corriente invisible, hasta que uno de los dos miraba demasiado tiempo, se acercaba demasiado, recordaba con demasiada claridad.

Vincent bajó la voz.

—¿Le gusta?

El corazón de Lenora cambió de ritmo.

—¿Marcus?

Los ojos de él se estrecharon ligeramente al escuchar el nombre.

Ella se dio cuenta.

—Sí.

—Apenas lo conozco.

—Eso no le ha impedido decidir que es agradable.

—Creo que lo es.

Vincent apartó la mirada.

Lenora lo estudió.

Algo dentro de ella se suavizó.

Los celos eran divertidos porque Vincent estaba tan decidido a no admitirlos.

Pero no quería hacerle daño.

Esa comprensión la sorprendió.

Su acuerdo debía ser ligero.

Conveniente.

Temporal.

Nada en él requería que le importara si Vincent sentía una pequeña incomodidad privada cuando otro hombre se acercaba.

Y sin embargo le importaba.

—Me gusta hablar con él —dijo con más suavidad—. Eso es todo lo que sé.

Vincent volvió a mirarla.

La línea dura de su mandíbula se relajó.

—Justo.

—¿Y Serena?

Él estuvo a punto de sonreír.

—¿Qué pasa con ella?

—Lo vi hablando con ella.

—Ya hemos establecido que Serena es capaz de hablar.

—Muy gracioso.

—Me estaba diciendo que su madre piensa pasar agosto en Dorset.

Lenora esperó.

—¿Y?

—Y nada.

Algo dentro de ella se relajó.

Odiaba eso.

Vincent lo vio.

Por supuesto que sí.

Sus ojos se volvieron más cálidos.

Lenora miró inmediatamente hacia el jardín.

—Está muy satisfecho consigo mismo.

—No especialmente.

—Esa es otra vez su terrible mentira.

Esta vez sonrió abiertamente.

Ella debería haberse irritado.

En cambio, quiso tocarle la boca.

El pensamiento llegó tan de repente que Lenora se quedó muy quieta.

Vincent se dio cuenta.

—¿Qué?

—Nada.

Su sonrisa se ensanchó.

Ella se volvió antes de que pudiera ver demasiado.

La mañana siguiente amaneció despejada y lo bastante fresca como para hacer irresistible salir a montar.

Lenora bajó temprano, vestida con un traje de montar verde oscuro, una chaqueta ajustada y faldas diseñadas para la silla, con el cabello recogido bajo un pequeño sombrero.

Siempre había preferido la ropa de montar a los vestidos de noche.

Había algo liberador en las prendas diseñadas para el movimiento en lugar de para ser observadas, aunque no tenía ninguna objeción a que la observaran cuando el observador era particularmente guapo.

Ese pensamiento apareció justo cuando Vincent cruzó el patio de los establos.

Naturalmente.

Llevaba botas negras de montar, calzones color ante y una chaqueta oscura, con los guantes metidos bajo un brazo. La luz de la mañana resaltaba los tonos castaños de su cabello y hacía más claro el azul grisáceo de sus ojos.

Lenora odiaba que la ropa diseñada para montar a caballo le sentara tan bien.

Belle esperaba cerca del bloque de montar, la yegua castaña sacudiendo la cabeza con impaciencia mientras un mozo comprobaba la cincha.

Vincent fue primero hacia el caballo.

No hacia Lenora.

Pasó una mano por el cuello de Belle, habló brevemente con el mozo y comprobó él mismo la brida.

Lenora observó.

—Sabe que tiene empleados, ¿verdad?

Vincent la miró.

—Buenos días.

—Buenos días.

Volvió su atención a la yegua.

—Me han dicho que el mozo ya lo ha comprobado todo.

—Lo ha hecho.

—¿Y aun así?

—Lo compruebo otra vez.

—¿Responsabilidad?

Vincent la miró.

—Seguridad.

—Muy diferente.

—Sí.

Ella sonrió.

Él también.

Los demás empezaron a reunirse en el patio.

Emilia apareció montando una yegua gris. Oliver y Gerard ya estaban a caballo. Serena bajó los escalones con un traje de montar azul oscuro. Varios invitados más los siguieron.

Entonces llegó Marcus.

Llevaba una chaqueta marrón de montar, y el caballo castrado gris del que había hablado el día anterior se movía bajo él con una inteligencia inquieta.

A Lenora le gustó el caballo inmediatamente.

Marcus la vio mirándolo.

—Beaumont.

—Es precioso.

—Lo sabe.

El caballo arqueó el cuello.

Lenora se rio.

Vincent apretó la cincha de Belle un último punto.

—Tiene el hombro izquierdo más fuerte que el derecho.

Marcus miró hacia abajo.

—¿Estás criticando a mi caballo?

—Estoy observando.

—Últimamente te has interesado mucho por observar.

Oliver tosió.

Vincent los ignoró a todos.

Tendió la mano a Lenora.

Ella la miró.

Después lo miró a él.

—Puedo montar sola.

—Lo sé.

Era la misma respuesta que había dado cuando le abrochó el puño.

Algo cálido se deslizó por su cuerpo.

Lenora colocó una bota en el bloque de montar.

La mano de Vincent se cerró alrededor de la suya.

La otra fue brevemente a su cintura.

El contacto era práctico.

Completamente.

Eso se dijo mientras cada nervio bajo su chaqueta tomaba conciencia de él.

La ayudó a acomodarse en la silla.

Lenora miró hacia abajo.

La mano de Vincent seguía en la brida de Belle.

Durante un momento, sus rostros quedaron casi a la misma altura.

—¿Cómoda?

—Sí.

—¿El estribo?

—Bien.

Él asintió.

Después soltó al caballo.

Marcus observaba.

No de manera grosera.

Pero observaba.

Vincent montó su propio caballo bayo.

El grupo se puso en marcha.

Siguieron el camino a través del parque antes de girar hacia el norte, en dirección al antiguo sendero de la cresta.

La mañana era hermosa de esa forma aparentemente fácil que las mañanas de verano inglesas conseguían ocasionalmente cuando nadie dependía de ellas.

Una tenue neblina todavía se aferraba al prado inferior, pero el cielo era claro y pálido, y los setos estaban iluminados por rosas y madreselvas.

Lenora cabalgaba junto a Marcus.

Vincent iba por delante.

Aquella disposición duró siete minutos.

En la primera verja, Vincent se quedó atrás porque había que abrirla.

En la segunda, permaneció cerca de Lenora porque el sendero se estrechaba.

En la tercera, el sendero se ensanchó considerablemente.

Él se quedó de todos modos.

Marcus se dio cuenta.

Lenora se dio cuenta.

Vincent o no se dio cuenta o fingió no hacerlo.

Cabalgaban los tres en paralelo durante un rato.

Marcus contó una historia sobre Beaumont negándose a cruzar un arroyo poco profundo porque un pato lo había asustado allí una vez.

—¿Una vez? —preguntó Lenora.

—El otoño pasado.

—¿Y lo recuerda?

—Perfectamente.

Vincent dijo:

—Te caíste.

Marcus pareció ofendido.

—Desmonté.

—Caíste al agua.

—Finalmente.

Lenora se rio.

Marcus sonrió.

—La compasión de Hatherstone es legendaria.

—Tu dignidad sobrevivió.

—Por poco.

Vincent miró a Lenora.

Su risa se convirtió en sonrisa.

A él le gustaba hacerla reír.

Ella lo sabía.

Ese conocimiento parecía íntimo ahora.

Llegaron al bosquecillo inferior.

El terreno estaba, de hecho, embarrado.

Lenora miró hacia abajo.

Vincent no dijo nada.

Ella volvió la cabeza.

Él miraba al frente.

—Puede decirlo.

—¿Qué?

Lenora se rio.

—El barro.

Vincent la miró.

—Jamás criticaría la elección de ruta de una dama.

Marcus los miró alternativamente.

Vincent continuó:

—Especialmente después de que ya la haya elegido.

Lenora sonrió lentamente.

—Está aprendiendo.

—Sí.

El tranquilo respeto bajo la burla la conmovió más de lo esperado.

Él se había opuesto.

Ella había elegido de manera diferente.

Él lo había aceptado.

Sin enfurruñarse.

Sin intentar recuperar autoridad a través de la preocupación.

Simplemente aceptación.

Continuaron.

El sendero finalmente empezó a ascender hacia la cresta, y los árboles quedaron atrás hasta que el terreno se abrió en una amplia extensión verde.

Desde lo alto, Hatherstone se veía a lo lejos, piedra pálida contra bosques más oscuros, con el lago brillando a un lado y los campos extendiéndose mucho más allá.

El grupo redujo el paso.

Marcus acercó su caballo a Lenora.

—¿Mereció la pena el barro?

—Sí.

—Me alegro.

Vincent miró hacia el horizonte.

Lenora lo estudió.

El viento le había revuelto el cabello. Su rostro de perfil era fuerte, casi severo, pero también había paz en él mientras contemplaba la tierra.

Ese era su mundo.

No en el sentido posesivo que la sociedad solía dar a la palabra.

No simplemente propiedad.

Responsabilidad.