Capítulo 3 #3

El arroyo corría transparente sobre piedras claras.

Las ramas de los sauces colgaban bajas sobre la orilla, sus estrechas hojas moviéndose con la brisa.

Lenora alzó una mano para protegerse los ojos del sol.

—Conoce a todo el mundo.

Vincent la miró.

—¿A todo el mundo?

—A los arrendatarios.

—A la mayoría.

—Por su nombre.

—Sí.

—Y a sus familias.

—A tantas como puedo.

Lenora miró hacia los hombres del prado.

—Eso requiere esfuerzo.

Vincent se encogió de hombros.

—Es mi responsabilidad.

Ahí estaba.

Responsabilidad.

Otra vez.

Lenora oyó en su mente la voz de Emilia del día anterior.

Ama a las personas haciendo cosas por ellas.

—Siempre dice eso.

Vincent la miró.

—¿Decir qué?

—Responsabilidad.

—Es una palabra importante.

—No he dicho que no lo sea.

Siguieron caminando.

Lenora eligió con cuidado sus siguientes palabras.

—¿Hace alguna vez algo simplemente porque lo disfruta?

—Sí.

—¿Qué?

Vincent guardó silencio.

Lenora esperó.

Él frunció el ceño.

—Eso no debería requerir tanto pensamiento.

—No lo requiere.

—Está pensando.

—Monto a caballo.

—Responsabilidad.

—Practico esgrima.

—Preparación.

—¿Para qué?

—Para ser conde.

Vincent la miró.

Lenora sonrió.

—No me pregunte. Me estoy inventando el argumento.

Él casi se rio.

—Leo.

—¿Por placer?

—Sí.

—¿Qué?

—Historia.

—Eso suena sospechosamente útil.

Él se detuvo.

Lenora también.

Vincent parecía realmente irritado ahora, aunque no con ella.

Con la pregunta.

Lenora sintió el repentino deseo de suavizarla.

—Bailó —dijo.

Sus ojos fueron hacia ella.

—Anoche.

—Eso fue útil.

—¿Ah, sí?

—Asustó al señor Claybourne.

Él sonrió.

—Eso fue secundario.

—¿De verdad?

—Sí.

El pulso de Lenora cambió.

Vincent sostuvo su mirada.

—Disfruté del baile.

El prado pareció quedarse muy silencioso.

Lenora podía oír el arroyo.

Una alondra en algún lugar muy por encima de ellos.

Las voces lejanas de los demás.

—Yo también.

La expresión de Vincent se suavizó.

Entonces una ráfaga de viento levantó el extremo de la cinta del sombrero de Lenora.

Ella intentó sujetarla.

La cinta se soltó.

—Maravilloso.

Vincent atrapó un extremo antes de que volara hacia el arroyo.

Lo sostuvo.

Lenora lo miró.

Él miró la cinta que tenía en la mano.

Después a ella.

—Su sombrero está intentando escapar.

—Tiene mal criterio.

—Usted critica todo.

—Solo lo débil.

Vincent sonrió y dio un paso más cerca.

—¿Me permite?

A Lenora se le cortó el aliento.

Él levantó la cinta.

Ella debería habérsela quitado de la mano.

En cambio, permaneció inmóvil.

Los dedos de Vincent se movieron cerca de su mandíbula mientras volvía a atarla bajo su barbilla.

El gesto era perfectamente inocente.

Eso lo empeoraba.

Sus nudillos rozaron la piel de Lenora.

Una vez.

Suavemente.

Ella sintió el contacto hasta lo más profundo de su cuerpo.

Vincent hizo una pausa.

Él también lo había sentido.

Ella lo sabía.

Sus ojos descendieron hasta su boca.

El nudo quedó sin terminar entre sus dedos.

Durante un peligroso instante, Lenora pensó que iba a besarla.

Allí.

Junto al arroyo.

A plena luz del día, con la mitad de los invitados en algún lugar más allá de los sauces.

Su cuerpo reaccionó antes que la razón.

Se inclinó, aunque no exactamente hacia delante.

Solo lo suficiente.

Vincent inhaló.

Entonces Emilia llamó desde más arriba del sendero.

—¡Vincent!

Él retrocedió.

La cinta cayó perfectamente en su sitio.

Lenora exhaló.

Vincent miró hacia su hermana.

—¿Qué?

—Te necesitamos.

—Por supuesto que sí.

Emilia agitó la mano.

Vincent volvió a mirar a Lenora.

Sus ojos eran más oscuros que antes.

—Ya está.

Lenora tocó la cinta bajo la barbilla.

—Gracias.

—De nada.

Ninguno se movió.

Entonces Vincent dijo en voz baja:

—Eso no ha sido por las apariencias.

El corazón de Lenora dio un salto.

—No.

La mirada de él siguió fija en la suya.

—Bien.

Después caminó hacia Emilia.

Lenora permaneció junto al arroyo un momento más.

Aquel acuerdo se estaba convirtiendo en una idea excepcionalmente mala.

Sonrió.

Los dos días siguientes adquirieron un ritmo que ni Vincent ni Lenora habían previsto.

Se sentaban juntos durante la cena.

Caminaban juntos después del desayuno.

Vincent la acompañó al pueblo cuando el comité fue a inspeccionar la plaza donde se colocarían varios puestos.

Lenora se unió a él y a lady Hatherstone para discutir la colocación de las sillas en el césped sur.

Nadie lo cuestionaba.

Esa era la parte extraña.

Su supuesto cortejo casi no requería esfuerzo porque prácticamente todo lo que hacían juntos era algo que, de todos modos, habían empezado a querer hacer.

Vincent buscaba a Lenora durante el desayuno.

Lenora lo buscaba con la mirada al entrar en una habitación.

Él recordaba los libros que ella había mencionado.

Ella se daba cuenta cuando él no había comido.

Él le pedía su opinión sobre los planes de la Reunión.

Ella se la daba.

A veces él la ignoraba.

A veces ella lo ignoraba.

Discutían.

Reían.

Y cada día la línea entre conveniencia y placer se volvía menos clara.

El jueves por la tarde, Vincent la encontró en el saloncito de la mañana ayudando a Emilia a ordenar los dibujos para el programa de la Reunión de Verano.

Había ido buscando a su hermana.

Se olvidó de eso inmediatamente.

Lenora estaba sentada cerca de las ventanas, con la luz del sol cayendo sobre su cabello, que llevaba más suelto durante el día. Varias gruesas ondas castañas habían escapado alrededor de sus hombros. Un montón de papeles descansaba sobre su regazo.

Ella alzó la mirada.

—Lord Hatherstone.

—Señorita Denholm.

Emilia suspiró.

—Os conocéis desde hace cuatro días. ¿Tenéis que seguir hablando como si acabaran de presentaros?

Lenora sonrió.

—A tu hermano le gusta la formalidad.

—A mi hermano le gusta el control.

Vincent miró a Emilia.

—Eso era innecesario.

—Era exacto.

Él la ignoró.

—¿Qué estáis haciendo?

Lenora levantó un dibujo.

—Eligiendo flores.

—Eso suena peligroso.

—Usted se opone a las flores.

—Me opongo a las invasiones.

Emilia le entregó otro dibujo.

—Este.

Vincent miró.

Mostraba un diseño de borde con rosas y hiedra destinado al programa impreso.

—Demasiado.

Lenora se inclinó hacia él.

—¿Por qué?

—Está recargado.

—Los festivales están abarrotados.

—El papel no tiene por qué estarlo.

—Puede que esa sea la cosa más aburrida que haya dicho jamás.

Vincent la miró.

Ella sonrió.

Emilia se interpuso entre ambos y recuperó el dibujo.

—Voy a buscar a mamá.

—¿Por qué?

—Porque tiene opiniones.

—Tiene demasiadas.

—Deberíais llevaros maravillosamente.

Emilia se marchó.

Vincent observó cómo se cerraba la puerta.

Después miró a Lenora.

—Nos han abandonado.

—Deliberadamente.

—Sí.

Lenora bajó la vista hacia los papeles.

Vincent se acercó.

—¿Le preocupa?

—No.

—Bien.

Se sentó en la silla que Emilia había dejado libre.

Durante un rato trabajaron.

O lo intentaron.

Lenora le mostró diseños para el programa.

Vincent criticó los bordes.

Ella lo acusó de temer a la decoración.

Él la acusó de exceso innecesario.

Entonces ambos alargaron la mano hacia una hoja al mismo tiempo.

Sus manos se tocaron.

Ninguno se movió.

Vincent miró los dedos de ella bajo los suyos.

El pulso de Lenora se aceleró.

Él retiró la mano primero.

La ausencia se sintió de inmediato.

Ella bajó la mirada.

Un pequeño botón de perla de su puño se había soltado.

Vincent lo notó.

—Su guante.

—No llevo guantes.

—Su puño.

Lenora giró la muñeca.

El diminuto botón colgaba suelto.

—Puedo hacerlo.

—Lo sé.

Vincent alargó la mano de todos modos.

Lenora lo observó abrocharlo.

Sus manos eran grandes.

El botón era absurdamente pequeño.

Requería concentración.

Eso debería haber hecho divertido el momento.

No fue así.

Los dedos de Vincent se cerraron suavemente alrededor de su muñeca.

El pulgar descansaba sobre el pulso bajo su piel.

Lenora se quedó muy quieta.

Él intentó pasar el botón de perla por el ojal.

Una vez.

Se le escapó.

Vincent frunció el ceño.

Lenora sonrió ligeramente.

—¿Problemas?

—Cállese.

—Un botón lo está derrotando.

—No.

—Parece muy serio.

—Estoy serio.

—Es un botón muy peligroso.

Vincent alzó la mirada.

Su rostro estaba ahora cerca del de ella.

Demasiado cerca.

La burla de Lenora desapareció.

Él volvió a mirar hacia abajo.

El botón finalmente entró en su sitio.

Pero su mano permaneció alrededor de la muñeca de ella.

Ninguno lo mencionó.

El pulgar de Vincent se movió.

Solo un poco.

Sobre su pulso.

Lenora sintió aquel roce en lugares muy alejados de su muñeca.

Los ojos de él se alzaron.

Ella sabía lo que estaba pensando.

Porque estaba pensando lo mismo.

La estancia pareció volverse de repente demasiado luminosa.

Demasiado silenciosa.

Vincent la soltó.

—Ya está.

Su voz era más grave.

Lenora miró el puño abrochado.

—Gracias.

—Por supuesto.

Ninguno regresó inmediatamente a los papeles.

Desde algún lugar más allá de la ventana abierta llegó el sonido de los jardineros llamándose unos a otros.

Vida normal.

Una tarde corriente.

No había ocurrido nada.

Lenora sabía que no era cierto.

Vincent también.

Él se puso en pie.

—Debería buscar a Emilia.

—Sí.

—¿Estará en la cena?

Lenora alzó la vista.

Había algo casi ridículo en la pregunta.

Vivía en la misma casa.

—A menos que huya.

—No lo haga.

Su corazón cambió de ritmo.

Vincent pareció darse cuenta de que aquellas palabras habían tenido más peso del que pretendía.

Añadió:

—Mi madre me culparía.

—¿Lo haría?

—Sí.

Lenora sonrió.

—Parece justo.

Él avanzó hacia la puerta.

Entonces se detuvo.

—Lenora.

Era la primera vez que utilizaba su nombre de pila.

Ella lo miró.

Vincent parecía saberlo también.

La habitación cambió.

La expresión de él se suavizó.

—Me alegro de que vinieras.

Ningún título.

Ninguna burla.

Ningún acuerdo.

Solo la verdad.

La garganta de Lenora se tensó inesperadamente.

—Yo también.

Vincent sostuvo su mirada un momento más.

Después se marchó.

Lenora permaneció sentada.

Bajó la mirada hacia su muñeca.

El botón estaba perfectamente abrochado.

El pulso bajo él no.