Capítulo 3 #2

En algún momento, la discusión pasó a los juegos infantiles.

El enorme aro de la mañana anterior finalmente adquirió un propósito.

—Es para carreras haciendo rodar aros —explicó Emilia.

Vincent lo miró, apoyado contra la pared.

—Sigo oponiéndome.

—¿Por qué motivo?

—Es enorme.

—Esa es la idea.

—¿Qué niño necesita un aro de ese tamaño?

—Los mayores.

—No son ganado.

La señora Bell se rio.

Lenora también.

Vincent la miró.

—Esa cosa terminará provocando una lesión.

—Se preocupa usted de una forma muy hermosa —dijo ella.

La habitación se quedó medio grado más silenciosa.

Lenora se dio cuenta de lo que había dicho.

Vincent la miró.

Sus ojos se volvieron más cálidos.

La señora Harland tosió contra una mano.

Lady Hatherstone bajó la vista hacia los papeles que tenía delante.

Lenora decidió que odiaba los comités.

Emilia acudió a rescatarla.

—Podríamos probarlo.

Vincent se volvió.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no tengo intención alguna de ver a Oliver hacer rodar a Gerard hasta un seto.

—Precisamente por eso deberíamos probarlo.

Lenora volvió a reír.

Vincent suspiró.

El asunto quedó pospuesto.

Después llegaron los puestos de flores.

Lady Hatherstone los quería cerca de la terraza inferior.

El administrador se opuso porque las entregas tendrían que cruzar el camino principal.

Vincent propuso el jardín este.

La señora Bell dijo que nadie los vería allí.

Lenora miró el mapa de la finca.

—¿Puedo?

Vincent giró el papel hacia ella.

Lenora se inclinó sobre la mesa.

El mapa estaba trazado con cuidadosas líneas negras, los senderos y céspedes claramente marcados y los edificios sombreados con tinta pálida. Los terrenos de Hatherstone se extendían en miniatura bajo las yemas de sus dedos.

Vincent estaba de pie muy cerca de ella.

Demasiado cerca.

O quizá exactamente lo bastante cerca.

Lenora se obligó a concentrarse.

—Si los puestos de flores se colocan aquí —dijo, señalando el borde inferior del césped sur—, serán visibles desde la reunión principal sin estar directamente en el camino.

Vincent se inclinó ligeramente para mirar.

Su hombro casi rozó el de ella.

—Ese terreno tiene pendiente.

—Solo aquí.

Trazó la línea con un dedo.

—La parte más llana empieza después del antiguo paseo de tejos.

Vincent la miró.

—¿Cómo lo sabe?

—Caminé por allí ayer.

—¿Con Emilia?

—Sí.

—¿Recuerda el terreno después de un solo paseo?

—Usted recordó cómo tomo el café después de una sola cena.

La boca de él se curvó.

—Justo.

Lenora volvió a señalar.

—Si los puestos empiezan aquí y las mesas se curvan hacia la terraza, la gente que llegue desde el pueblo los verá antes de alcanzar el césped central. También mantendría las entregas alejadas de los juegos infantiles.

La señora Bell se inclinó hacia delante.

—Eso funcionaría.

El administrador asintió lentamente.

Vincent miró el mapa.

Después a Lenora.

—Bien.

Aquella aprobación no debería haber importado.

Importó.

Sintió un absurdo pequeño impulso de placer.

No porque un conde hubiera aprobado su idea.

Porque Vincent lo había hecho.

Había una diferencia.

Pasaron otra hora trabajando en los detalles.

Lenora olvidó poco a poco que había sido invitada como huésped.

Se involucró.

Cuando el vicario sugirió colocar a los músicos bajo la terraza, señaló que la gente cerca de las mesas de comida no podría oírlos.

Cuando lady Hatherstone temió que los niños del pueblo pudieran sentirse separados de los invitados de la casa, Lenora sugirió mezclar las zonas de juego en lugar de situar las actividades del pueblo en el césped exterior.

Vincent escuchaba.

A veces discrepaba.

Una vez rechazó por completo una sugerencia suya porque el sendero oeste se inundaba después de la lluvia.

Ella discutió.

Él discutió de vuelta.

Ninguno se ofendió.

Al final, habían movido dos puestos, tres mesas, una exhibición de tiro con arco y una banda.

La señora Harland se inclinó hacia Lenora.

—¿Vosotros dos hacéis esto a menudo?

Lenora parpadeó.

—¿El qué?

—Discrepar.

Vincent lo oyó.

Miró hacia ellas.

Lenora sonrió.

—Solo desde ayer.

La señora Harland asintió como si aquello explicara algo.

Vincent entrecerró los ojos.

Lenora apartó la mirada.

Esto empezaba a ser peligroso de maneras completamente nuevas.

Cuando terminó la reunión, los demás se dispersaron lentamente.

Lady Hatherstone se quedó con el administrador.

Emilia fue a enseñar algunos dibujos a la señora Bell.

Lenora recogió sus notas.

Vincent dobló el mapa.

—Ha disfrutado de esto.

Ella alzó la mirada.

—¿Lo he hecho?

—Sí.

—Parece sorprendido.

—Lo estoy.

—¿Por qué?

—Pensé que los detalles le resultarían tediosos.

Lenora apoyó una mano sobre la mesa.

—¿Por qué?

Vincent vaciló.

Ella lo vio.

—¿Porque soy mujer?

—No.

—¿Porque soy hermosa?

Él la miró.

Lenora sonrió.

—Esa ha estado peligrosamente cerca de ser la respuesta equivocada.

Vincent rio suavemente.

—No esperaba que disfrutara de la logística.

—El señor Latimer tampoco.

—¿Quién?

—El hombre de los ocho mil libros.

Vincent frunció el ceño.

—Su madre lo mencionó.

—Mi madre menciona a todo el mundo.

—¿Le propuso matrimonio?

Lenora hizo una pausa.

Había algo en su tono.

No exactamente curiosidad.

Algo más agudo.

—Sí.

Vincent se quedó muy quieto.

—¿Hace cuánto?

—Dos años.

—Lo rechazó.

—Sí.

—¿Por qué?

Ella lo miró.

—Parece interesado.

—Lo estoy.

La sinceridad la sorprendió.

Lenora bajó la mirada hacia las notas que sostenía.

—Me admiraba.

—Eso suena terrible.

—Puede serlo.

Vincent esperó.

Ella continuó.

—Le gustaba la idea de mí. Le gustaba que leyera, hasta que discrepaba con él acerca de los libros. Le gustaba que fuera sociable, hasta que hablaba con demasiada libertad. Le gustaba que supiera dirigir una casa, hasta que sugerí que quizá su casa podía dirigirse de otra manera.

La boca de Vincent se movió.

—Parece agotador.

—Lo era.

—No lo amaba.

—No.

—¿Quería amarlo?

Lenora lo miró.

Aquella pregunta era diferente.

—Sí —dijo al cabo de un momento—. Al principio.

Algo cambió en la expresión de Vincent.

Lenora continuó en voz más baja.

—Creo que esa fue la parte decepcionante. Parecía sensato. Bastante amable. Inteligente. A mis padres les gustaba. Todo el mundo me decía que sería un matrimonio excelente.

—¿Pero?

—Pero poco a poco comprendí que quería una esposa que se pareciera a mí y se comportara un poco menos como yo.

La mandíbula de Vincent se tensó.

Lenora lo notó.

Le agradó más de lo que debería.

—No era cruel —añadió—. Solo estaba seguro.

—¿Seguro de qué?

—De que el matrimonio me mejoraría.

Vincent pareció ofendido en su nombre.

Lenora sonrió.

—Esa expresión es interesante.

—¿Qué expresión?

—La que sugiere que le gustaría discutir con un hombre al que nunca ha conocido.

—Me cae mal.

—Sabe de su existencia desde hace cuarenta segundos.

—Suficiente.

Lenora se rio.

Entonces Vincent dijo:

—Era un idiota.

El humor desapareció.

Lo dijo sencillamente.

No como adulación.

No como un cumplido destinado a hacerla sentir bien.

Como un hecho.

Algo tierno cambió dentro de ella.

Volvió a bajar la mirada hacia los papeles.

—Gracias.

Vincent pareció sorprendido.

—¿Por insultar a Latimer?

—Por comprender la diferencia.

Él no preguntó qué diferencia.

Quizá ya lo sabía.

Eso lo empeoraba.

A la hora del almuerzo, los habitantes de la casa habían decidido que Vincent y Lenora se estaban cortejando.

Nadie se lo dijo.

Eso habría sido vulgar.

En cambio, la conclusión se revelaba a través del comportamiento.

Un lugar junto a Vincent permaneció vacío hasta que Lenora entró.

Un lacayo miró hacia él cuando ella apareció.

Lady Hatherstone preguntó si pensaban participar en el paseo de la tarde.

Frances no presentó a Lenora a un solo caballero.

Lucinda sonreía demasiado.

Oliver no dijo absolutamente nada, que fue lo más incriminatorio que hizo nadie.

Lenora se sentó junto a Vincent.

Él se inclinó ligeramente hacia ella.

—¿Demasiado?

Ella susurró:

—¿Qué?

—Esto.

Miró alrededor.

Su madre hablaba con la señora Harland.

La madre de él hablaba de la fiesta del pueblo.

Nadie parecía estar mirando.

Todos estaban mirando.

Lenora reprimió una sonrisa.

—No.

Vincent miró su plato.

—Me temo que resultamos convincentes.

—Al parecer.

—¿Arrepentimientos?

Ella lo miró.

—No.

La mirada de él se alzó.

La respuesta había llegado demasiado rápido.

Lenora lo sabía.

Él también.

Durante un momento ninguno habló.

Entonces Gerard le preguntó algo a Oliver sobre carreras de caballos y la conversación continuó.

Después del almuerzo, un grupo salió a inspeccionar el prado inferior donde se habían previsto varias actividades de la Reunión de Verano.

El día se había vuelto considerablemente más cálido. Nubes altas y blancas avanzaban por un cielo luminoso, proporcionando sombra ocasional antes de deslizarse de nuevo, mientras las abejas trabajaban ruidosamente entre el trébol y la hierba susurraba bajo el viento.

Lenora caminaba junto a Vincent.

No porque alguien los hubiera colocado juntos.

Simplemente lo hicieron.

Eso la inquietó un poco.

El prado se encontraba más allá del parque formal, delimitado por un viejo muro de piedra a un lado y por un arroyo poco profundo sombreado por sauces al otro. Varios arrendatarios ya habían empezado a marcar los lugares donde se colocarían las tiendas.

Vincent se detuvo para hablar con ellos.

Lenora permaneció cerca y escuchó.

Otra vez, conocía los nombres.

No solo los de los hombres.

Los de sus esposas.

Los de sus hijos.

Uno de los trabajadores mencionó que su hija había estado enferma.

Vincent preguntó si la fiebre había cedido.

El rostro del hombre se suavizó.

—Sí, milord. Ayer.

—Bien.

Nada más.

Ninguna exhibición.

Vincent siguió adelante.

Lenora lo observó.

Él se dio cuenta.

—¿Qué?

—Nada.

Pareció desconfiar.

Ella sonrió.

—Le está tomando mucho cariño a esa palabra.

—He estado estudiando sus métodos.

—Peligroso.

Caminaron hacia el arroyo.

Emilia y Lucinda iban más adelante con un grupo de invitados más jóvenes. Giles había encontrado al administrador y le hacía preguntas sobre el drenaje. Frances y lady Hatherstone se habían quedado más atrás.

Durante unos minutos, Vincent y Lenora estuvieron prácticamente solos.