Capítulo 3

A la mañana siguiente, Lenora ya había descubierto un defecto en su acuerdo con Vincent.

Funcionaba.

Demasiado bien.

Su madre no sentó a ningún caballero soltero a su lado durante el desayuno.

Nadie le preguntó si disfrutaba de la vida en el campo.

El señor Claybourne, que había pasado gran parte de la noche anterior descubriendo nuevas y, al parecer, inagotables maneras de hablar sobre perdices, la saludó amablemente y luego, tras una breve mirada hacia Vincent al otro extremo de la estancia, se dedicó a un plato de jamón.

Incluso sir Anthony Bellmere parecía haber decidido que cualquier posibilidad que hubiera estado contemplando era mejor abordarla con dignidad y distancia.

Lenora debería haberse sentido aliviada.

En cambio, permaneció sentada a la mesa del desayuno con una taza de café enfriándose entre las manos, cada vez más consciente de que casi todos los presentes parecían haber aceptado una conclusión que ella y Vincent jamás habían expresado realmente.

Era inquietante observar cómo la sociedad hacía el trabajo en nombre de uno.

No desagradable.

Pero sí inquietante.

Al otro lado de la mesa, Lucinda hablaba con Emilia acerca del paseo en carruaje previsto para aquella tarde hasta el pueblo.

Gerard y Oliver ya se habían marchado a los establos, lo que significaba que o bien estaban montando o inventando una razón para hacerlo.

Su padre había conseguido otro libro de la biblioteca de Hatherstone e intentaba leer mientras untaba una tostada con mantequilla; Frances le había quitado el libro antes de que el desayuno acabara formando parte de la encuadernación.

Lady Hatherstone hablaba de la Reunión de Verano con el ama de llaves junto a la ventana.

Vincent, mientras tanto, estaba de pie junto al aparador, medio vuelto de espaldas, escuchando al coronel Fanshawe explicar algo sobre esgrima.

No había mirado a Lenora ni una sola vez.

Eso debería haberlo hecho todo más fácil.

No fue así.

Se sorprendió fijándose en la línea de sus hombros bajo la oscura chaqueta matutina, en el equilibrio natural de su cuerpo cuando alargó la mano hacia el café, en la forma en que escuchaba sin interrumpir incluso cuando el coronel se repetía.

En menos de dos días, se había vuelto inquietantemente fácil localizarlo en una habitación.

A Lenora no le gustaban los hábitos que se formaban sin permiso.

Alzó la taza.

Vincent se volvió.

Sus ojos se encontraron.

Ahí estaba otra vez: ese leve cambio en el aire entre ellos, imposible de explicar y cada vez más difícil de ignorar.

La mirada de él se desplazó brevemente hacia la silla vacía junto a ella.

Después regresó a su rostro.

Una pregunta.

Lenora estuvo a punto de sonreír.

El asiento permanecía vacío porque su madre no había colocado a nadie allí.

Porque su madre creía, al parecer, que lord Hatherstone podía ocuparlo.

Vincent lo comprendió de inmediato.

Se excusó ante el coronel y cruzó la estancia.

Lucinda dejó de hablar.

Emilia no.

Fue tan deliberado que Lenora estuvo a punto de reír.

Vincent llegó a la mesa.

—Buenos días.

—Lord Hatherstone.

Miró la silla vacía junto a ella.

—¿Ocupada?

Lenora miró alrededor.

—Por las expectativas, quizá.

La boca de él se movió.

—¿Puedo?

—Vive aquí.

—Esa no era mi pregunta.

—No.

Ella se volvió ligeramente hacia la silla.

—Siéntese.

Vincent lo hizo.

Su madre alzó la mirada desde el otro lado de la mesa.

Solo una vez.

Después Frances regresó a su té con una expresión de neutralidad tan perfecta que Lenora supo de inmediato que estaba complacida.

Vincent alargó la mano hacia la cafetera.

Esta vez Lenora llegó primero.

Él miró la mano de ella alrededor del asa de plata.

Lenora arqueó una ceja.

—Recuerdo cómo lo toma.

Apareció una leve sonrisa.

—¿Ah, sí?

—Un poco de leche. Sin azúcar.

—Impresionante.

—Soy muy observadora.

—Eso me han dicho.

Lenora le sirvió el café.

Entonces hizo una pausa.

—¿Cómo lo toma usted?

Vincent pareció casi ofendido.

—¿No lo sabe?

—Nos conocemos desde hace dos días.

—Ha tenido suficientes oportunidades.

—Al parecer, no.

—Solo.

—Por supuesto.

—¿Qué significa eso?

—Parece muy severo.

—¿Mi café?

—Apropiado.

Vincent tomó la taza de su mano.

Sus dedos se rozaron.

El contacto duró apenas un segundo.

Aun así, Lenora siguió siendo consciente de su propia mano después.

La recogió sobre su regazo.

Aquel acuerdo, pensó, podía funcionar demasiado bien en más de un sentido.

Lady Hatherstone se acercó a la mesa unos minutos después con un fajo de papeles en una mano y la expresión de una mujer que ya había organizado medio condado antes de las nueve de la mañana.

—Vincent.

Él miró hacia su madre.

—¿Sí?

—Te necesito después del desayuno.

—¿Qué ha ocurrido?

—Nada.

—Pareces complacida.

—Lo estoy.

—Peor.

Su madre ignoró aquello.

—El comité de la Reunión de Verano se reúne a las once.

La señora Harcourt ha escrito para decir que no puede asistir, y sir Edwin al parecer ha entendido mal dónde se celebrarán las carreras infantiles.

También tenemos que decidir lo de los puestos de flores, los músicos, las mesas del pueblo y si el césped este puede albergar razonablemente las tiendas si llueve.

Vincent tomó una tostada.

—Entonces utiliza el césped oeste.

—En el césped oeste está prevista la exhibición de tiro con arco.

—Mueve el tiro con arco.

—¿Adónde?

Él lo consideró.

Lady Hatherstone esperó.

Lenora lo observó.

La mirada de Vincent se desplazó hacia la ventana, como si los terrenos de Hatherstone existieran detrás de sus ojos en forma de mapa.

—Al prado inferior.

—Tiene pendiente.

—Solo un poco.

—Lo suficiente para las flechas.

—Por eso se apunta cuesta arriba.

Su madre lo miró.

Vincent le devolvió la mirada.

Lenora se cubrió la boca con la servilleta.

Lady Hatherstone se volvió.

—Señorita Denholm.

Lenora bajó la servilleta.

—¿Sí?

—Se está riendo.

—No.

Vincent la miró.

—Parece haber mucha negación en esta familia.

—Llevas aquí dos días —dijo Emilia—. Ya estás cualificada.

Lady Hatherstone sonrió ligeramente.

—¿Querría acompañarnos?

Lenora parpadeó.

—¿Al comité?

—Si le apetece.

Vincent miró a su madre.

Ella lo ignoró.

Lenora vaciló.

—No quisiera entrometerme.

—No lo haría. Frances me cuenta que ha ayudado a organizar varios actos del pueblo en Lindencombe.

—Mamá.

Frances parecía completamente inocente.

—¿Qué? Lo has hecho.

—Eso no me cualifica para reorganizar Hatherstone.

Vincent dijo:

—Nada cualifica a nadie para reorganizar Hatherstone.

Su madre le lanzó una mirada.

Lenora sonrió.

—Estaré encantada de ayudar.

—Excelente.

Lady Hatherstone se alejó.

Vincent se inclinó hacia Lenora.

—Así es como empieza.

—¿El qué?

—Te da una tarea.

—¿Y después?

—Despiertas tres años más tarde siendo responsable de una reunión anual y seiscientas rosas.

Lenora miró las flores visibles a través de la puerta del salón del desayuno.

—Quizá huya antes.

La mirada de Vincent permaneció en ella.

—Espero que no.

Las palabras fueron lo bastante bajas como para que nadie más pareciera oírlas.

Lenora sí.

Lo miró.

Durante un momento, la burla desapareció del rostro de él.

Entonces Oliver y Gerard aparecieron en la puerta oliendo a caballos y aire fresco, y lo que fuera que había pasado entre ellos desapareció bajo la conversación.

Pero Lenora se lo llevó consigo.

Espero que no.

Tres palabras sencillas.

Demasiado sencillas para importar.

Importaron de todos modos.

El comité de la Reunión de Verano se reunió en el salón más pequeño que daba al césped sur.

Lenora esperaba caos.

En cambio, descubrió una forma de confusión organizada que parecía existir únicamente en las casas antiguas y los comités de pueblo, donde todos se conocían lo bastante bien como para discrepar abiertamente pero eran lo bastante educados como para fingir que no estaban discrepando en absoluto.

Lady Hatherstone presidía desde una silla cerca de la chimenea.

Vincent estaba de pie junto a la larga mesa con varios mapas de la finca extendidos ante él.

Emilia ocupaba el sofá con un cuaderno de dibujo.

Lenora estaba sentada junto a una viuda llamada señora Harland, que ya le había informado de que ningún acontecimiento al aire libre en Inglaterra podía planificarse sin lluvia y que cualquiera que creyera lo contrario no había vivido lo suficiente.

Un vicario local había traído una lista.

Su esposa había traído tres.

El administrador había traído un libro de cuentas.

Una mujer del pueblo había traído opiniones.

A Lenora le cayó bien de inmediato.

El comité empezó hablando de tiendas.

Eso se convirtió en sillas.

Las sillas se convirtieron en comida.

La comida se convirtió en niños.

Los niños se convirtieron en carreras.

Las carreras se convirtieron en cintas.

Las cintas, de algún modo, se convirtieron en ganado.

Vincent permaneció sereno durante todo aquello.

Eso interesó a Lenora.

No dominaba la habitación simplemente porque pudiera hacerlo.

Escuchaba.

Cuando la mujer del pueblo, la señora Bell, explicó que las carreras infantiles debían trasladarse porque la hierba cerca del huerto crecía de manera irregular después de la lluvia, Vincent no la descartó con alguna seguridad aristocrática de que el administrador se ocuparía del asunto. Le preguntó qué lugar recomendaba.

Cuando la esposa del vicario objetó que las antiguas mesas del salón parroquial eran demasiado estrechas para el puesto de pasteles, Vincent preguntó cuántas mesas más anchas podía proporcionar Hatherstone.

Cuando alguien mencionó que dos arrendatarios ancianos ya no podían caminar con facilidad desde la entrada del pueblo hasta el césped principal, tomó nota para organizar un carruaje.

Ninguna exhibición.

Ninguna actuación.

Solo atención.

Lenora se descubrió observándolo más de lo que debería.

Había algo atractivo en la competencia.

Siempre lo había sabido.

Lo que no había esperado era lo atractiva que le resultaría en Vincent.

Quizá porque su competencia no parecía una representación. No hacía ostentación de generosidad para obtener admiración ni hacía que la bondad pareciera noble simplemente porque detrás de ella hubiera un título.

Simplemente veía lo que había que hacer.

Y lo hacía.